Я поморщилась, осознавая, как нелепо звучит мой вопрос, но Джейс, кажется, ничего не заметил.
– Все нормально. Если в следующем семестре получу все «кредиты», весной уже буду выпускником.
– Здорово. – Я широко улыбнулась. Может быть, слишком широко. Я понятия не имела о планах Джейса на будущее, но сомневалась в том, что он останется в этом городе. Впрочем, это не моего ума дело. – Куда поедешь после учебы?
Джейс заерзал на сиденье, одной рукой сжимая руль, а другую уронив на колено.
– Ну, с дипломом эколога действительно можно поехать куда угодно, но я останусь здесь или буду ездить в Вашингтон, если смогу устроиться в Департамент внутренних дел или Университет Западной Вирджинии. Знаешь, у них есть сельскохозяйственный исследовательский центр под Кернесвиллем.
– Так ты не уедешь? – Кажется, мой вопрос прозвучал слишком быстро.
– Я не могу, – сказал он и поспешно добавил: – В смысле, мне здесь нравится.
От меня не ускользнуло то, как вдруг напряглись его плечи. Покусывая нижнюю губу, я снова покосилась на него.
– Не можешь?
Он ничего не сказал, лишь протянул руку к радиоприемнику и вернулся на канал кантри. Кто-то запел про слезу в кружке пива, но я почти не слушала. Что он имел в виду, когда сказал, что не может уехать? Казалось бы, его ничто здесь не держало. Перед ним открывались большие возможности, тем более если он устроится в Департамент внутренних дел.
Он прошелся рукой по волосам и взглянул на меня.
– А у тебя какие планы?
– У меня? – Джейс слишком явно пытался сменить тему.
– Да. У тебя. Ты собираешься остаться здесь? – Я напряглась, уловив в его голосе насмешку. – Учительствовать?
Меня возмутил его тон.
– Что ты хочешь этим сказать?
Он рассмеялся, но смех почему-то показался мне сухим и жестковатым.
– Да ладно, Тесс, ты что, всерьез настроена обучать сопливых детишек?
Повернувшись к нему, я сложила руки на груди.
– Объясни. Я не понимаю. Ты вроде бы говорил, что учить детей – это замечательно, и я…
– Это замечательно, но…
– Что? – Я ощетинилась. – Что «но»?
– Это не для тебя. – Он бросил взгляд в мою сторону, сворачивая направо, на Квин-стрит. – Не твое это, понимаешь?
Я уставилась на него и непроизвольно фыркнула.
– Глупости. Откуда ты знаешь, что мое, а что нет? – Злость клокотала во мне, и я даже не пыталась разобраться, что меня больше всего взбесило. – Ты меня почти не знаешь, Джейс.
– Я знаю тебя.
Я усмехнулась.
– Нет, не знаешь.
Опять появилась эта возмутительная полуулыбка.
– Ох, Тесс…
– Не охай, пожалуйста. Я хочу знать, почему ты так уверен, что из меня выйдет плохой учитель?
– Я не говорил, что ты будешь плохим учителем. – На его лице играла улыбка, и я хотела бы знать, что его так рассмешило. – Из тебя получился бы отличный учитель. Дети наверняка любили бы тебя, и ты была бы счастлива, но это не то, чего ты хочешь.
– На самом деле мне нравится общаться с детьми. Еще в танцевальной студии я работала волонтером в младших классах. – Уставившись в окно, я смотрела, как мимо проносятся здания торговых центров и жилых домов, сменяясь зарослями деревьев и открытыми полями. – Так что все твои доводы безосновательны.
– Ладно. Ты просто не понимаешь, о чем я говорю.
– Очевидно, нет, – возмущенно ответила я.
Джейс вздохнул.
– Из тебя получился бы замечательный учитель, Тесс, но ты… рождена для сцены. Это то, чего ты всегда хотела.
Я крепко зажмурилась, словно пытаясь отгородиться от правды.
– Это не то, о чем я всегда мечтала.
– Нет?
– Нет.
– Я тебе не верю, – сказал парень. – И вот почему. Ты начала танцевать, едва научившись ходить. И здесь ты задержишься до тех пор, пока снова не сможешь вернуться к танцам, верно? Все это дерьмо с учительством – просто запасной план на случай, если ты не сможешь танцевать. И это совсем не то, чем бы ты действительно хотела заниматься. Ты уже признавалась мне в этом.
Я хотела сказать ему, что он ошибается, но, черт возьми, с языка сорвались совсем другие слова.
– Еще год назад я не думала, что окажусь здесь, в этом колледже. Мне это даже в голову не приходило. И ты прав. Когда через месяц доктор Морган скажет мне, что месяца через три можно вернуться к танцам, именно так я и поступлю, потому что танцы – это то, без чего я не могу жить. И что в этом плохого? Я не хочу быть здесь, где я чувствую себя не в своей тарелке.
Джейс на мгновение затих.
– В этом нет ничего плохого.
У меня вдруг возникло чувство, будто меня раздели и заставили танцевать джигу в голом виде. Я в отчаянии взмахнула руками.
– Тогда к чему весь этот разговор?
Он улыбнулся и пожал плечом.
– Я не знаю. Ты его начала.
– Я не начинала!
Джейс возразил:
– Нет, начинала. Ты спросила, чем я планирую заниматься. Я проявил ответную вежливость.
Я закатила глаза.
– Так и хочется тебя треснуть.
Он усмехнулся.
– А сейчас еще больше. – Я метнула в него свирепый взгляд.
Он притормозил, сворачивая на узкую проселочную дорогу, которая казалась смутно знакомой, и склонил голову набок. Молчание.
– Что ж, если ты в конечном итоге останешься здесь и выберешь профессию учителя, у тебя все получится. А если передумаешь – тоже неплохо. Я представляю, как много значат для тебя танцы.
Я не знала, что сказать, но тут до меня дошло, где мы находимся. Выпрямившись, я уставилась на знакомую табличку, болтавшуюся на столбе.
– Мы на ферме?
– Ага.
Я вдруг занервничала.
– Зачем?
– Я кое-что придумал. – Он подмигнул мне, и я сдержала стон, готовый вырваться в ответ. – Сейчас увидишь.
Широко раскрытыми глазами я смотрела прямо перед собой, пока мы тряслись по ухабистой, неровной дороге. За стеблями кукурузы и полем, где паслись коровы, я разглядела то, что приготовил для меня Джейс.
Дрожь страха пробежала у меня по спине, когда я вспомнила наш разговор о танцах и верховой езде.
– О нет…
Джейс хмыкнул, останавливая джип возле амбара.
– Ты даже не знаешь, чему говоришь «нет».
Мой пульс участился, и, с трудом сглотнув, я вытерла о джинсы вспотевшие дрожащие ладони. Меньше всего мне хотелось принять страшную смерть на глазах у парня, к которому я питала сильные чувства.
– Джейс, я не знаю. Лошади такие большие, и я ни разу не сидела верхом. Я, наверное, грох…
Парень приложил кончик пальца к моим губам. Я онемела от удивления.
– Прекрати, – мягко произнес он, впиваясь в меня глубоким взглядом серых глаз. – Ты не должна делать того, чего ты не хочешь делать. Договорились? Тебе просто придется довериться мне. И ты ведь доверяешь мне?
