– Вот и нет! – Глаза Индии сверкнули. – Он прекрасно к нам относится. В любом случае я скоро уеду учиться в художественный лицей, а Руфус и Хьюго отлично ладят – часами могут болтать о крикете и лошадях.
– А если он захочет иметь своих детей? – Таш не могла поверить, что Индия говорит всерьез.
– О, думаю, мама будет только рада. Она всегда говорила, что хотела много детей. У них с Хьюго получатся красивые малыши.
Таш поморщилась. Если дети пойдут в Хьюго, им придется нанимать няню с черным поясом по карате. Она не могла представить себе что-нибудь более опасное, чем трехкилограммовая копия Хьюго.
– Так ты мне поможешь? – Индия озорно подмигнула ей.
Таш уставилась на девочку. Иногда ей казалось, что та прилетела с другой планеты. Индия производила впечатление тихой и уравновешенной леди, целеустремленной, не по годам мудрой и здравомыслящей. К тому же была удивительно привлекательна – ни в одном глянцевом журнале Таш не видела такого безупречного лица. Однако при всех достоинствах, которыми ее одарил Господь, девочка обладала способностью временами превращаться во взбалмошную, ершистую особу.
– Ты хочешь, чтобы я помогла свести твою мать с Хьюго? – спросила Таш дрогнувшим голосом.
– Да! – Индия радостно закивала головой.
– Боже… – Таш рассыпала по полу яркие тюбики гуаши.
– Пожалуйста, Таш! Мне действительно нужна твоя помощь. Ты же знаешь его лучше, чем я, он лучший друг твоего родственника, это нам на руку.
– Нет, я не смогу. – Таш пошла на кухню, тщетно пытаясь найти остатки вина.
– Ну, прошу тебя! – Индия умоляюще смотрела на нее.
– Почему ты не попросишь об этом Пенни и Гаса? Заодно услышишь их мнение на этот счет!
– Боюсь, мама будет против.
– Ты хочешь сказать, что твоя мать в курсе?
– Конечно! – Индия соскочила с дивана, спихнув Свеклу на подушку. – Ну, то есть она не просила об этом сама, но дала свое молчаливое согласие. Если Хьюго не ответит взаимностью, можно будет представить все как розыгрыш. Что с ребенка возьмешь?
– И какова моя задача? – прищурилась Таш. – Подмешать Хьюго в чай любовное зелье, когда он в следующий раз приедет покупать по дешевке новую лошадь?
– А ты сможешь? – подыграла Индия. – Чудесно!
– Послушай…
– Таш, давай начнем с открытки ко Дню святого Валентина. Он будет уже на следующей неделе. Нарисуй ему валентинку!
– Я? – Таш рассмеялась. – Это просто нелепо! Я рисовала для него лошадей, он узнает мою руку и подумает, что открытка от меня.
– Я тем более не могу это сделать: Хьюго сразу догадается, что рисовала школьница. Конечно, я неплохо рисую, но с тобой не сравнить.
– Ты можешь просто купить валентинку! – Таш начинала думать, что втягивается не в невинный детский розыгрыш, а в очень даже опасную игру.
– Нет, мы не будем ничего покупать! – Индия подбирала с пола разноцветные тюбики. – Ты смастеришь открытку, а если Хьюго спросит, то просто скажешь, что тебя попросила ее нарисовать таинственная незнакомка. Но он и не подумает на тебя. Все знают, что ты его не выносишь. К тому же ты выходишь замуж.
– Но у меня не хватит времени. Я еще не сделала открытку для Найла.
Индия протянула ей тюбик с сиреневой гуашью.
– Тогда лучше начинай прямо сейчас.
– Тебя долго не было, – заметила Зои, глядя, как дочь, перед тем как подойти к горячему камину, снимает широкое мужское пальто, две вязаные кофты, шерстяной шарф, свой самый толстый джемпер и высокие сапоги.
– Я разговаривала с Таш. – С победоносным видом Индия схватила с грязного стола Гаса кусок шоколада и засунула его в рот. – Похоже, я только что сделала нечто гениальное.
– Что именно? Убралась у нее в доме? – Зои ходила по комнате и собирала стоявшие тут и там кружки: Гас и Пенни никогда не относили их обратно на кухню. Две кружки уже заменяли пепельницы.
– Не угадала, – ухмыльнулась Индия и присела рядом с Уэлли, который волчком вертелся рядом, с интересом обнюхивая джинсы, пахнущие Свеклой. – Я уговорила ее отправить Хьюго Бошомпу открытку ко Дню всех влюбленных.
– Что ты сделала? – Зои застыла в ужасе. – Зачем?
– Я слышала, как вчера поздно вечером вы с Пенни говорили, что Таш все еще любит его…
– Подслушивать некрасиво! – Зои вспыхнула. – Это была просто пустая болтовня за бутылочкой вина.
– Я была в соседней комнате и не виновата, что вы так громко разговаривали, – возразила девочка. – А еще я услышала, что Хьюго тоже от нее без ума, хоть и скрывает это.
– Индия, это все глупые сплетни, мы несли чепуху, понимаешь?
– Я думаю, вы правы. – Индия смешно загнула уши Уэлли. – Таш неравнодушна к Хьюго.
– Бедняжка Таш, – вздохнула Зои.
– Это Найл – бедняжка! – Индия задумчиво глядела на пляшущие в камине языки пламени.
Как всегда, проезд от Риджентс-парка к Мэрилибон-Хай-стрит был затруднен, и гудящий поток машин напоминал осиный рой.
Лисетт Нортон пребывала в самом безоблачном настроении. Не подрезая, как обычно, соседние машины и не сигналя без перерыва, она ехала вдоль заснеженного парка и вела приятнейший телефонный разговор со своим менеджером Флавией Уотсон. Новости были просто великолепные. Флавия звонила из Ирландии, где встречалась с популярнейшим на сегодняшний день режиссером Дэвидом Уитоном. Лисетт преследовала Уитона уже несколько недель в надежде, что тот станет режиссером «Двуспальной кровати», но он старательно ее избегал. Дэвиду нравился сценарий, все идеи Лисетт и предложения художника картины, он был полностью согласен с выбором актеров на главные роли. Однако режиссер отказывался подписать контракт до того, как претендент на главную роль будет официально утвержден. А исполнитель этот, в свою очередь, отказывался даже рассматривать контракт, пока не увидит под ним подпись Дэвида. Этим несговорчивым исполнителем был Найл О'Шонесси, и Лисетт знала, что торопить его с решением ни в коем случае нельзя. Найл не был уверен, что поступает правильно, соглашаясь на участие в фильме, продюсером которого является его бывшая жена, несмотря на огромный гонорар, который предложила ему Лисетт, – в три раза больше, чем остальным актерам, и гораздо больше, чем она могла себе позволить. Предложить такую сумму Лисетт смогла, только заключив в последний момент договор с одним популярным желтым изданием. Идея пришла ей в голову после встречи с Салли. Лисетт понимала, что оказывать на Найла давление не в ее интересах. Бывший муж мог просто плюнуть и умчаться в Штаты, где ему предлагали в десять раз больше за работу, которая потребует в три раза меньше сил и времени. Дэвид Уитон был ее козырной картой, и она берегла ее как зеницу ока.
