Брэд медленно покачал головой.
– Напрасно ты думаешь обо мне плохо. По-моему, я не давал для этого повода. Это мой сын поступил с тобой подло, а я… считай, что хочу загладить его вину. – Он посмотрел прямо в глаза Сэнди. – Позволь мне помочь тебе!
Сэнди отметила про себя, что он назвал ее на «ты», но не придала этому никакого значения. К условностям она сейчас была глуха. Вдобавок ее очень удивило предложение Брэда. Что это еще он выдумал?!
– Я не нуждаюсь в подачках, – сухо произнесла она.
– Ох, ну зачем же так грубо! – поморщился Брэд. – О подачках нет даже речи. Я имею в виду настоящую помощь – оплату достойного жилища, хорошее питание, обучение и… что там еще… Словом, предлагаю средства, достаточные для того, чтобы ты и ваш с Дэном ребенок вели нормальную жизнь. Думаю, с моей стороны это будет правильный жест. Сам Дэн поступил бы точно так же… если бы обстоятельства не заставили его умчаться неизвестно куда. – Умолкнув, он провел ладонью по лицу. – Если бы я проявил больше проницательности и прислушался к тому, что говорил мне Дэн… – Однако в следующую минуту в глазах Брэда промелькнуло жесткое выражение. – Впрочем, неизвестно еще, помогло ли бы мое вмешательство. Дэн наломал столько дров… – Он вновь пристально взглянул на Сэнди. – Знаешь ты эту историю?
Она поджала губы.
– Не понимаю, о чем вы говорите. Никаких историй я не знаю и знать не хочу. Ваш сын поступил со мной подло – говорил о любви, а сам бросил, – поэтому я не желаю иметь ничего общего ни с ним, ни с вами. Способны вы это понять или нет?
Брэд с минуту о чем-то мрачно размышлял, потом встал, прошелся по комнате – свободного места было немного, всего футов восемь, – после чего остановился прямо перед Сэнди.
– Я способен понять хоть и не все, но многое. А вот ты, похоже, пока не отдаешь себе отчета в том, насколько серьезно твое положение!
Сэнди угрюмо отвернулась, упершись взглядом в ближайший угол.
– Что, нечего сказать? – невесело усмехнулся Брэд. – Тогда я задам наводящий вопрос: где ты собираешься жить, когда кончится твоя практика? Здесь, в Бате, или вернешься к себе? Кстати, откуда ты родом?
С губ Сэнди слетел вздох.
– Из Солсбери.
– Хм, не так уж далеко отсюда. Твои родители живут там?
Она молча кивнула.
– А учишься ты где?
– Там же…
– Ну и куда отправишься после практики?
Сэнди пожала плечами.
– В Солсбери. Пока смогу, буду продолжать учебу.
– А потом? – быстро спросил Брэд.
Она сердито взглянула на него снизу вверх.
– Не слишком ли много вопросов?
– Просто у тебя нет ответов. Но могу подсказать: учиться ты сможешь лишь до тех пор, пока твоя беременность не станет очевидна. Но, думаю, проблемы начнутся раньше – с родителями.
Сэнди нетерпеливо пошевелилась в кресле.
– Не начнутся. Жить я у них не собираюсь, встречаемся мы редко… так, иногда созваниваемся и все.
Действительно, с родителями Сэнди почти не общалась, зато с сестрой Майей у нее была более тесная связь.
– Хорошо, но ты ведь не в пустыне живешь. Вокруг тебя существуют люди, многие с тобой знакомы… Что ты им скажешь, когда станет заметен живот?
Сэнди скрипнула зубами.
– Кому какое дело до моего живота? Ну, живот и живот. Все дети так появляются на свет. Что тут особенного?
– Неужели не понятно? – хмуро обронил Брэд. – Людская молва порой безжалостна и…
Она насмешливо прищурилась.
– А, вот что вас беспокоит! Вопросы морали. Так примите мои поздравления: вы отстали от жизни. В наше время больше не обливают презрением женщин, воспитывающих ребенка в одиночку.
– Явно нет, но… за спиной все равно шушукаются.
Ну все, с меня хватит, подумала Сэнди. Почему я должна это терпеть?
– Послушайте, я не обязана отчитываться – ни перед вами, ни перед кем-то еще! И давайте прекратим этот разговор. Простите, но сейчас вам лучше уйти. Я не очень хорошо себя чувствую, хотела бы отдохнуть, так что…
Сэнди весьма выразительно посмотрела в сторону выхода, и, разумеется, Брэд понял значение этого взгляда.
– Хорошо, учитывая ваше состояние и… Словом, не буду вам мешать. До свидания.
Повернувшись, он направился к двери.
– Прощайте, – сказала Сэнди ему в спину.
Эта их встреча оказалась первой и последней. С тех пор они больше никогда не виделись. Правда, Брэд был уверен в обратном. До самой своей смерти он находился в иллюзии, что женился на обманутой Дэном девушке – Сэнди Джонсон.
Что касается самой Сэнди, то в течение почти восьми последующих лет она была в курсе всего, что происходило с Брэдом, и особых усилий ей прилагать для этого не требовалось. У нее был надежный источник информации.
11– Итак, ты сказала Брэду, что известий обо мне не имеешь и что он с ходу предложил тебе выйти за него замуж? – произнес Дэн с иронией, происхождение которой Сэнди было не совсем понятно.
Слегка нахмурившись, она несколько мгновений раздумывала над тем, что бы это значило, потом сказала:
– Почему с ходу? Никто этого не говорит. Сначала прошло некоторое время, недели две наверное, потом Брэд вновь приехал в Бат, и лишь тогда начался разговор о свадьбе.
– Недели две!
Сэнди подняла глаза к потолку, припоминая.
– Ну, может, дней шестнадцать. А что?
– По-твоему, этого срока достаточно для того, чтобы люди поженились?
Вообще-то Сэнди ожидала другого вопроса: как это Брэд женился на ней, зная, что то же самое собирался сделать его собственный сын. Но вместо этого речь зашла о сроках.
– Не знаю, – пожала она плечами. – По мне, так вполне достаточно.
– Хм, у нас с тобой было иначе. Мы встречались дольше, прежде чем у нас возникла идея о совместной жизни. А с Брэдом тебе хватило двух недель.
Услышав это, Сэнди опешила. Похоже, во всем случившемся Дэн винит ее!
В следующую минуту в ее голове пронеслось: ревнует он, что ли? И следом: поздновато спохватился!
– Это Брэду хватило двух недель, а не мне, – холодно заметила она. – Кроме того, Брэд вряд ли женился бы на… э-э… мне, если бы в свое время это сделал ты, вместо того чтобы удирать куда-то сломя голову.
Глаза Дэна гневно вспыхнули.
– У меня были причины так поступить! Наверняка ты знаешь, какие именно.
Разумеется, сейчас Сэнди знала. А тогда… Чего она только не думала! Дэн позвонил всего раз, но ничего толком не объяснил, хотя, по мнению Сэнди, ему не составляло никакого труда это сделать. Вывод напрашивался один: он ее бросил. Наговорил с три короба нежных слов, сделал столько же любовных признаний, потешился – и был таков.
