Не дожидаясь ответа, Дарси вскочила и побежала на балкон. Максу неоднократно приходилось иметь с ней дело по работе, и он знал, что при случае милейшая Дарси обнажает острые клыки и рвет соперниц на части. Но сейчас она с самым жизнерадостным видом села на свободный стул и, указывая на Макса, принялась что-то объяснять Кэтрин. Дарси явно не догадывалась, что при одном взгляде на эту девушку Макс начинает предаваться фантазиям категории «плюс восемнадцать». Очевидно, план Дарси состоял в том, чтобы блеснуть на фоне скромной «ассистенточки».
Ассистенточка между тем в сторону Макса даже не взглянула. Когда она отвечала Дарси, глаза ее были прищурены, а губы поджаты. Потом Кэтрин выразительно покачала головой. Значит, переходить за их столик она не намерена. Хм… Той же бодрой походкой Дарси вернулась.
— Говорит, не хочет нас задерживать — мы ведь уже почти поели, а она только пришла. Пожалуй, правильно…
— Да. Совершенно правильно, — согласился Макс и сам услышал, как резко прозвучал его голос. Терпение было на пределе. Макс отправил в рот кусочек рыбы и, не почувствовав вкуса, отложил вилку. — Все, хватит. Наелся, — произнес он таким же резким тоном.
Максу срочно нужно было поговорить с Кэтрин. Наедине. Прямо сейчас. И ну ее, рыбу. Дарси сложила губки уточкой:
— А как же десерт?
— Не хочу.
Постукивая ногой от нетерпения, Макс дождался, пока Дарси доест свои спагетти, и, будучи джентльменом, заказал ей карамельное пирожное за свой счет. Десерт, казалось, готовили целый час, и все это время Макс незаметно следил за столиком Кэтрин. Вот тарелку Кэтрин унесли, и она устремила мечтательный взгляд вдаль. Интересно, о чем она размышляет с таким видом? Макс дорого бы отдал, чтобы узнать. Потом Кэтрин достала телефон, взглянула на дисплей и улыбнулась. Наверное, сообщение читает. Точно — теперь печатает ответ. И печатает… и печатает… Спрашивается, кому можно отвечать в такой развернутой форме? Затем Кэтрин попросила счет. Вот она расписывается… Берет сумочку, которая весь ужин пролежала на столе. Заглядывает внутрь. Достает ключ от бунгало. И уходит! А ведь Дарси только полпирожного съела! Сколько можно копаться? Максу надо идти! Сейчас же!
Он должен узнать, куда пошла Кэтрин и с кем она переписывалась. Неужели свидание назначала? Тут Кэтрин обернулась, взглянула на него без улыбки и помахала рукой. Сдержанный, дежурный жест — надо же как-то показать, что заметила начальника. Кэтрин направилась к выходу, что-то сказала метрдотелю… Потом Дарси что-то сказала, Максу пришлось повернуться к ней, а когда он снова взглянул на дверь ресторана, Кэтрин уже ушла. Вот черт!
— Дарси, — торопливо выпалил Макс, прерывая рассказ, который все равно прослушал. — Мне надо срочно поговорить с Кэтрин. Возникла одна проблема, необходимо все уладить до утренней встречи. Прости, вынужден тебя оставить.
Дарси обиженно надула губки, но спорить не стала. Правда, предложила зайти к ней в бунгало и выпить перед сном по бокальчику. Макс, конечно, приглашение отклонил и чуть ли не бегом кинулся разыскивать Кэтрин.
Макс знал, в каком бунгало поселили Кэтрин, поэтому сразу направился туда. Заметив ее в метре от нужного дерева, испытал несказанное облегчение. Шла Кэтрин медленно, и снова с мечтательным видом. Наверное, размышляла над новой сценой для «Цветка страсти».
Например, такой. Дженнифер идет по аллее, и тут ее окликает Алекс. Подходит к ней… Порывисто обнимает… Прижимает спиной к удачно подвернувшемуся стволу дерева… Раздвигает коленом ее бедра, поднимает юбку, и пальцы оказываются между ее ног, ощущают приятную влагу и проскальзывают внутрь, а вокруг раздаются звуки тропического леса…
Да, такую сцену Макс бы разыграть не отказался. Но только если партнерша — Кэтрин.
— Кэти! — окликнул он.
Она обернулась, и пальцы сразу схватились за верхнюю пуговицу блузки. Тут наваждение как ветром сдуло. Макс заметил — Кэтрин хватается за пуговицу, когда нервничает. Значит, он ее напугал.
Кэтрин опустила руку.
— Вы что-то хотели? — спросила она самым деловым тоном и подошла к Максу.
— Нет, просто… — Ну, и как теперь выкручиваться? — То есть да. Хотел.
Думай быстрее, думай быстрее. Повисла неловкая пауза. От реки донесся плеск. Макс ощутил аромат лимонных духов. Из-за жары запах чувствовался еще сильнее.
— Я слушаю, — поторопила Кэтрин.
— Нужно обсудить завтрашнюю встречу.
— Сейчас?
— Почему бы и нет? У вас что, планы?
Черт возьми, когда же он научится быть деликатным? Увы, пока тактичность и хорошие манеры хромают на обе ноги.
— Нет. Я готова. Где будем разговаривать?
Макс ощутил совершенно не соответствующее случаю огромное облегчение.
— У меня в бунгало.
Нет, так не годится — слишком похоже на намек.
— Там есть помещение для деловых встреч, оно отделено от жилой зоны. Это я так, чтобы вы знали…
Да, глупее пояснения не придумаешь.
— Думаете, я не в курсе? — спросила Кэтрин. Кажется, ответ ее позабавил. — Осмелюсь напомнить, на этот раз отель я бронировала.
— Просто… если вам так будет удобнее… можем поговорить в другом месте… я же понимаю… после того, что было в пятницу…
— В пятницу? — медленно переспросила Кэтрин и шагнула ближе. — Значит, если останемся наедине, вы сразу целовать меня кинетесь?
— Хм?
Более содержательный ответ Макс дать не смог. Скорее всего, потому, что ему действительно хотелось поцеловать Кэтрин. Прямо здесь и сейчас… Нет, так дело не пойдет.
Кэтрин ответила улыбкой, которую можно было описать только как снисходительную, и отступила на шаг.
— Вовсе ни к чему так нервничать, Макс. Помните, вы просили не молчать и сразу говорить, если будете вести себя глупо? Так вот — вы ведете себя глупо. Я не против работать у вас в бунгало, в этом нет ничего предосудительного. Мне взять ноутбук?
— Нет. Вам, наверное, надо сходить за очками? Вы ведь не сможете без них обойтись…
— Вообще-то смогу, — коротко ответила Кэтрин и снова устремила на него взгляд горгоны Медузы.
До бунгало Макса они шли молча. Впрочем, оно скорее напоминало виллу, скрывавшуюся среди листвы на берегу реки. Окинув взглядом огромное жилое пространство и широкие стеклянные двери, ведущие на обширную террасу, Кэтрин округлила глаза.
— Что-нибудь принести? — предложил Макс. — Может, кофе?
— Нет, спасибо, — произнесла Кэтрин, обходя комнату. — Дарси тоже участвует?
— Нет. А зачем?
— Просто вы так оживленно беседовали в машине, а потом провели вместе целый день. Вот я и решила, что Дарси играет очень важную роль в наших приготовлениях. — Кэтрин с невозмутимым видом вскинула брови. — Или ваше общение было… неформальным?
