Взяв банку Колы, иду к дивану. Я не в настроении для пула или дартс, к тому же писклявый голос Миранды действует мне на нервы. Подхватив пульт от огромного телевизора, включаю его без разрешения. Пролистываю список каналов, выбираю бои без правил на Спайке и откидываюсь на спинку дивана, попивая содовую.
– Фу! – Миранда кривится. – Как вы, парни, можете такое смотреть?
– Рассел, – в тоне Зака слышатся предупредительные нотки.
– Что? Бои без правил – это круто, – отстаиваю я свой выбор. – Есть попкорн или еще что-нибудь?
Знаю, что веду себя по-свински, но мне все равно. Глядя на идеальный макияж Миранды, гадаю, сколько она потратила на полную цветовую гамму Сефоры. Мои сестры оставляют там все свои зарплаты за обещание скрыть какие-то видимые только им недостатки. Но ее блестящие губы и размазанные тени – нет, по-моему, правильный термин "смоки" или типа того – не прячут злобную жилку, пролегающую в ней второй аортой.
Отворачиваюсь обратно к огромному экрану, смотрю, как один из соперников наносит идеальный удар Супермена. В памяти всплывает Грэйс, заломившая руку Миранде. О, да. Я запросто могу представить ее в октагоне. Бросив взгляд на Миранду, представляю, как Грэйс одним ударом стирает этот блеск с ее лица. Она бы задала жару. Грэйс бы ее уничтожила.
В пух и прах.
Улыбаясь воображаемой сцене, делаю глоток Колы. Миранда бросает упаковку чипсов на стол передо мной. Даже не утруждаюсь благодарностями. Пока я уплетаю чипсы и пью, Джереми загоняет шары в лузы. Заку, судя по виду, скучно. Миранда, похоже, бесится, а Линдси по-прежнему стоит в сторонке, будто только что с неба свалилась прямо на это место. Сжалившись над ней, наклоняюсь к Мэтту и говорю:
– Чувак, скажи что-нибудь Линдси, а? Заку нужен компаньон, а я не в духе.
Глянув на нее, он матерится себе под нос.
– Ах, черт. – Нацепив улыбку, Мэтт окликает: - Эй, Линдси! Садись с нами, посмотри, как этому чуваку накостыляют.
На лице Линдси каким-то образом одновременно отображаются благодарность и отвращение. Чертовски впечатляющий навык. Однако она садится между мной и Мэттом. Это дает Заку зеленый свет беспрепятственно подкатить к Миранде.
На экране один из парней хлопает по рингу в знак поражения, затем начинается новый бой… потом еще один. Мэтт и Линдси начинают целоваться рядом со мной. Его рука у нее под футболкой; она то и дело тихо хмыкает. Миранда сидит на барной стойке, обернув руки и ноги вокруг Зака. Его рот не отрывается от ее рта. Джереми опирается на бильярдный кий, будто платный канал смотрит, надеясь, что ему перепадет поглазеть на обнаженную грудь.
Надо выбираться отсюда, пока меня не стошнило. Иду к лестнице; проходя мимо Кайла, ударяю его по плечу, кивком указываю на дверь, но он качает головой. Его взгляд прикован к Мэтту и Линдси, которые приняли горизонтальное положение, как только я освободил место. Кайл подходит ближе. Когда его ладонь накрывает грудь Линдси, мое терпение лопается. Мне нужно уйти.
Сейчас же.
В прохладной темноте снова обретаю способность дышать. Сделав шаг, слышу что-то. Оборачиваюсь кругом, чтобы найти источник шума, но улица пуста. Воображение разыгралось, наверно. Иду дальше, и на сей раз вижу мелькнувшую возле дома Миранды тень.
– Эй!
Тень замирает на мгновение, потом разворачивается; длинные волосы взметаются в воздух. Движусь к ней, но не успеваю приблизиться на пару шагов, как она убегает.
Это Грэйс. Я точно знаю.
***
Домой добираюсь (мне пришлось идти пешком) почти в 11 вечера. Я совершенно измотан. Хочу принять душ, поесть и завалиться в кровать. Когда сворачиваю к крыльцу, у тротуара останавливается машина.
– Привет, малыш!
Отлично. Я испускаю стон, но все равно оборачиваюсь, дожидаясь свою сестру.
– Привет.
Склонив голову набок, Валери изучает меня.
– Паршивая ночь?
Я киваю, потому что в ее интонациях слышится любопытство вместо осуждения.
– Хочешь поговорить об этом?
Черт, нет.
Ну, возможно. Мне действительно хочется узнать, все ли девушки такие, как Линдси и Миранда. Только Вал тоже девушка. Если она ведет себя так же, я не хочу об этом знать.
– Эмм.
– Давай. – Вал похлопывает ладонью по своей машине. – Пристраивайся.
Задумавшись на секунду, наконец-то пожимаю плечами и прислоняюсь спиной к Хонде Аккорд, подаренной Валери папой в честь поступления в колледж.
– Позволь мне задать один вопрос. – Я сую руки в карманы джинсов, жалея, что у меня нет сценария или шпаргалки какой-нибудь. – Почему девчонки целуются с парнями, с которыми не встречаются?
Вал глубоко вздыхает.
– Кто-то целовался с тобой?
– Нет, нет. Не со мной. С моими друзьями. Мы были у одной девчонки дома, в подвале. Нас пятеро. Две девушки.
– Ах. – Она кивает.
– Ах? – Что? Это действительно распространенное явление? – Что это значит?
– Это значит, что некоторые девушки готовы на все от отчаяния. Похоже, вы нашли двоих.
– Отчаяния? Нет. То есть, мне так не кажется. Ты знаешь Миранду Холлис или Линдси Уоррен?
Когда Валери отрицательно качает головой, я продолжаю:
– Ну, они учатся в моем классе. Обе симпатичные. Вообще-то, Миранда красотка. Она могла бы получить любого, кого бы пожелала. Тогда почему…
– С кем она сосалась?
Я морщусь. Уверен, меня даже стошнило немного.
– Господи, Вал.
– С кем, Йен?
– С Заком.
Она кивает, словно и без того знала ответ.
– Дай угадаю. Зак не ее бойфренд, верно?
– Нет.
– Вот видишь. Миранда надеется, что он им станет.
Я качаю головой.
– Не станет.
Валери подталкивает меня плечом.
– Тебе эта Миранда нравится?
– Нет. Определенно нет.
– Ладно, значит, дело не в ревности. Так почему тогда тебя это волнует?
Не волнует.
Или волнует?
Черт, понятия не имею, что со мной происходит.
– Ладно, смотри. Мы в подвале у Миранды. Я, Зак, Джереми, Мэтт, Кайл и Линдси. Линдси, вся такая застенчивая, стоит одна, поэтому я прошу Мэтта поговорить с ней. Не успеваю опомниться, а они уже целуются у меня под боком. Миранда с Заком тоже устраивают шоу в противоположном конце комнаты. Джереми наблюдает, пуская слюни, и без малого не принимается за ручной труд…
– Да, я поняла, Йен.
– Извини. Я вижу, что пора оставить их наедине, знаешь? Поэтому поднимаюсь, предлагаю Кайлу уйти со мной. Вместо этого он, эмм… ну, присоединяется к ним.
– Позволь, угадаю. Она ему позволяет.
