— Скажи только слово, Вики, и я им покажу, где раки зимуют! — закончил он.
Вики благодарно поцеловала
его в щеку, и Брайан успел заметить в ее глазах боль и страдание.
— Что с тобой, Вики?
Она молча покачала головой. Некоторое время Брайан смущенно молчал, потом робко взял се за руку и простодушно сказал:
— Если я могу тебе хоть чем-то помочь, я сделаю все, что в моих силах.
Внезапно раздался громкий взрыв, и разом залаяли все собаки. Вики сломя голову бросилась в левое крыло. Как только она ворвалась в помещение, то сразу увидела фонтаны воды, бившей из прорванных труб и быстро затоплявшей вольеры.
Выскочив из левого крыла, Вики быстро перекрыла воду и вернулась в помещение, чтобы оценить ущерб. Это была капля, переполнившая чашу ее терпения.
— Сейчас же притащите сюда этого проклятого водопроводчика! Притащите, даже если придется выволакивать его из родильного отделения!
Рейс появился только к обеду. Возможно, он хотел спросить Вики, почему она так внезапно исчезла утром, но ее измученный и крайне огорченный вид говорил сам за себя.
— Что случилось? — коротко спросил он.
Она молча показала ему на последствия аварии с водопроводом, с которым теперь возился водопроводчик со своим шурином.
Рейс удивленно присвистнул:
— Вот это да!
Вики была мрачнее тучи. Рейс хотел было погладить ее по голове, чтобы хоть как-то выразить свое сочувствие, но она демонстративно отстранилась и принялась мыть собачьи миски.
Вскоре удалось восстановить нормальное водоснабжение в других отсеках. Вики обзвонила всех работников, взявших выходной, и попросила прийти поработать несколько часов, потому что поврежденный отсек нельзя было оставить без воды, которую теперь придется носить в ведрах. И только одного человека она не попросила о помощи — Рейса.
Подойдя к раковине, он молча наблюдал, как Вики погрузила огромную стопку грязных мисок в горячую мыльную воду и взялась яростно оттирать их. Она даже не взглянула на него, почему-то уверенная, что в этой аварии есть и его вина. Если бы накануне она не осталась у него в доме, то обязательно выключила бы воду на ночь, и тогда последствия аварии не были бы такими тяжелыми.
— О чем ты думаешь, Вики? — тихо спросил Рейс, понимая, что ее тревожит не только водопровод.
— Думаю, что эта авария тебе на руку.
— Что ты хочешь этим сказать? — нахмурился он. Вики перестала мыть миски и укоризненно поглядела на него. Когда она заговорила, ее голос звучал совершенно бесстрастно:
— Водопроводчик говорит, что причина аварии скрывается под землей, поэтому ему придется проверить почти всю систему, чтобы устранить повреждение. Это займет неделю и будет стоить кучу денег. Я буду вынуждена закрыть этот отсек. Таким образом, я потеряю почти двадцать пять процентов прибыли. И если не случится чуда и деньги не посыплются с неба, то ты выиграл.
— Вики, не надо об этом волноваться…
— Не надо волноваться? Да я ни о чем другом и думать не могу!
— Разве? А вот я могу. Я думаю о нас с тобой.
— О нас? Нет никаких "нас"! — яростно выпалила Вики. — Есть победитель и побежденный! И если я окончательно проиграю, то не останусь здесь и не буду смотреть, как ты стираешь с лица земли плоды моих трудов.
Закрыв глаза, Рейс изо всех сил старался сохранять самообладание. Потом, не выдержав, выпалил, что теперь все это не имеет смысла. Ему только что звонил адвокат и сказал, что их дела оставляют желать лучшего.
— Почему? — встрепенулась Вики.
— Я и сам не знаю! Но если ты уверена, что обанкротишься, и тебе наплевать на дальнейшую судьбу поместья и мою тоже, то можешь спокойно возвращаться к своим собакам! — яростно выкрикнул Рейс и выскочил из комнаты.
Вики молча обхватила голову мыльными руками, готовая разрыдаться.
В этот момент в дверном проеме показалась голова Ребекки.
— У новенького пса эпилептический припадок!
— Пришла беда — отворяй ворота, — мрачно изрекла Вики и поспешила вслед за встревоженной Ребеккой.
Позднее она велела Брайану отвезти собаку в ветеринарную клинику Дина Александера, чтобы тот осмотрел ее.
К вечеру Дин сам приехал в пансион. Ветеринар выглядел усталым и измученным. Похоже, и для него выдалось не самое лучшее лето. Закончив работу, Вики налила ему и себе по стакану холодного чаю со льдом.
— Брайан рассказал мне об этой ужасной аварии с водопроводом, когда привез несчастного пса, — устало произнес Дин.
— Что с собакой?
— С ней все в порядке. Завтра утром ее можно будет забрать.
— Отлично.
— Я приехал, чтобы помочь тебе. Вики тепло улыбнулась:
— Это похоже на тебя. Спасибо, мы справились с аварией.
— Чтобы починить водопровод, придется рыть землю, а это будет стоить немалых денег.
— Точно…
— А как же твой уговор с Рейсом?
— Теперь мне не удастся справиться с финансовыми проблемами без денег Хэнка, а это значит, что Рейс оказался прав и выиграл, — устало произнесла Вики.
— Не обязательно, — ответил Дин.
— Что ты хочешь этим сказать? — встрепенулась Вики.
— Я могу помочь тебе деньгами.
— Дин, ты понимаешь, что речь идет о крупной сумме?
— Конечно.
Вики знала, что Дин вырос в небедной семье. Он вполне мог одолжить ей деньги. Она могла бы утереть нос Рейсу и потихоньку расплатиться с Дином. Стоило только воспользоваться тем, что он любил ее…
— Дин, почему ты хочешь мне помочь? — спросила Вики.
— Ты и сама прекрасно знаешь.
— Дин, я не могу позволить тебе рисковать только потому, что… наши личные отношения… — Она совсем запуталась и смущенно замолчала. Ну как ему сказать, что она никогда не сможет ответить на его любовь взаимностью?
— Я не собираюсь покупать твою любовь, Вики, — мягко сказал Дин.
— Знаю…
— Я просто могу помочь тебе выпутаться. Твой пансион лучший в округе, и как ветеринарный врач я не хочу, чтобы он закрылся.
— Не знаю, что тебе сказать… — виновато опустила глаза Вики.
— Подумай. Мое предложение остается в силе. Помни: я ничего не жду взамен. Я уже понял, что другой мужчина получил то, о чем я мечтал…
— Нет! — горячо возразила Вики. — Ничего подобного! Ничего он не получил!
— Увы, наши мечты не всегда реальны, — задумчиво произнес Дин.
В этот момент в комнату вошел Рейс. Даже если он и удивился, увидев Дина, то не выдал себя.
— Привет, Дин! Рад тебя видеть! — сказал он приветливым тоном.
— Да? То есть я хотел сказать привет, Рейс! Мужчины пожали друг другу руки.
