— Нет… Ты не можешь так поступить.
Он легко коснулся ее губ.
— В прошлом году я получил весьма выгодные предложения от двух очень известных команд. Мне нужно только набрать телефонный номер.
Ее глаза наполнились слезами.
— После того, как Николя принял тебя в семью… После всего этого ты собираешься выступать за конкурентов?!
Он вздохнул.
— Дорогая, ведь надо как-то зарабатывать на хлеб.
Боже мой, лихорадочно думала она. Бедный Николя. Если Крис так поступит с ним, а потом еще выяснится, что виной всему она, родная сестра его жены… Нет, этого никак нельзя допустить! Кристина и Николя — все, что у нее есть в этой жизни. Она не позволит нарушить покой этих дорогих ее сердцу людей.
— Это шантаж! — простонала она.
— Называй, как хочешь, милая, — пожал он плечами.
— Послушай… Но если я сделаю такую глупость и соглашусь… где мы будем жить?
— Да прямо здесь, — улыбнулся Крис.
— Как здесь? — поразилась Лиза. — Здесь, на барже?
— Именно, — подтвердил он. — Я теперь здесь живу.
— Не верю… Николя… Он доверил тебе свое самое дорогое сокровище?
— Он сделал мне предложение, которое показалось мне весьма привлекательным. Скажем так, я арендую у него эту баржу на неопределенный срок.
Лиза язвительно усмехнулась.
— Ты имеешь в виду — до того момента, как разобьешься на своем отвратительном мотоцикле?
Он засмеялся.
— Может, пышные похороны станут завершающим эпизодом нашего брака. Развод — это, знаешь ли, довольно хлопотное дело. Зато до этого мы будем столько времени заниматься любовью, сколько захочется. В перерывах между гонками я буду принадлежать лишь тебе, дорогая.
— Я тебе не дорогая, — буркнула Лиза.
Она вывернулась из его рук и поднялась с постели, прикрываясь простыней. Баржа, несомненно, была крепко привязана, но Лизу шатало так, словно ветер бросал суденышко из стороны в сторону.
Крис откинулся на подушки и наблюдал за ней, как леопард, изготовившийся к прыжку.
— Значит ли это, что ответ — нет? — поинтересовался он.
— Неужели ты ожидаешь немедленного ответа? — в отчаянии вскричала она.
— Если бы ты провалялась в больнице несколько месяцев, ты бы тоже торопилась жить, — улыбнулся Крис.
Она опустила глаза, стараясь не думать о том, сколько боли и отчаяния пришлось ему вынести.
От его глаз не укрылось то, как она отвела взгляд. О'кей. Он молча поднялся и стал одеваться. Он не смотрел на нее, только по шороху слышал, то она тоже торопливо одевается.
— Ты готова? Я отвезу тебя домой.
Ее сердце колотилось в такт шагам, когда она покорно шла за ним по трапу. Весь недолгий путь он молчал. Только остановившись у входа, стремительно наклонился к ней и поцеловал в шею. Туда, где билась жилка.
Черт бы его побрал. Откуда он знает, как касаться ее так, чтобы она тут же потеряла голову и принялась думать о том, как снова оказаться в его объятиях.
А ей следует подумать о более серьезных вещах. Если она откажется… Хватит ли у него дерзости и жестокости поступить так, как он задумал? Не пустые ли это угрозы?
К ее ужасу, он вышел из машины вместе с ней. Что он делает? Он ведь должен вернуться на баржу? Он ведь теперь там живет?
— Куда ты?! — воскликнула она.
Он удивленно поднял брови.
— В дом. Вчера твоя сестра пригласила меня к завтраку. На барже ведь никакой еды пока нет. Может, заодно переговорю с Николя. — С этими словами он зашагал к дому. Лиза последовала за ним. Она пыталась не отставать, но все же он первым вошел в гостиную.
Подойдя к двери, она услышала оживленный голос Николя:
— Я как раз изучаю статистику по прошлогоднему национальному чемпионату. Садись, тебе будет интересно.
У Лизы упало сердце. Она ворвалась в гостиную с таким видом, словно начался пожар.
Сестра и зять удивленно взглянули на нее. Крис с пониманием усмехнулся.
— Ты, похоже, здорово проголодалась, — засмеялся Николя. — Летишь к столу как ракета.
— Милые дамы, — ровным голосом произнес Крис. — Прошу извинить меня. Но мне нужно немедленно поговорить с Николя.
Кристина кивнула.
— Конечно, Крис. Мы пойдем пока на кухню. Пойдем, Лиза.
— Нет! — закричала Лиза.
Сестра и зять одарили ее еще одним недоуменным взглядом. Крис молча взирал на нее, скрестив руки на груди. Взгляд его оставался непроницаемым.
О Господи, помоги мне, взмолилась Лиза. Что делать? Если я не придумаю что-нибудь, он сделает больно тем, кого я люблю больше всех на свете.
Она глубоко вздохнула. Будь что будет.
— Извините, — нервно улыбнулась она. — Так нелепо все вышло. У Криса, видите ли, очень старомодные представления о таких вещах. Он вбил себе в голову, что должен непременно обратиться к главе семьи. В общем, Крис просит моей руки.
Николя молча вглядывался в ее напряженное и растерянное лицо. Потом перевел взгляд на Криса.
— Я знаю, о чем вы думаете, — торжественно сказал Крис. — Мы с Лизой провели вместе ночь. Но я слишком уважаю эту женщину, чтобы оскорбить ее посягательствами на ее честь до того, как священные узы свяжут наш союз. А Лиза — слишком порядочная женщина, чтобы дать мне повод для этого.
Лиза чуть в обморок не упала. Какая наглость! Грязный шантажист смеет обвинять ее в безнравственности! О, с каким удовольствием она расцарапала бы его красивое лицо!
— Вы знаете, что мы с Лизой давно знакомы, — продолжал Крис. — Если бы не моя травма, мы уже давно были бы вместе. Но, возможно, все случилось к лучшему. В больнице у меня было время подумать обо всем. Я укрепился в своем желании связать жизнь с этой достойной женщиной. Кроме того, я понял, что мне необходимо вплотную заняться карьерой, чтобы достойно обеспечить семью. Это и привело меня к вам, Николя. Встретив ее здесь, в вашем доме, я понял, что само провидение ведет меня по этой дороге. И теперь я прошу у вас, как у главного мужчины в семье, руки женщины, которая уготована мне судьбой.
К изумлению Лизы, сестра и зять приняли этот бред за чистую монету. Святые люди. Они настолько порядочны и чисты, что даже мысли не допустили о том, что их обманывают!
— Мне немного стыдно, — признался Николя. — Сам я буквально похитил свою жену. И держал ее взаперти, пока не добился согласия на брак. Я ни у кого не просил ее руки. Тем больше мое восхищение вашими высокими чувствами, дорогие мои. Кристина, милая, как ты думаешь, что сказал бы на моем месте ваш отец?
Кристина улыбнулась со светлой печалью на лице.
— Папа искренне думал, что не существует такого мужчины, который был бы достоин его дочек. Но, конечно, он не был знаком с тобой и Крисом. Уверена, что он с радостью вверил бы вам своих девочек и благословил бы оба этих брака.
