К окончанию университета большинство студентов в огромных долгах. А еще нужно найти работу. О высокооплачиваемой должности, которой хватит и на долги, и на выплату процентов по кредиту за собственное жилище, свежеиспеченный выпускник можно только мечтать. Если ты, конечно, не учился на экономического факультете какого-нибудь престижного вуза. За такими гоняется работодатель. Есть и другие привилегированные секты – врачи, юристы. Но подавляющему обладателей свежих дипломов долго придется приспосабливаться к взрослой жизни – с долгами, безработицей и прочими прелестями эпохи глобальных сетей. Золотое время беби-бума в прошлом. Что бы там ни говорили иноземные революционеры, рассказывающие о бессмертном величии США, рассуждения на эту тему местных жителей имеют гораздо большую ценность. Родину они свою, конечно, очень любят, но степень их раздражения по поводу уровня жизни растет пропорционально снижению последнего.
До Болдера добираюсь около десяти. До своего апартамента иду пешком – благо одна из сумок на колесах. Во-первых, недалеко. Во-вторых, безопасно. В-третьих, на полпути есть магазинчик, и он закрывается только в одиннадцать. Ухватив бутылочку М., бреду по направлению к студенческим жилищам. Смотрю на окна Паоло – не спит. Улыбаюсь, предвкушая завтрашнюю встречу. Хорошо было бы прямо сейчас, но не могу – сеанс скайп-связи с Лешкой.
Наша первая скайп-сешн Калифорния-Колорадо. Впереди их будет сотни, а пока, бросив у порога пожитки, несусь подключать к интернет-проводу свой ни разу не открытый в автобусе лэптоп. Есть контакт! Звонок. Лешка берет трубку сразу. Ждал.
– Ну, как ты?? – одновременно спрашиваем мы и смеемся этой скайп-толкучке.
– Ты первый! – командую я.
– Ладно, – не сопротивляется Лешка.
– Судя о тому, что ты в комнате, а не на улице, тебя не выгнали, да? – возбужденно хихикаю. – Как прошла встреча с менеджером?
– Да нормально. Она сказала, что, поскольку главный квартиросъемщик Ади, то это его проблемы. За квартиру отвечает он.
– Ади? А что это за имя такое? Он откуда?
– Из Индонезии. В Штатах давно, уже гражданин. От него ушла жена, она была домохозяйкой, и по американским законам он ее теперь должен содержать. А там еще дети. Короче, денег бедняге не хватает, вот и приходится комнаты сдавать.
– Ну, и хорошо, что приходится, – смеюсь. – Нам это на руку. До сих пор не могу поверить в это чудо – что мы так быстро и так хорошо сняли жилье. Так как вы с ним договорились по деньгам? Сколько он взял денег в залог?
– Семьсот. Стоимость комнаты. В общем, стандартно.
– А как второй сосед?
– Да я с этим Дереком толком и не пообщался. «Хай!» – «Хай!», на этом и закончили – убежал на работу. Ади сказал, что Дерек очень много работает, часто внеурочные, поэтому видеться мы будем редко, причем наверняка в туалете – мы делим ванную.
Лешка усмехается.
– Ты же говорил, что он дизайнер? Почему внеурочные?
Лешка не знает. Пока не знает. Потому как работает в этой системе всего один день. Не пройдет и недели, как он поймет: Голливуд – это сплошные сверхурочные. Бесконечные сдачи проектов и жесткие дедлайны.
– Ну, ладно, хватит уже о квартире! – командую я. – Давай вываливай о главном! Как там в студии? – Спрашиваю и чувствую, как замирает сердце.
– Тяжеловато, – неуверенно сообщает Лешка, и сердце мое летит камнем вниз.
– Как тяжеловато? Чего?
– Они работают в других программах. Делают то же, что делаю я, но в другой программе. Я когда по телефону разговаривал, сказал, что в ней работал. Но на самом деле не работал никогда – ночью перед поездкой разбирался. В принципе, сложного ничего нет, но надо набить руку. А когда идет проект, то руку набивать некогда – нужно давать результат. Пока я вроде справляюсь, но Майкл говорит, что на следующей неделе начнется жара… – Лешка замолкает, морщась. Нервничает.
– Да ладно тебе! Никуда ты не денешься. Сможешь! – командую я и неожиданно наталкиваюсь на сопротивление.
– Белка! – обрывает меня Лешка, превращаясь в угрюмого Медведя. – Это дело случая. Могу не смочь. Все может быть.
Он подавлен, и меня это злит.
– Слушай, прекрати. Мы ехали-ехали, доехали, и теперь все будет хорошо! – Всем видом даю понять, что возражений не принимаю. Лешка качает головой. Он тоже дает понять…
– Ладно, посмотрим. Сегодня не уволили, и ладно. Значит, день не зря прожит. А там видно будет. Как ты? Как доехала?
Голос Лешки смягчается. Свирепый Медведь превращается в ласкового Мишутку.
– Ой… – тоже смягчаюсь я. – Да доехала как-то, и слава Богу. Как ты говоришь, день прожит…
– Ну, хорошо, что все хорошо, – закругляет разговор Лешка. – Давай, ложись спать, а я еще поколдую в компьютере. Поразбираюсь с программой.
– Ладно, – не упорствую я. – Удачи тебе. Позвони завтра, как проснешься – я уже не буду спать. У меня же время на час вперед.
– Хорошо, позвоню. Спи спокойно.
Вспышка черного поля, Лешки в кадре больше нет. Странное ощущение. Вот он есть, и вот его нет. Есть и нет. Так есть или нет? Отгоняю ненужные мысли…
Принимаю душ, откупориваю вино. Не включая свет, усаживаюсь на диван под окно и смотрю в окно – на горы. Они совсем рядом – полчаса ходьбы. Время от времени оттуда приходят медведи и горные львы. А на оленей вообще редко кто обернется, встретив на улице. Райское место. Повезло, что приняли в эту программу. Документы я подавала в четыре университета, но полную финансовую поддержку – стипендию и возможность на полставки преподавать – предложили только здесь. Соглашаясь, я не понимала, насколько будет чудесно. Теперь понимаю. Смотрю в окно и радуюсь возвращению. Это очень странно. Лешка остался там, а мне все равно неплохо… Наверное, потому, что все как-то утряслось и концы сошлись с концами. Кто мог поверить в это еще неделю назад? Блаженно улыбаюсь. Над горами горят звезды, но они здесь совсем другие – не такие, как в пустыне. Далекие и холодные. Среди них ярким светом выделяется только одна. Та самая, которой я загадывала, чтобы Лешка нашел работу. «Спасибо, звездочка, – шепчу я ей, поднося к стеклу бокал. – Спасибо! Все будет хорошо, правда?»
Утро другой жизни. Без Лешки и Калифорнии с ее смрадной потусторонностью в виде воришек, попрошаек и нелегальных мигрантов. Как Беверли-Хиллз отличается от даунтауна ЛА, так Болдер отличается от всей колорадской округи. Под горой черепичными крышами краснеет университет. По летоисчислению Дикого Запада, университет чуть ли не старинный – основан в 1876 году переселенцами, жаждущих не только колорадского золота, но и знаний. Первый набор насчитывал сорок четыре человека; обучали их три инструктора. Сейчас здесь обучается двадцать пять тысяч студентов, и университет входит в элитный клуб так называемых исследовательских вузов: здесь не только учат, но и делают науку. Работа в таком университете считается престижной: меньше преподавательской нагрузки и больше времени заниматься написаниями статей, публикациями, посещением конференций и семинаров. В общем, всем тем, что может принести славу и, соответственно, деньги.
