— Эрик, я же, кажется, предупредил, — в очередной раз гаркнул Бэн на черноволосого парня, с которым прежде я был не знаком. Ещё через несколько минут Большой Бэн коротко скомандовал:
— Готовность.
И комната тут же опустела, выпуская наружу вооруженных до зубов, чрезвычайно сосредоточенных ребят. Парни молча распределились по машинам, завели моторы и тронулись в нужном направлении. Мне это напомнило, как в былые времена, я вместе с ними «ходил на дело». В своё время, случайная встреча с Ло изменила мою жизнь на триста шестьдесят градусов.
В тот день Нью-Йорк утопал в проливном дожде, принёсшим по-настоящему осеннюю прохладу, несмотря на середину июля. Яркие, разноцветные огни города отражались в мокром асфальте, сливая плоскости в единое размытое пятно. Из-под тяжёлых, канализационных люков низко стелился густой туман, обволакивая и поглощая мусорные баки, светофорные столбы и перила крылец.
Я покинул армию и не мог найти нормальную работу, поэтому перебивался подработками, в том числе, ночными. Тот день не стал исключением. Я подъехал с чёрного входа к небольшой кафешке, чтобы разгрузить ящики с припасами. Мини-грузовичок, послушно рокотал у железной двери, ожидая меня. Все, чего мне хотелось больше всего на свете — наконец выспаться. Так что, бегал туда-сюда очень быстро, надеясь выиграть пол часика лишнего времени на сон. Когда кузов машины практически опустел, воздух вокруг меня сотряс звон, разбивающегося стекла и вой охранной сигнализации. Неужели в ювелирку залезли? Выглянул из подворотни, любопытно осматривая раскрошившуюся стеклянную витрину, а затем и людей в масках, оперативно покидающих место преступления. Где-то поблизости завизжали сирены полиции, вынуждая воров скорее делать ноги. Трое скользнули в неприметный, старенький мустанг, а четвёртый стоял у открытой автомобильной двери и поглядывал назад в магазин. Словно забыл там что-то очень важное или выглядывал знакомого в толпе.
— Скорее! — грозно кричал мужчина медлительному подельнику. Полиция приближалась, а тот, кто никак не мог вдоволь набить свои карманы драгоценностями, все не выходил. Мужчина, витиевато выругавшись, скользнул на свободное сидение мустанга и последний сорвался с места, укрывая воров за крутым поворотом. Красно-синие мигающие огоньки стремительно приближались, и я решил, от греха подальше, зайти в здание кафе. Не везёт мне с правоохранителями…
Когда я вновь скрылся в темноте подворотни, за спиной раздались резвые шлепающие звуки, эхом прокатившиеся вдоль узкого прохода, стремящихся ввысь зданий. Сбивчивое, поверхностное дыхание выдавало в беглеце девушку. Я обернулся и увидел миниатюрную фигуру, одетую в чёрный, неприметный костюм, с маской на лице того же цвета. В руке беглянки покачивалась матерчатая сумка, набитая ворованными драгоценностями. Девушка заметила меня не сразу. Лихорадочно осматривалась, безрезультатно отыскивая убежище, и опасливо косилась за спину, где с каждой секундой нарастала громкость мужских голосов и рёв сирен.
Наблюдал за метаниями загнанного зверя не больше пары мгновений. Невидимая рука толкнула меня из, скрытого ночной темнотой схрона, и я шагнул в тусклый свет переулка. Она быстро обернулась в мою сторону и щелкнула затвором пистолета.
— Только попробуй сдать меня, и я вышибу тебе мозги, — прошипела кошкой.
— Я могу помочь, — поднял руки вверх и кивнул в сторону грузовичка. Она кинула быстрый взгляд на машину, а затем на начало проулка, где мельтешили тени полицейских и плясали отблески сирен.
— Быстро! Но если обманешь, мой брат выпотрошит тебя, как рыбу в китайском квартале.
Я едва заметно улыбнулся и открыл задние дверцы фургона. Она лихо заскочила в него и уставилась на меня недоуменным взглядом, когда я шагнул за ней и закрыл двери.
— Ты что творишь?!
— Не ори. Раздевайся. Живо.
— Что?!
— Ты хочешь погоню? Нет? Тогда снимай штаны и майку, да поживее.
Она колебалась не больше секунды, затем стянула одежду и замерла, считывая мои эмоции. Я отобрал чёрный костюм, завернул в него мешок драгоценностей и спрятал в один из ящиков из-под фруктов. Стянул с себя майку, бросил ее у входа и расстегнул ширинку, приспуская брюки.
— Что, мать твою, ты творишь? — возмутилась девушка, прикрывая руками белье мятного цвета.
— Спасаю тебя от срока, — подхватил ее за ягодицы и усадил на свои бёдра. Она распахнула широко глаза, отталкивая меня от себя.
— Ненормальный! — шипит.
— Слушай внимательно. Когда копы заглянут в фургон, все должно выглядеть так, как будто бы мы пара, внезапно охваченная страстью. Понятно?
Она мгновение глядела с неподдельным недоверием, а затем, услышав шорох шагов за дверью фургона, обхватила ладонями мое лицо и сама впилась в губы долгим поцелуем.
Скрип двери, секундное замешательство и откашливание копов. Девушка испуганно взвизгнула, прикрываясь руками, а я, нарочито серьезно выругался и задвинул ее за свою спину, пряча от посторонних глаз.
— Чем могу быть полезен, начальник? Не могли бы вы не светить, слепит, — подтягивал, скатившиеся на бёдра штаны.
Яркий, голубоватый свет фонарика с подозрением проскользил по всем ящикам и, остановившись на наших лицах, погас.
— Что вы здесь делаете в такое позднее время?
— При всем уважении, капитан, разве не видно? — многозначительно развёл руками, показывая в каком состоянии нахожусь. Девушка театрально сжимала пальчиками мои плечи и стыдливо выглядывала, мол поймали на горяченьком. Неудобно вышло. — Я привёз продукты для кафе за углом и решил отметить окончание рабочего дня со своей невестой. До дома не дотерпели…
Глаза копов тут же метнулись к хорошенькому лицу незнакомки и уголки губ едва дрогнули в понимающей улыбке.
— Вы же не станете возражать, если я проверю правдивость информации, господин…?
— Чернов.
— Русский мигрант? — недоверчивый прищур удалось разглядеть даже в тусклом свете одинокой лампочки фургона. Напарник тенью отделился от разговорчивого блюстителя закона, прежде подсветив номера грузовичка, и исчез, очевидно, в направлении кафе.
— Обижаете. Законный гражданин Соединённых Штатов, бывший военнослужащий в отставке.
— Вот как? — хмыкнул коп.
— Так точно.
— Ничего подозрительного не слышали?
— Увы, мы были слишком заняты друг другом. Кстати, если вы не возражаете, мы бы хотели продолжить… Да, дорогая?
— Угу.
За спиной полицейского мелькнул напарник, что-то шепнул на ухо и оба оценивающе уставились на нас.
— Что ж, хорошего вечера, — буркнул капитан и закрыл дверь фургончика.
Как только дверца захлопнулась, за моей спиной послышался вздох облегчения.
— Надо скорее убираться отсюда…
— Я так быстро не умею. Посидим пол часика и поедем, иначе вызовем подозрения, — развернулся к девушке, взглянул в глаза цвета молочного шоколада и представился, — Глеб.
— Лола. Спасибо, что спас мою задницу. Брат отблагодарит тебя.
Я молча застегнул ширинку и надел майку.
— Этот тот, который бросил тебя на растерзание копам?
— Семеро одного не ждут, — пожала плечами и натянула на стройные ноги штаны.
— Сурово.
— В нашей жизни иначе не бывает, солдатик, — кошкой подмигнула девушка, тая в уголках пухлых губ заинтересованную улыбку….
— Приехали, — тихий голос Бэна выдернул меня из морока воспоминаний. Приподнялся на сидении, выглядывая через лобовое стекло и пересчитывая людей, патрулирующих территорию ветхого рыбацкого домика, предусмотрительно расположившегося на отшибе. Похоже, ее супруг ищет со мной встречи не меньше моего.
Что ж, я весьма польщен.
3.18
Вероника
Время тянулась невыносимо долго. Успела разглядеть каждую деталь ветхого домика и сосчитать количество дощечек на полу. Изредка меня заходили проверять и затягивали потуже узлы. Руки и ноги занемели, так что я даже не ощущала натяжение верёвки. Тело обездвижено, но мысли не связаны, потому, компенсируя вынужденную статику, они скакали от эпизода к эпизоду, не сосредотачиваясь на чем-то конкретном.
