умерли?
— Да, Лоррейн.
Я повертела фотографию в руках и отставила в сторону. Сделала вид, будто не нашла ничего интересного и остановилась напротив большого книжного шкафа. В кабинете Дэниела собрана неплохая библиотека. Я выбрала наугад одну из книг и присела на мягкий диван.
— Если можно, я посижу здесь.
— Да, конечно, — разрешил Корнелиус, но не тронулся с места.
Как бы мне заставить его уйти?
— Я могу попросить кого-нибудь из прислуги сделать мне травяного чая с мелиссой?
— Разумеется. Я сейчас дам распоряжение. Приятного чтения, мисс.
Я уткнулась носом в книгу. Но как только шаги управляющего смолки в отдалении, подскочила. Разумеется, верхние ящики стола были заперты на ключ. Но я не собиралась проверять их содержимое. Меня интересовал телефон, стоящий на столе, выполненный в ретро-стиле. Я сняла трубку, молясь, чтобы телефон работал. Послышались гудки. Я набрала номер телефона подруги.
— Алло?
— Синди, это я, Лорри, — шёпотом произнесла я в трубку.
— Лоррейн? Тебя почти не слышно! Что произошло? Ты так скоропалительно пропала с вечеринки, и никто ничего о тебе не знает! — затараторила подруга. — А ещё говорят, что твой дом сейчас пустует! — Подруга набрала полные лёгкие воздуха и огорошила меня вопросом: — Лоррейн, признайся. Ты сбежала из страны, как мы планировали? Без меня!
Я тихонько хихикнула в трубку. Когда я рассказывала о строгом контроле Барри, Синди предлагала побросать вещи в рюкзак и бежать из страны.
— Ох, если бы, Синди! Но у меня всё так сильно поменялось. Я даже не знаю, с чего начать рассказ. Тем более не знаю, как буду жить дальше! Просто порадуй меня в ответ, что хотя бы у тебя всё хорошо!
— У меня? У меня как обычно — новый парень оказался не таким уж новым, — беззаботно рассмеялась Синди, пояснив. — Я его отшила.
— Очень быстро…
Я услышала звук шагов в отдалении.
Отлично! Всё шло по плану. Я делала вид, будто увлечена трескотнёй подруги. Она немного эгоцентрична, но сейчас я изо всех сил изображала заинтересованность разговором. Когда шаги смолкли у самой двери, я испуганно прошептала в трубку:
— …Я перезвоню.
Торопливо бросила трубку на рычаг как можно небрежнее, вихрем пронеслась к дивану и схватила книгу. Через мгновение в кабинете появился Корнелиус и поставил чашку чая передо мной на стол.
— Это ромашковый чай с мятой. Мелиссы не нашлось. Но я уже дал распоряжение. Приятного чтения, Лоррейн.
— Спасибо.
Я старалась выглядеть, как человек, застуканный на месте преступления. Корнелиус остановился возле двери.
— Приятно видеть, что в наше время юных леди интересует «Экономическая история США прошлого века»…
Я склонилась над книгой как можно ниже, выдавив перед этим жалкую улыбку. Дело было сделано! Надеюсь, прислуга купилась на мою уловку.
* * *
Из кабинета я вышла только спустя полчаса. Всё это время я изнывала от скуки. Но, уверена, что моё представление не прошло мимо глаз, для которых оно было устроено, и старый слуга заподозрил что-то. Он просто обязан был что-то заподозрить! Ведь я так сильно старалась для этого!
Надеялась, что Корнелиус распорядится узнать, кому и зачем я звонила. Хотелось, чтобы он контролировал процесс и был вовлечён в него. Я в это время планировала побывать в служебных помещениях — хотела раздобыть сотовый телефон, одолжить на время. Своровать, попросту говоря.
Я отправилась в кухню и сунула свой любопытный нос всюду. Прислуга была смущена моим появлением, но меня интересовали не их чувства, а средства связи. Капризным тоном перечисляла любимые блюда, трогала всё, что только можно, путалась под ногами и пристально следила за тем, нет ли у кого-нибудь при себе телефона. Кажется, из кармана младшей помощницы повара раздался звонок. Она достала телефон, но не успела поднести его к уху — я отвлекла её поручением.
— Мне принесли чай. Невкусный. Будьте добры, сделайте новый. — Прислуга положила телефон на край стола. Я дождалась момента, когда все отвернулись, и спрятала телефон в широкий рукав халата. — Я буду у себя. Поставьте свежезаваренный чай на мой туалетный столик.
Потом я мгновенно ретировалась и закрылась в гостевой ванной комнате — опасалась, что даже в ней установлены камеры, поэтому погасила свет и только после этого достала телефон. По памяти набрала номер телефона своего парня.
— Алло?
— Кристиан?
— Лоррейн? — с удивлением отозвался он и немного замялся. — Ты так неожиданно пропала…
— Неожиданно? Хочешь сказать, что ты ничего не видел?
— Видел, конечно же. Но не знаю, что это было и как на это реагировать.
По голосу Кристиана было понятно, что он не расположен к задушевному разговору. Но он был моим парнем, и я надеялась на его помощь.
— С тобой всё в порядке, Кристиан?
— Да. Меня погрузили в автомобиль и привезли прямиком домой. В руки папаши. Он был не очень обрадован тем, что учуял запах травки. — Кристиан вздохнул. — Знаешь, это недоразумение стоило мне нескольких неприятных часов разговора с отцом. К тому же он сократил моё содержание и начал лично интересоваться у тренера моими успехами.
— Боже, Крис, мне так жаль! Но поверь, я этого не хотела. Я не знала, что всё пойдёт таким образом.
Кристиан помолчал, а потом выдал:
— Мне сказали, что о тебе стоит забыть. В противном случае мою семью ждут большие неприятности и сложности с ведением бизнеса.
Я ахнула. Со стороны Дэниела было очень подло использовать такой рычаг давления!
— Крис, я…
— Лоррейн, ты замечательная девушка, но я не готов жертвовать бизнесом отца ради нескольких минут разговора с тобой. Я не знаю, где ты находишься, и не понимаю, по какой причине на меня накинулись люди одного из самых крупных дельцов нашего города.
— Кристиан, я нахожусь с ним не по своей воле, — выдавила из себя, понимая, что в моём голое слышны слёзы.
— Не по своей воле? Лоррейн, мне искренне жаль.
— Кристиан, помоги мне! — прорыдала я. — Умоляю, спаси меня!
— Как? Как ты себе это представляешь? Увы, у
