Я всегда пыталась держаться и быть сильной для своей дочери, но и у меня существовал предел. Каждой сильной женщине хотя бы иногда хотелось почувствовать себя слабой и защищенной, и я была не исключением.
Я спрятала лицо в ладонях, рыдая громко и некрасиво, и почувствовала, как меня обнимают сильные руки. Это заставило меня еще сильнее сломаться. Я была обессилена. Так устала быть сильной и одинокой. Когда не на кого положиться, кроме себя самой. Сейчас я стояла и плакала в мужское плечо. Почему он не уходил?
Я подняла голову.
– Почему ты не уходишь? – сквозь всхлипы спросила я.
– Потому что не хочу, – спокойно ответил Майлз. – Я хочу остаться и быть здесь для тебя.
– Ты не должен оставаться. Ты должен вернуться к нормальной жизни. Зачем я тебе?
– Потому что я хочу быть с тобой. Разве этому нужны объяснения?
– Но я украла твою футболку, как какая-то сумасшедшая, – снова разрыдалась я и Майлз улыбнулся.
– Ты – моя сумасшедшая. И я рад, что грел тебя по ночам даже тогда, когда сам не знал об этом.
Мягкая улыбка Майлза успокаивала. Его размеренная речь и горячие ладони дарили умиротворение, и вскоре я успокоилась. К тому моменту Майлз сидел на полу у шкафа, а я – у него на коленях.
– Давай договоримся, – нарушил он тишину. – я заберу эту футболку, потому что она много значит для меня. Но оставлю тебе ту, в которой был сегодня, хорошо? – Я отрицательно покачала головой. – Почему?
– Потому что ты прав. Это поступок отчаявшейся женщины, – всхлипнула я, сдерживая новый поток слез.
– Ари, мне нравится мысль о том, что ты будешь спать в моей футболке. Согласен, немного странно было узнать, что ты спала в ней, еще даже не зная, как я выгляжу. И все это попахивало преследованием и одержимостью. Но теперь ты знаешь меня, а я – тебя, и я вполне могу забыть у тебя свою футболку, а ты вполне можешь спать в ней. Ладно? – Я молчала. – Малышка, ладно? – повторил он.
– Ты будешь считать меня странной из-за этого? – спросила я тихо.
– Я буду считать тебя влюбленной. Могу я так считать?
– Да, – прошептала я. Черт, что я творила? Мы были знакомы всего месяц, а я уже признавалась ему в любви.
– Тогда я рад, что мое чувство взаимно, – так же шепотом произнес Майлз и я резко вскинула голову, чтобы посмотреть ему в глаза. – Удивлена?
– Это неожиданно, – сказала я.
– Как и твое появление в моей жизни. Но, судя по моей фанатской футболке, наша встреча, все же, была предопределена. Как считаешь?
– Думаю, да, – ответила я и улыбнулась.
– Милая, мне пора. Через час вернётся Пенелопа и, раз уж ты пока не готова нас познакомить, мне нужно уезжать.
Я неохотно встала с его колен.
– Прости, – начала я, – просто я не думаю, что она готова. И мы тоже. Ну, знаешь…
Мои слова прервал поцелуй.
– Замолчи, – прошептал он мне в губы. – Просто помолчи.
Я наслаждалась нашим поцелуем и нежными прикосновениями Майлза, его крепкими объятиями, вкусом и запахом мужчины. Он неохотно оторвался от меня.
– Мне правда пора ехать. Мы не увидимся несколько дней, я уезжаю в Даллас.
– Повидаться с Дейзи? – выпалила я.
– Что? – со смехом переспросил Майлз.
– Ты ездишь туда повидаться с Дейзи? – переспросила я и почувствовала как покраснела.
Майлз погладил мою щеку.
– Мне нравится как ты краснеешь, это очаровательно. И нет, я езжу в Даллас повидаться с родителями. И очень больной бабушкой. Неизвестно сколько ей осталось жить, поэтому я стараюсь навещать ее как можно чаще. Если все сложится хорошо, то ты успеешь познакомиться с ней. Она потрясающая и понравится тебе.
Я улыбнулась. Все, что меня тревожило до этого момента, выяснилось, и теперь я чувствовала спокойствие.
– Когда ты вернешься?
– Через пару дней. Не знаю точно, но обычно дольше трех дней я там не задерживаюсь. Присмотри за моей футболкой. – Майлз подмигнул мне и, стянув с себя футболку, положил ее в шкаф. Вместо нее он надел ту, что я вернула.
– Почему тебе так дорога эта футболка? – спросила я, указывая на вылинявшую вещицу.
– Это была вещь моего старшего брата, – печально произнес Майлз. Я вопросительно смотрела на него, и он, вздохнув, продолжил: – Я играл в школе в футбол, а Риз был моим болельщиком. Мама заказала ему эту футболку, потому что он, в отличие от остальных членов семьи, был на каждой моей игре. Пока… не погиб в автокатастрофе в год моего выпуска.
– Ох, Майлз, мне очень жаль.
– Мне тоже, детка, мне тоже.
Я крепко обняла его за талию, желая подарить хоть какое-то успокоение. Он уткнулся носом мне в волосы и так мы простояли несколько минут, думая каждый о своём. Потом Майлз уехал, и моя жизнь вернулась в прежнее русло. Только теперь в моем шкафу лежала черная футболка без надписей и рисунков, а в спальне витал запах секса и счастья.
Глава 9
– Я вся в предвкушении, – щебетала Пенелопа, накрывая стол на троих. Она расставляла тарелки, раскладывала приборы. – Мам, мы будем ставить свечи?
– Не знаю, посмотрим. Давай пока расставим все на столе.
– Слушай, как думаешь, он мне понравится?
– Очень на это надеюсь, – ответила я.
– И я. Потому что он делает тебя счастливой, – произнесла дочь, обнимая меня со спины, пока я помешивала соус в кастрюле.
В тот вечер мы ждали Майлза на ужин. Теперь я была готова познакомить его с Пенелопой. Наши отношения длились уже почти год, и я все сильнее убеждалась в том, что он никуда не собирался уходить. Более того, он все чаще стал говорить о совместном отдыхе и проживании. Причем рассказывал он о своих планах так, как будто мы уже договорились и нам лишь осталось обсудить детали.
Больше я не была влюблена в Майлза, я любила
