внимание, Дэн. Рада, что у вас в графике оказалось окно.
Такси. Опять такси.
Лицо Дэна тем временем расплылось в широкой улыбке.
— Все благодарности Хиту. Ради него мы можем все.
Элли на секунду замерла. Воздух будто потяжелел. Она выпустила стул из рук, расправила плечи и бросила прищуренный взгляд вниз.
— Да, Хит, — чувственные губы невесело изломились. — Конечно.
И, больше ни на кого не глядя, она развернулась и быстро двинулась к выходу.
— Пока, ребята.
Над дверью звякнул колокольчик. За стеклом витрины стало видно, как она отошла к краю тротуара, остановилась и скрестила руки на груди. Заходящее осеннее солнце ярко осветило тонкий силуэт. Сейчас этот силуэт скроется в такси и унесется прочь.
Хит резко встал, вытянул из кармана перчатки и двумя рывками натянул на руки. Дэн тоже скрипнул ножками стула и поднялся.
— Капкейки впиши в мой заказ, — Хит пристально посмотрел за стекло. Все еще стоит. — Сделай штук двадцать, не больше.
— Она знает тебя как Ферреро, — многозначительно хмыкнул приятель.
Надо же. Не забыл.
— Я заметил, — Хит рванул вверх молнию косухи и двинулся к двери.
— Здесь есть какая-то очень интересная история.
За спиной раздались шаги, тощий Дэн вырос рядом. Мать его! Хит уложил ладонь на дверную ручку, но остановился.
— История гласит, что, если ты еще раз посмотришь на Элли не как на леди, то принимать пищу в ближайшие месяцы будешь через трубочку.
Дожидаться ответа он не стал. Распахнул дверь, вышел на тротуар. Трепаться с Дэном лишние пять минут не входило ни в какие планы. Хит сунул руки в карманы джинсов, подошел к краю тротуара и остановился. Ветер поднял ее волосы и стал мягко играть ими, развеял тонкий аромат духов. Элли не повернулась. Вообще не пошевелилась. Взгляд остался прикованным к шумной улице.
Потрясающая выдержка.
Неужели у него одного колет в затылке и тянет под ребрами каждый раз, когда они оказываются так близко? Только у него при взгляде в эти такие знакомые, родные глаза на секунду сдавливает легкие? Хит повернулся спиной к дороге и попытался заглянуть в сосредоточенное лицо.
— Я все еще могу тебя подбросить.
— Снял дом в Редленде? — голубые глаза на секунду стрельнули в него. — Хотя мне все еще плевать, — все внимание тут же снова сосредоточилось на потоке машин.
Конечно. Ничего другого и не стоило ждать.
— Хах. Ладно, — Хит прикусил губу и кивнул. Эту тему еще нужно будет добить, но сегодня лучше вернуться к безопасному и обязательному. — Нам необходим декоратор залов, — он рывком почесал кончик носа. — Ты девочка, может, у тебя на примете есть какая-нибудь подружка?
Из-за поворота вырулила синяя бристольская машина и начала подруливать тротуара.
— Вообще-то, Айда дизайнер-декоратор, — Элли поправила сумку на плече и нетерпеливо переступила с ноги на ногу.
Да ладно! В душе поднялась волна протеста.
— Айда? Та самая Айда?
— Чем ты слушал на свидании?
Подружки бывших бывают очень агрессивными. Еще агрессивнее самих бывших. Какое неудачное совпадение! Хит вскинул руку и взъерошил волосы на затылке.
— Ты сидела прямо у меня за спиной. Я не слушал Айду. Я ловил флэшбэки.
Элли тихо хмыкнула, но взгляд от машины не отвела. Такси остановилось окончательно, она решительно рванула ручку и поставила ногу в салон. А тема так и не закрыта. Но может, если согласиться на Айду, она все-таки не будет доставать ножи в знак женской солидарности?
— Позвонишь ей? — Хит схватился за дверь, не давая захлопнуть. Элли оказалась совсем рядом. Буквально в паре дюймов. Но между ними выросло дверное полотно.
— У тебя разве нет номера? — она нырнула в салон. — А как же список?
Язва. Очаровательная язва. Хит обошел дверь, пригнулся и сунул голову в машину. Приблизился лицом к лицу. Зрачки напротив расширились, Элли будто чуть отстранилась, их носы почти соприкоснулись, и аромат духов пьяняще дал в висок. Рядом пронесся невесомый, едва слышный вдох.
— Я удалил список, как только убедился, что номеров девять, а не десять, — пробормотал Хит.
И, резко отстранившись, захлопнул синюю дверь такси.
Элли выскочила на крыльцо, пронеслась по вымощенной камнем дорожке и выбежала за ворота. Ужасно неловко было заставлять Хита ждать. Она распахнула скрипучую дверь пикапа и влезла на сиденье.
— Прости, что так долго, — она с силой захлопнула дверь. — Папа устроил нам с сестрой разнос за поздние прогулки. И ладно бы только Кристине! — она возмущенно отмахнулась от упавших на глаза волос и только сейчас повернулась к водительскому месту. — Но мне-то за что?! Он же знает, что я могу гулять только с тобой, а с тобой не страшно!
Оказывается, Хит все это время за ней наблюдал. Между темных бровей залегла складка.
— Мистер Мейер все равно будет волноваться, — он отвернулся и повернул ключ в замке зажигания. — Ты же его принцесса. По-моему отцы всегда волнуются за дочерей.
Из печки пахнуло горячим воздухом, Элли размотала шарф и рванула вниз замок куртки.
— Хорошо, что вообще отпустил, — пробормотала она, подалась в сторону и обхватила Хита за шею, потянувшись к выразительным губам.
Она соскучилась: не виделась с ним неделю. Однако он только быстро чмокнул ее в щеку и посмотрел поверх головы.
— Давай отъедем, — его голос едва заметно охрип. — Твой отец смотрит.
Черт! Папа! Элли круто развернулась в кресле и посмотрела на дом. В окне первого этажа дернулась занавеска. Ну и как тут устраивать личную жизнь?! Элли фыркнула, села ровно и скрестила руки на груди. Хит переключил передачу и осторожно вырулил на дорогу.
Они вместе уже восемь месяцев. Хит даже однажды приходил домой, знакомился с родителями и Крис, ужинал. Вел себя так воспитанно, что не придралась бы сама королева. Мама была очарована. Но папа до сих пор смотрел на него с сомнением. Мог бы уже и привыкнуть, в самом деле! На днях Элли исполнилось семнадцать, а в таком возрасте вполне нормально встречаться с мальчиками. С одним мальчиком. Хорошим, внимательным и серьезным.
Что не так? Или все отцы такие? Хотя папы ее подружек спокойно отпускают тех гулять. Так в чем дело?
Машина быстро миновала тихие улицы Клифтона, выехала на окраину и вскоре оказалась на одной из загородных дорог. Хит, отлично ориентируясь на местности, нашел «карман» у деревянной изгороди фермерского поля, припарковал пикап и дернул ручник. Вокруг тишина и пустота. Февраль заканчивается, скоро деревья и кусты обрастут свежей зеленью, и можно будет хорошо прятаться.
Здесь точно никто не заглянет в окно и не погрозит пальцем.
Элли отстегнула ремень. Собиралась снова
