— Что ты имеешь в виду?
— Все зависит от того, что ты собираешься мне сказать.
Вполне возможно, ей не придется самой принимать то или другое решение и этот звонок прощальный…
Извини, дорогая, но мне кажется, что нам лучше оставить все как было раньше. Знаешь, у нас с тобой слишком мало общего…
Это означало бы, что для постели существуют девушки и получше, те, которые не дуются на следующее утро и не заставляют его чувствовать себя виноватым.
По всей видимости, Джейн оказалась-таки права: Брайан действительно воспользовался ее, Кэтрин, состоянием. Он должен был понимать, насколько расстроила ее свадьба Эдвина. К тому же неважно, чувствовала ли Кэтрин себя пьяной или нет, она просто должна была быть таковой, если судить по количеству выпитого шампанского. Итак, вся вина за случившееся лежит на Брайане.
Но вряд ли это послужит ей утешением или объяснением совершенно непростительного поведения той ночью. И уж точно не поможет избавиться от гораздо более беспокоящего ее ощущения, что Брайан значит для нее гораздо больше, чем она хочет в этом признаться.
— Это насчет пятницы, — сказал Брайан, заставив Кэтрин замереть от нехорошего предчувствия. — Я совсем забыл, что Ноэль собирается устроить ужин по поводу годовщины свадьбы наших родителей.
Как во время! — подумала Кэтрин, прекрасно понимая, что за этой ядовитой мыслью скрывается обида. Горькая обида. Боже, и какой же дурой надо быть!
— И что ты хочешь этим сказать? — с вызовом спросила она.
— Просто предупреждаю тебя заранее, — ответил явно обескураженный Брайан. — Я подумал, что ты, должно быть, захочешь купить себе новое платье. Мать разоденется как картинка. Ноэль, вероятно, тоже. То синее, в котором ты была на свадьбе, пришлось бы в самый раз. Но тебе, наверное, не захочется в нем показываться, раз Ноэль его уже видела. Для вас, женщин, это много значит.
Радость, охватившая было Кэтрин при первый словах Брайана, мгновенно исчезла, едва она представила, что придется провести вечер, соревнуясь туалетами с его, не считающими денег матерью и сестрой. К тому же она достаточно потратилась на синее платье, чтобы покупать себе другое.
— Может, ты пойдешь один, Брайан? — спросила Кэтрин. — Не думаю, что Ноэль обрадуется, увидев меня, да и твоя мать тоже. Если хочешь, назови это своего рода снобизмом, но я не люблю появляться там, где мне не рады.
На другом конце линии воцарилось зловещее молчание.
— Брайан…
— Говорю тебе это в последний раз, Кэтрин, — заявил он. — Мне плевать на то, что думает о тебе Ноэль! А что касается моей матери, то могу заверить, что ты совершенно не права. До того, как выйти за моего отца, она была самой обыкновенной девушкой, из рабочей семьи и не будет смотреть на тебя сверху вниз. Обещаю это.
Кэтрин могла бы указать ему на слово «была». Возможно, когда-то его мать и была девушкой из рабочей семьи, но тридцать пять лет жизни замужем за очень богатым человеком наверняка изменили ее. По правде говоря, Кэтрин никогда не разговаривала с этой женщиной, но пару раз мельком видела ее на вечеринках. Даже издалека она выглядела далеко не малообразованной простушкой.
Хорошо сохранившаяся блондинка, миссис Блэкфорд излучала властное обаяние, которое могли придать только большие деньги. Кэтрин не сомневалась, что от всего ее рабочего происхождения не осталось ни малейшего следа.
— Может, и так, — возразила она. — Но я не собираюсь снова выкидывать месячную зарплату на платье, которое надену только раз. В отличие от некоторых я сама зарабатываю себе на жизнь.
Тяжелый вздох Брайана заставил ее почувствовать себя виноватой. Не слишком ли она резка? Возможно. Но тем хуже для него! Не терпишь жары — не торчи в кухне. Если ему не нравится ее поведение, пусть лучше оставит ее в покое!
— Ты пойдешь, — твердо заявил Брайан, — даже если мне придется самому купить тебе это платье!
— Черта с два! — огрызнулась Кэтрин. — Хоть тебе и кажется, что в жизни можно купить все, но меня ты не купишь, Брайан Блэкфорд!
— Можешь мне это не говорить! — прорычал он. — И я вовсе не пытаюсь купить тебя. Просто хочу, чтобы в пятницу ты пошла со мной. Черт побери, мне и так достаточно трудно дотерпеть до пятницы! Неужели ты думаешь, что я смогу выдержать до субботы?
Это признание заставило Кэтрин оцепенеть от неожиданности, но она тут же поняла, что речь идет о сексе. Хотя обходиться без женщины целых пять дней — настоящий подвиг для Брайана! И как любой подвиг, он заслуживал награды.
— Ты всегда можешь прийти вечером ко мне домой, — предложила она как можно более искушающим тоном.
— Могу. Но не надолго. Я же говорил тебе, что на этой неделе мне придется работать дни и ночи напролет. Поэтому перестань капризничать и скажи, что пойдешь со мной в пятницу.
— На такое предложение трудно ответить отказом.
— О, ты меня просто шокируешь!
В голосе Брайана прозвучала улыбка.
— Нет, ты вовсе не шокирован, — возразила она, тоже улыбаясь, хотя и несколько виновато. — Общение с тобой развращает, Брайан Блэкфорд. И ты слишком привык обращаться с женщинами так, как это хочется тебе.
— Так ты пойдешь?
— Повтори еще раз приглашение.
— Не хочешь ли ты сопровождать меня на прием по поводу годовщины свадьбы моих родителей, который состоится в эту пятницу?
— Полагаю, что да. В какое время?
— Я заеду за тобой в семь часов.
— И что же я должна надеть?
— Чем меньше, тем лучше.
— Так ты действительно не против, если я одолжу у тебя это? — спросила Кэтрин, разглаживая платье цвета красного вина на своих бедрах и поворачиваясь, чтобы посмотреть на себя со. спины в большом зеркале.
Был вечер понедельника, и после обеда она постучала в дверь Джейн, чтобы посоветоваться, где лучше купить что-нибудь подходящее для шикарного ужина. Расспросив Кэтрин поподробнее, подруга сообщила, что у нее есть как раз то, что нужно, и потащила в спальню.
Фасон и цвет, несомненно, шли Кэтрин. Шелковое, с длинными, облегающими рукавами, с неглубоким декольте спереди, платье имело весьма рискованный, до самой талии, вырез сзади, скрепленный узенькими перекрещивающимися полосками ткани.
— А вдруг я что-нибудь на него пролью? — обеспокоено спросила Кэтрин.
— Для этого и существует чистка, — беспечно ответила наблюдающая за подругой Джейн. — К тому же я больше его не ношу. В прошлом году оно было выставлено на весенней распродаже в одном из бутиков, и я не смогла устоять перед пятидесятипроцентной скидкой. Но надевала его всего лишь раз и, после того как весь вечер пришлось отбиваться от мужчин, решила больше этого не делать, пока не потеряю в весе, по крайней мере, килограмм пять. А этого просто не может быть: слишком уж я люблю мучное! Если хочешь, забирай его насовсем.
