У Мэг отлегло от сердца. Этьенн одобрил, значит, дело оставалось за малым – все организовать. А это у нее всегда хорошо получалось.
– Мэг, ты молодец. Думаю, что игра также поможет и в ситуации с Полой.
Ей не надо было даже уточнять, что он имел в виду. Как бы Мэг ни разговаривала с людьми, они не принимали Полу в коллектив, и той приходилось нелегко.
– Думаю, они считают, что если станут с ней дружелюбными, то этим предадут меня.
– А я их понимаю.
– Знаю, – опять сказала Мэг. – Они считают, что она меня обидела и мне до сих пор больно. Я возьму ее в свою команду, чтобы развеять подобные глупые мысли, согласен?
Смешно, но у нее не осталось никаких чувств к Алану. Однако Пола все равно действовала ей на нервы, потому что постоянно заглядывалась на Этьенна. Если учесть, что Пола была гораздо стройнее и привлекательнее, чем она... Ревность не входила в планы Мэг, но у нее не получалось побороть себя. Она возьмет Полу в свою команду и постарается наладить с ней отношения.
– Она твоя, – согласился Этьенн. – И Мэг...
– Да?
– Спасибо! Я никогда не играл в бейсбол, но чувствую, что это будет чем-то незабываемым.
У нее было такое же ощущение.
Команда Этьенна выигрывала, но он никак не мог расслабиться. Игра оказалось простой. У него получалось и подавать, и принимать. Проблема заключалась в Мэг.
Во-первых, ей очень шли джинсы и красная майка, а во-вторых, она изо всех сил старалась сделать так, чтобы всем было весело, особенно ему. И конечно, ее отчаянные попытки хоть как-то помочь своей команде оканчивались плачевно.
Этьенн заметил, что он был не единственным на поле, кто желал Мэг добиться победы. Джефф стоял на подаче, бил он без подкрутки, и мячи летели прямо в район биты Мэг, но она все равно промахивалась.
– Джефф, все в порядке. Это игра, – сказала Мэг, опустив биту.
Этьенн догадывался о том, что Джеффа беспокоит совсем не то, что Мэг может его уволить. Все, кроме нее, попадали по мячу, и мужчина хотел помочь ей хотя бы один раз принять его подачу.
– Давай, – тихо проговорил Этьенн, надеясь, что только Джефф услышит его.
Его план сработал.
– Ты уверена, Мэг? – спросил Джефф, одновременно посылая мяч прямиком в биту Мэг. Мяч отскочил в поле, что означало прием подачи.
– Бегите, мисс Лейтон! – воскликнула Пола.
Никто не двинулся за мячом, хотя Лили, которая была принимающей, могла легко дотянуться до него.
Мэг взглянула на свою биту, на мяч и побежала. Она обежала три базы под радостные крики членов своей команды.
Этьенн почувствовал, что Лили без подсказки не собирается поднимать мяч, и тогда сам побежал в его сторону. Он бежал так, чтобы дать Мэг добраться до «дома» первой. Ему было приятно наблюдать за ней: лицо ее раскраснелось, а волосы развевались на ветру.
Когда Этьенн подобрал мяч, то оглянулся посмотреть, где Мэг. В этот момент она влетела в него со всего размаха, стараясь избежать столкновения с Лили. Удар был неожиданным, но потом Этьенн увидел, что Мэг падает, и попытался подхватить ее. Он не сумел сгруппироваться, и она упала на землю. Ругаясь на всех известных ему языках, Этьенн бросился к ней:
– Мэг! Ma cheri! Ты в порядке?
Он опустился на колени рядом с ней и быстро принялся ощупывать ее, проверяя, не сломала ли она что-нибудь.
– Мэг! Скажи, с тобой все нормально? Ничего не болит?
Она посмотрела ему в глаза и моргнула:
– Я... Я не видела тебя. Прости. Ты не ушибся?
Этьенн закрыл глаза и с облегчением вздохнул.
– Я?! – улыбнулся он, снова посмотрев на нее.
Он заметил, что она пытается сфокусироваться.
– У меня получилось?
Пола вдруг тоже встала на колени перед Мэг.
– Я... У меня есть опыт работы медсестрой. Знаю, что сейчас вам кажется, будто все в порядке, мисс Лейтон. Но иногда это бывает от болевого шока. Но я вижу, что сотрясения у вас нет, – констатировала Пола, поднимаясь.
– Думаю, игра окончена, – сказала Мэг, когда он помог ей встать. – Я всегда ненавидела спорт, но сегодня было очень весело.
– Но, Мэг. Ты не можешь сейчас сдаться. Твоя команда все еще отстает на одно очко! – воскликнула Эди.
Мэг посмотрела на Полу и других членов своей команды, которые выглядели растерянными.
– Вы хотите продолжить?
– Мы просто хотим, чтобы вы выиграли, при всем уважении к вам, мистер Гавар.
– Без обид, – улыбнулся Этьенн.
– Но я уже счастлива. Я одержала свою маленькую, но победу.
– Точно! – поддержала ее Пола. – Она обежала все базы.
Все зааплодировали, и каждый посчитал своим долгом потрепать Мэг по плечу.
– Спасибо, – прошептала Мэг Этьенну.
– За что? – настороженно спросил он.
– Ты никогда не играл в бейсбол, но согласился претворить в жизнь мою сумасшедшую идею.
– Я же сказал, что это была отличная мысль.
Так оно и было. Мэг была права, думая, что в коллективе назревают конфликты, но на поле всех объединило желание помочь самой Мэг. Даже Пола внесла свою лепту.
– У тебя много скрытых талантов, Этьенн, – отметила Мэг и присоединилась к уходящим Эди и Поле.
– Мэг, я теперь знаю, каково это, – услышал Этьенн удаляющийся голос Полы. – Я никогда в жизни не поступлю так глупо и жестоко. Особенно с вами. Он полностью ваш.
И хотя они уже отошли на порядочное расстояние, ему показалось, что он разобрал ответ Мэг:
– Не мой.
Этьенн посмотрел на мяч в руке и, нахмурившись, дал ему упасть на землю.
– По крайней мере, мы выиграли. Поздравляю, – сказал Джефф, который собирал биты по полю.
Почему-то Этьенн не чувствовал себя победителем, хотя ему не на что было жаловаться. Между ним с Мэг наладились именно те отношения, которые он мог себе позволить. Надеяться на что-либо другое нельзя было с самого начала.
Глава 11
Рабочий день заканчивался, оставалось менее двух часов до его завершения, когда Этьенн появился на пороге кабинета Мэг. Она с удивлением посмотрела на него.
– Собирайся, мы уходим, – сказал он.
– Куда?
– Сначала заедем к тебе домой, чтобы ты переоделась, а потом в ресторан.
– У нас деловая встреча? Я ничего не слышала о ней.
– У нас будет ужин. Только ты и я.
Она наклонила голову, изучая его:
– Что-то случилось, Этьенн?
– Нет. Да. Ты сегодня сильно ушиблась. И несмотря на все твои заверения, что ничего не случилось... Все заметили, что ты прихрамываешь. Я мог бы отправить тебя домой в постель, но ты вроде как сопротивляешься, да? Однако не хочу тебя принуждать...
– Потому что ты учишь меня быть независимой и чувствовать себя здесь главной. И это может испортить мой имидж?
