— Нет, спасибо. Я немного устала. Думаю, мне лучше вернуться в дом.
Он кивнул:
— Что ж, значит, вы не доверяете мне, не так ли? Без сомнения, опыт мисс Планкетт с моим дядей Майклом оказал на вас сильное впечатление.
Она улыбнулась:
— Как считает Джулия: Стейси — дикая и необычная семья.
— А вы, значит, кроткие и безобидные существа? Впрочем, это похоже на правду, иначе вы вряд ли были бы помолвлены с Рексом Маннерингом, не так ли? На самом деле, собрав все, что я слышал о Линн де Валенс, он — последний человек, которого она могла выбрать, впрочем вы и сами-то не слишком соответствуете тому портрету, который я о вас заочно составил.
— Что вы имеете в виду? — осторожно спросила она.
— Ну, прежде всего, у Линн репутация прекрасной наездницы, а в первую нашу встречу вы ездили как мешок с картошкой и в результате вообще оказались в самом центре тернового куста. Помимо этого о Линн де Валенс говорят как об острой на язык, беспечной и яркой женщине.
— А во мне вы никаких этих качеств не находите, не так ли? Вы считаете меня простой, обыкновенной и… и безвкусной? — весело полюбопытствовала Делла. И все же она почувствовала разрывающую сердце горечь. — Извините, если я разочаровала вас, но, вероятно, заочные отзывы обо мне преувеличили мои таланты.
— Но я не разочарован.
— Нет? — страстно спросила она и, осознав это, готова была прикусить себе язык.
— Видите ли, я не в восторге от беспечных, ярких и слишком остроумных женщин. Мне нравится, если женщина мягкая, чуткая, изящная, если она может совершать необъяснимо глупые поступки, и потом к ней на помощь приходит тот человек, — которого она меньше всего на свете хотела бы видеть.
Его голос стал более вкрадчивым, удивительно темные глаза, без малейшей усмешки, которой она так боялась, пристально смотрели прямо в ее глаза.
— Я должна идти, — прошептала Делла. Она стояла так близко к нему, что физически ощущала его опасный магнетизм. Она с трудом поборола внезапно охвативший ее импульс рассказать ему о том, как счастлива она была, когда он появился на танцах сегодня вечером.
— Ну что ж, иди, — сказал он, — но помни, что я буду рядом, чтобы выручать тебя из всех неприятностей, в которые ты попадешь. Я уже предвкушаю это.
— А я не собираюсь больше попадать в неприятности. И мне не нужны ваши услуги, нет уж, спасибо, — заявила она, собрав все свое достоинство.
— А вот здесь ты ошибаешься. Думаю, ты неисправима и всегда найдешь неприятность, в которую можно попасть, Линн де Валенс, или кто бы ты ни была.
Она быстро отвернулась, так, чтобы он не смог заметить, как вспыхнули ее щеки, словно он дал ей пощечину.
— Я лучше провожу тебя, на случай если придется что-то объяснять, — сказал Логан. Они молча поднимались по лестнице, и Деллу преследовала; странное и неприятное чувство, что кто-то наблюдает за ними из какого-то окна.
Когда они вошли в дом, их поджидал Рекс. Он стоял у дверей, ведущих в одну из комнат, и холодно рассматривал их.
— Мне казалось, у тебя страшно болит голова, Линн. Кажется, ты чудесным образом выздоровела, или, может быть, это было просто отговоркой, чтобы пойти на свидание с другим мужчиной?
Так вот кто наблюдал за ними! — поняла она, и подумала, что, возможно, она, сама того не желая, выдала себя и дала ему понять, насколько она очарована Логаном Стейси.
— О, ради бога, не будь смешным, — устало отмахнулась Делла.
— Итак, я смешен! — в гневе завопил Рекс. — Ты идешь на местную пирушку против моей воли и проводишь вечер, общаясь с управляющим Джулии!
— Если вы были против того, чтобы она шла, могли бы как-то повлиять на нее. В конце концов, она ваша невеста, так, кажется? — мягко встрял Логан.
— Что вы имеете в виду? — Рекс резко обернулся к нему.
Логан пожал плечами:
— Я никогда не видел, чтобы люди, которые собираются пожениться, до такой степени не обращают внимания друг на друга.
— Просто нам не нравится постоянно демонстрировать свои чувства на людях, — пояснил Рекс, обидевшись. — А вы хотели, чтобы мы ворковали целыми днями?
— Вы не воркуете даже незначительную часть дня, — парировал Логан. — На самом деле у меня такое впечатление, что вы даже не нравитесь друг другу.
— Чепуха! — поспешно возразил Рекс. — Позвольте напомнить вам, — многозначительно добавил он, — что ваши комнаты находятся в другой части здания.
— Это было не слишком вежливо, — весело заметил Логан, — но я понял намек. А теперь, если вы извините меня, я вернусь в свою увитую плющом башню и оставлю вас предаваться милой ссоре влюбленных, поскольку, кажется, мое присутствие вас немного стесняет.
Делла в отчаянии посмотрела на него. Если бы только он остался, он стал бы тем бастионом, за которым она могла бы скрыться он гнева Рекса. Однако он явно был твердо намерен оставить ее решать свои проблемы с Рексом самостоятельно. Ее умоляющий взгляд встретил холодный отказ.
— Помни, Линн, я обещал вытаскивать тебя только из больших неприятностей, — пояснил Логан сухо, повернулся и вышел из холла.
— Что он имел в виду? — подозрительно поинтересовался Рекс.
— А какое это имеет значение? — огрызнулась Делла.
— Ты — моя невеста, и ты всерьез спрашиваешь меня, какое это имеет значение, если ты открыто флиртуешь с этим парнем?
— Я не твоя невеста, — глухо сказала она.
Он пугливо оглядел холл, а затем проговорил сквозь сжатые зубы:
— О нет, ты — моя невеста. Нравится тебе это или нет, ты — моя будущая жена, так что помни об этом. Кстати, я говорил о нас с Джулией. Она была очень приветлива и предложила нам пожениться прямо в Саггарте. Она считает, тебе пришло время обосноваться на одном месте и подумать о будущем. У меня появилось ощущение, что она действительно думает, что Саггарт может стать нашим домом. Разумеется, я со всем согласился. Я и понятия не имел, что все может произойти так скоро, но, вероятно, твоя последняя выходка заставила ее поторопиться с решением.
Делла посмотрела на него, ее лицо побелело от ужаса.
— Но я не могу выйти за тебя замуж! Ты должен сказать ей об этом.
— Не собираюсь делать ничего подобного, — резко ответил он. — Если ты еще можешь сообразить, что для тебя лучше, то выйдешь за меня.
— Но ведь свадьба на самом деле не была включена в… в наше соглашение? — прошептала она.
— Вероятно, нет, но я не ожидал, что на сцене появится Логан Стейси. Он уже произвел сильное впечатление на старуху. В любом случае, кажется, у всех Стейси никогда не было проблем с женщинами. Интересно, стал бы он так стараться, да и вообще, приехал бы в Саггарт так скоро, если бы не надеялся заполучить его. — Рекс расхаживал туда-сюда по холлу, его лицо было напряжено, руки — в карманах. — Мы должны не упустить появившуюся возможность сыграть на чувствах Джулии. Она очень хочет отойти от дел, а все женщины очень сентиментальны, когда речь идет о свадьбе. Я бы вовсе не удивился, если бы она сделала широкий жест и переписала поместье на тебя в день нашей свадьбы, ну, или по крайней мере сам дом и земли. — Он резко остановился. — Делла, ты должна собраться и показать, как ты счастлива, когда она тебе все расскажет.
