Они тщательно прорабатывали правила за бутылочкой «Джека Дэниельса» и содовой.
Хэнк Пэррот в своей непременной шляпе, сидевшей на самом затылке, выступал за игру без ограничений:
— Давайте сделаем все с размахом. Пусть все будет как в старые добрые времена, когда игрок мог встать из-за стола с миллионом долларов выигрыша.
— Постой, постой, не шурши, — вмешался Билли Рэй. — Никто из вас на такое уже не способен. Надо установить предел.
— Согласен, — поддержал Мэйджорс. — Каждый игрок должен располагать определенной ограниченной суммой.
— Вы хотите сказать, когда он остается без денег, то выбывает из состязания? — спросил Джонни Доббс, сморщив старое и одновременно мальчишеское лицо. — И что же это получается за турнир?
— Похоже, тебе хочется протирать здесь штаны до самого Рождества, — заключил Билли Рэй. — Народ замучается смотреть на нас, а мы устанем играть. И все завянет.
— А что, если допускать игроков к состязанию с двадцатью тысячами? И все, больше ни цента.
— У меня и двадцати-то нет, — сказал Джонни Доббс, — давайте снизим до десяти.
— Сколько участников допускается к игре? — спросил Фред Уайли.
— Да сколько угодно, все, у кого наберется нужная сумма, — ответил Мэйджорс. — Мы не имеем права их не допускать.
— Точно, не имеете, — согласился Билли Рэй. — Они сами со временем отсеются. Кто еще хочет выпить? — Он пустил бутылку по кругу.
— Значит, участвовать будет каждый, кто захочет, — опять заговорил Мэйджорс, — если у него будет достаточно денег. С другой стороны, оставим за собой право вносить со временем некоторые изменения. К тому же при этих условиях победа для таких любителей крупной игры, как вы, будет еще приятнее.
— Аминь! — провозгласил Хэнк Пэррот.
— Только давайте все-таки остановимся на десяти тысячах, — попросил Джонни Доббс. — Большую сумму мне никто не одолжит.
Билли Рэй плеснул немного «Джека Дэниельса» в свой стакан.
— У каждого игрока по десять кусков. Десять игроков — сто тысяч долларов. Как думаешь, сколько будет участников?
— Я уже говорил: не должно быть никакого ограничения в числе участников. Есть нужная сумма денег — садись играй. Лишние и так довольно скоро отсеются, тут я с тобой согласен, — ответил Мэйджорс.
— Выпью-ка я за это. — Фред Уайли потянулся за бутылкой.
— Значит, договорились: взнос за участие в игре составляет десять тысяч? — спросил Джонни Доббс.
— А что, если кто-нибудь захочет добавить еще десять тысяч к первоначальному взносу? — поинтересовался Хэнк Пэррот. — То есть довести общую сумму до двадцати?
— Тогда вся игра слишком затянется, — покачал головой Мэйджорс. Он добавил льда в свой стакан и подлил немного из бутылки. Потом закурил тонкую сигару, изысканный аромат разлился по комнате. — Участник начинает игру с фиксированной суммой денег, а когда они закончатся… просто выходит…
— Послушайте, мужички, — заговорил Билли Рэй, — надо сделать так. Каждый выкладывает перед собой на столе десять кусков. Деньги должны все время быть на виду. Если выигрываешь, то добавляешь к своей куче. Если проигрываешь, она уменьшается.
Если ничего не остается, игрок выбывает. И никаких одалживаний. Никто никому не дает взаймы.
— Естественно, никаких займов, — согласился Мэйджорс. У него на коленях лежал блокнот, в котором он время от времени делал пометки. — Тут вот еще что. Это дело может запросто продолжаться до ночи понедельника. Вы, ребята, не сможете выдержать такую нагрузку, если не будет нескольких десятиминутных перерывов.
Билли Рэй задумался, отхлебнул из стакана.
— Верно. А если сделать так: играем не все двадцать четыре часа в сутки, а делаем перерыв на шесть часов. Тогда у нас будет время вздремнуть.
— Дельное предложение, — кивнул Мэйджорс. — Остановим игру на шесть часов утром, до полудня. В это время здесь меньше всего народу.
Он медленно обвел взглядом лица собравшихся за столом. Возражений не последовало.
— Может ли желающий вступить в игру уже после того, как она началась? — спросил Хэнк Пэррот.
— Я голосую против, — заявил Билли Рэй и посмотрел на остальных.
Джонни замотал головой.
Хэнк вздохнул:
— Ну ладно, все начинают одновременно.
Мэйджорс зачитал свои заметки:
— Каждый желающий начинает игру, положив перед собой на стол десять тысяч долларов. Деньги остаются на столе все время, пока участник не победит или не выйдет из игры. Он не имеет права ни добавлять к этой сумме, ни отнимать от нее…
Билли Рэй молча кивнул и залпом опорожнил стакан.
— Это значит, что кто-нибудь один уйдет отсюда с приличным кушем, — сказал Джонни.
— Так всегда, — проворчал Хэнк, — одному все, другому ничего.
— Да ведь весь смысл турнира в этом и состоит, Джонни, — сказал Билли Рэй. — Счастливчик уносит; весь котел. А для чего, по-твоему, мы все сюда приехали?
Мэйджорс продолжил чтение:
— Каждому участнику полагается десятиминутный перерыв один раз в час. Если по какой-то причине он не может продолжать игру, его деньги переходят в банк.
— Однако, круто, — протянул Джонни.
— Нормально, за все надо платить. Не хочешь или не можешь играть — катись домой, — возразил Билли Рэй. Он снова окинул взглядом лица друзей. — Что еще?
— Еще один вопрос, — спохватился Хэнк. — Как играем?
— По семь карт, с открыванием, — предложил Фред Уайли.
— Сдаем по пяти, — не согласился Джонни, — классический вариант.
Билли Рэй втянул в себя воздух, потом с шумом выдохнул, поджал губы и, насупясь, уставился на бутылку «Джека Дэниельса».
— По пять карт с открыванием, — наконец решил он.
— По пять карт, — согласно кивнул Хэнк Билли Рэй посмотрел на Джонни Доббса. Тот почесал затылок и, пожав плечами, произнес:
— Договорились, по пять.
— Согласен, — протянул Фред Уайли.
Билли Рэй взглянул на Мэйджорса.
— Не надо смотреть на меня, — усмехнулся Мэйджорс. — Вы ведь будете играть, а не я.
— Значит, договорились, — заключил Билли Рэй, сдерживая улыбку. Мэйджорс дал ему возможность самому установить большую часть правил игры. Брент — отличный парень, нежно подумал он.
— Так и запишем. — Мэйджорс сделал пометку в блокноте. — Играть будем нашими картами, из запасов казино. Здесь пока недовольных не было. Все согласны?
— Отлично, — ответил за всех Билли Рэй. — Желающие могут проверить все колоды и отбраковать если что не понравятся.
Мэйджорс записал и это.
— Как насчет сдающего? Он тоже участвует в игре?
— Нет, им просто заплатим, от каждого стола, — сказал Билли Рэй и поинтересовался:
