— Вот он! — радостно воскликнул Доналд и помахал рукой растрепанному и тяжело отдувающемуся Бернарду.
— Извините за опоздание. Никак не мог найти место для стоянки. Потратил на это уйму времени.
— А мы потратили уйму нервных клеток, дожидаясь тебя, — прошипела Роз на ухо Салли и критически осмотрела Бернарда сквозь очки. Его вечерний костюм был реликвией семидесятых годов: широкие лацканы, огромная бархатная бабочка и расклешенные брюки!
Салли похолодела и стала молить Господа, чтобы Роз посмотрела на нее. Дождавшись этого, она прижала палец к губам и покачала головой.
— Гм! — только и промолвила Роз, бросив на Бернарда убийственный взгляд. Она стремительно повернулась и вырвала у испуганной капельдинерши программку, заставив Доналда рыться по карманам в поисках мелочи.
— Не обращайте на Роз внимания, — сказала Салли Бернарду, пытавшемуся поправить бабочку, — она у нас помешана на пунктуальности. К антракту остынет.
Но Салли ошиблась. Когда наступил антракт, Роз все еще кипела. Во-первых, они вошли в зал за секунду до поднятия занавеса; во-вторых, их места оказались в середине ряда. Недовольные зрители, удобно устроившиеся в креслах, сердито шаркали ногами, бросали на них презрительные взгляды и что-то злобно бормотали.
В довершение беды Бернард больно отдавил ногу какой-то едва обутой женщине и усугубил свою вину, вытащив из кармана пакетик с мятными леденцами еще до того, как дирижер взмахнул палочкой.
— Ну, Салли, больше ни за что! Пусть теперь Доналд ноет свое "бедный старый Бернард" хоть до второго пришествия, это ему не поможет!
— Он не нарочно, — вступилась за беднягу Салли. — Просто не привык к таким вещам.
— Еще бы! Это ясно по его костюму. О Боже! В последний раз я видела такой на человеке, который пародировал старика Фрэнка Синатру, поющего "Странники в ночи"! — Роз захохотала так громко, что на нее стали оборачиваться.
— Чему ты смеешься? — спросил Доналд, возвращаясь с напитками от стойки бара. — Салли, сейчас Бернард принесет твой бокал.
— Я рассказывала Салли про парня, который выступал в этом ужасном пансионате и завывал: "Дуби-дуби-дус"!
Роз хихикнула и подмигнула Салли, взглядом указав на Бернарда, который пробирался сквозь толпу, держа в одной руке бокал джина с тоником, а в другой пинту светлого пива. — Надеюсь, ты никогда не узнаешь, на что похож его "дуби-дуби"!
Салли подавила улыбку, отвернулась… и увидела знакомые глаза. Хью!
Он повернулся к Серене, одетой в элегантное платье из черного бархата, что-то прошептал ей на ухо и направился к Роз и Доналду.
— Лопни мои глаза, если это не босс! — прошипела Роз. — Только его здесь недоставало!
— Роз, Доналд и миссис Палмер. Какой приятный сюрприз!
Хью обернулся к Салли. Когда Баррингтон увидел рядом с ней Бернарда, его взгляд стал холодным и вопрошающим.
— Это Бернард, — беспокойно сказала Салли, — старый друг Доналда.
Хью протянул ему руку.
— Хью Баррингтон, — представился он, пожимая влажную и вялую ладонь Бернарда.
— Хью, дорогой, поторопись, пожалуйста! Сейчас будет третий звонок, а ты так и не допил свое шампанское. Чарлз хотел заказать еще бутылку, но уже нет времени. — Серена помахала рукой сестре и зятю и обернулась к Роз и Салли.
— Очень рада видеть вас обеих. Вы не обидитесь, если я уведу Хью? Бедняжка, похоже, ему нигде не скрыться от своего универмага!
Она наклонилась к Салли и, как всегда, чмокнула воздух около ее щеки. Надо было срочно придумать, что ей ответить.
— Как поживает Стэнли? — нашлась Салли.
— Ох, моя милая, лучше не спрашивайте. К несчастью, здоров как бык. Словно собрался прожить два века.
— Ну, не забывайте, что я возьму его в любое время.
— Будь моя воля, я отдала бы его вам насовсем, — прошептала Серена ей на ухо.
И тут она увидела Бернарда. Если Роз выражала свое мнение о его внешнем виде вслух, то за Серену все сказало выражение ее лица. Приподняв левую бровь и ухватив Хью за руку, она пожелала всем счастливого Нового года и заторопилась к сестре. Слыша раскаты ее хохота, Салли не сомневалась, кому именно Серена перемывает косточки.
Чувствуя неловкость, она взяла Бернарда под руку.
— Пойдемте, — тепло сказала она. — Лучше вернуться на свои места раньше других, верно?
Бернард заглянул в свою кружку. Видя, что еще не одолел и половины пинты, он замялся и посмотрел на Роз и Доналда. Роз жевала лимонную дольку. Высосав сок, она ловко выплюнула цедру в кружку Бернарда и ласково улыбнулась.
— Да, Бернард, пойдем. Допивать нет времени!
Обрадованный тем, что в Роз проснулось чувство юмора, Доналд поставил свой бокал и двинулся следом. А когда стали гасить свет, по залу эхом разнеслось:
— И чтоб больше никаких дурацких леденцов, черт побери!
Сонная Салли подняла голову и потянулась к телефону. Должно быть, ошиблись номером. Никто не станет звонить ей в такой час, разве что Джекки? Что-нибудь с детьми? Но, услышав голос Баррингтона, она тут же успокоилась.
— Хью! — Она посмотрела на светившиеся в темноте часы. — Сейчас без четверти три!
— Я только хотел поздравить тебя с Новым годом и…
— Ты где?
— Дома.
— А Серена ничего не заподозрит?
— Нет, — усмехнулся Хью. — Она наводит красоту. А я в саду.
— Но это еще более подозрительно, — возразила Салли, протирая глаза.
— Нет. Я жду, пока Стэнли сделает свои дела. Извини. Кажется, я разбудил тебя.
— Да. Я уже давно сплю.
— Одна?
— Конечно одна! Что ты хочешь этим сказать?
— Ну я вспомнил твоего кавалера на концерте.
— Так это ты про Бернарда… но он просто друг Доналда, вдовец. Хью, ты серьезно думаешь, что мы с ним?..
Хью тут же распознал в ее голосе признаки приближающегося гнева.
— Нет, — спокойно сказал он. — Просто мне не понравилось, что вы были вместе. Знаешь, я чертовски ревнив. Почему ты не сказала мне, что идешь на концерт с…
— Потому что это не имеет значения. Да я даже не знаю фамилии этого Бернарда, поэтому и не смогла его как следует представить. Кроме того, я не знала, что вы с Сереной собираетесь на концерт. Может, это ты должен был предупредить меня!
— О Боже, Салли, это что, наша первая ссора?
— Нет, не ссора, — сонно ответила она. — Скорее недоразумение. Но, кажется, это только на пользу.
— Как так?
— Очень хорошо, что меня видели с другим мужчиной. Похоже на твою попытку сбить Мелани со следа упоминанием о красных розах.
— Сдаюсь, — только и сказал расстроенный Хью.
— Извини, когда я устаю, то иногда бываю слишком резкой.
