Свою связь с Лэндером Арти держала в секрете. Она спала с ним, и часто они вдвоем проводили ночи невесть где, но она упорно не желала обнародовать их отношения. Я не вполне понимала, почему она это скрывает: Лэндер хоть и ботан, но вполне симпатичный. Вроде как стыдиться нечего.
Едва войдя в зал, заставленный компьютерными столами и заваленный пустыми пакетами из-под картошки фри, мы увидели сидящего за столом Лэндера. При виде Арти его лицо приняло совершенно идиотское выражение. Он даже уронил стакан, не заметив этого, затем – книгу, и, наконец, в попытке все это удержать чуть не упал сам. Выглядело очень забавно. Казалось, при виде Арти весь его ум куда-то испарялся, и он становился смешным. Эта забавная неуклюжесть была явным признаком влюбленности.
– Ты не предупредила меня, что придешь, – растерянно пробормотал он.
Очевидно, у них было заведено, что она всегда предупреждает, если собирается прийти.
На минуту мне показалось, будто Лэндер ждет, что Арти его поцелует. В его глазах мелькнуло легкое разочарование, но она лишь встала рядом со мной.
– У нас что-то вроде чрезвычайной ситуации, – нежно улыбнулась она. – У тебя есть время?
Его разочарование стало заметным.
– Ну конечно, – слегка закашлялся он, поправляя очки. – Так в чем дело?
Он повернулся к компьютеру и взял мышку.
– Я назову тебе имя одного человека, мне нужно знать, учится ли он в Тагусе, – сказала я.
Лэндер с минуту молчал. Возможно, он раздумывал над моим предложением и под конец решил согласиться.
– Ну ладно, что за имя? – спросил он.
– Тейт Седстер, – ответила я.
Я представила, что сейчас пальцы Лэндера запорхают по клавиатуре, приступая к поискам, но он, напротив, остался неподвижным. Затем снова развернулся и с любопытством посмотрел на меня.
– Я знаю Тейта Седстера. Но какое он имеет отношение…
– Это твой друг? – спросила я.
– В прошлом году вместе посещали занятия, – сказал он. – Но больше он не появляется в Тагусе.
Следующий мой вопрос его явно удивил:
– Ты подписан на него в «Инстаграме»?
– Да, – немного растерянно ответил он. – А зачем тебе?
– Мы хотим посмотреть его профиль, – вмешалась Арти таким тоном, словно речь шла о чем-то обыденном.
Лэндер согласился только потому, что его попросила Арти. Войдя в «Инстаграм» со своего компьютера, он нашел нужного пользователя. Появились изображения, которые я не могла раньше увидеть, и я наконец-то разглядела лицо Тейта. Должно быть, он был ровесником Эгана. На его голове красовалась длинная грива модных темных волос. У него были раскосые зеленоватые глаза, как у красивого породистого кота, живые и выразительные, и широкая открытая улыбка. В правой брови блестела серебряная серьга, а все лицо казалось выточенным из камня. Он был похож… Он был похож на тех парней из рекламы, которые занимаются серфингом на Гавайях и так всем нравятся. Только этот был стройнее, лучше сложен и вид имел более благородный.
Я изучила каждое фото. Их было много. Его жизнь казалась непрерывным комфортным путешествием.
– Ты не знаешь, этот парень случайно не друг Кэшей? – спросила я у Лэндера.
Вместо него ответила Арти, задумчиво рассматривая фотографии.
– Кажется, я несколько раз видела его с Эганом, – произнесла она. – Да, точно, видела, теперь припоминаю.
– Да, полагаю, они друзья, – согласился Лэндер. – Но я ничего о нем не знаю. Мы говорили только о разных пустяках и уроках.
Вдруг Арти указала на одну фотографию.
– Смотри! – встревоженно вскрикнула она. – Это же Мелани Кэш!
Вот уж и впрямь сюрприз! На фотографии Тейт стоял рядом с Мелани, причем с первого взгляда было ясно, что они не просто друзья. На селфи Мелани уткнулась носом в его щеку, прикрыв глаза, словно вдыхала запах любимого. Он выглядел гордым и счастливым.
Я растерянно заморгала.
– Они встречались? – спросила я.
– Никогда не видел его с этой девушкой, – слегка смущенно заметил Лэндер.
Я задумалась. Может быть, Мелани была девушкой Тейта? Тогда все это как-то связано с ней… Оуэн говорил, что Мелани дружила с Адриком. Может, Адрик так разозлился, узнав, что Александр встречается с телохранителем, поскольку Тейт поначалу с самого начала ему не нравился? Если это правда, то почему? Слишком мало данных. Это оказалось интереснее, чем я ожидала.
– Я обычно не задаю вопросов, но зачем тебе Тейт? – спросил Лэндер.
Я не знала, что соврать, а потому промолчала. К счастью, меня выручила Арти. Она подошла к стулу Лэндера и приняла кокетливую позу. Он сразу занервничал.
– Увидимся сегодня вечером? – спросила она, нежно улыбаясь. – Есть у меня кое-какие идеи…
Лэндер тут же забыл, что ждет ответа на свой вопрос.
– Да, конечно, – кивнул он.
Пользуясь тем, что он не сводит с нее глаз, я отошла от компьютера. У меня была мысль потихоньку сбежать и оставить их вдвоем, но тут звякнул телефон.
Сообщение было от Эгана: «Какого хрена ты до сих пор не в парке?»
Вот черт! Как же я забыла, что в это время должна быть в центральном парке кампуса, потому что сдуру записалась на благотворительное мероприятие для приютских детей, за участие в котором начислялись дополнительные баллы. Эган тоже принимал в нем участие; более того, он был одним из организаторов, сам же все и устраивал и, кажется, уже сердился. Ну что ж, в любом случае это не так уж обременительно, тем более что я должна ему угождать, если хочу оставаться с ним рядом.
Я оставила Арти и Лэндера любезничать дальше и поспешно удалилась.
Добравшись до парка, я не могла понять, почему Эган так рассержен. Все уже было готово. В парке установили маленькую сцену, где артисты из студенческого театра устраивали представление для детей, и всевозможные игровые автоматы. Повсюду разгуливали группы детишек, поедавших сладости. Я подошла к группе организаторов торжества. Она состояла из трех девушек и двоих парней, чьих имен я не помнила. Парни принадлежали к тому типу перфекционистов, для которых «все всегда должно быть на высшем уровне», потому что от успеха или провала могло зависеть их будущее. Девчонки были того же типа, только еще более взвинченные, зацикленные на своих достижениях, готовые запинать любого, кто попытается испортить им дело.
И, видимо, именно я умудрилась им что-то испортить, потому что при виде меня все они сделали недовольные рожи.
– Вот все нам приходится делать без тебя! – возмутилась одна из девиц. – Зачем тогда записывалась?
Записалась я, конечно, ради дополнительных баллов, но разгадка тайны не могла ждать.
– Мне жаль, помешали непредвиденные обстоятельства, – извинилась я, и в моем голосе прозвучало искреннее сожаление. Я действительно не хотела спорить. – Но теперь все хорошо.
Одна девица смерила меня убийственным взглядом сквозь потрясающие ресницы. Она была очень высокой и грозной с виду. Она сделала несколько шагов навстречу, и я почувствовала себя загнанной в угол.
– Если ты воображаешь, что у тебя есть какие-то привилегии, – процедила она сквозь зубы, – то ошибаешься.
– Вовсе я так не думаю, – нахмурилась я. – Почему я должна так думать?
Ответ я получила в ту же минуту, увидев Эгана с планшетом в руках, смотревшего на меня оценивающим взглядом. Он даже не замечал, какой трепет наводил на всех.
– Ну наконец-то! – фыркнул он при виде меня, посмотрев на остальных, и они тут же постарались скрыть раздражение. – Так мы начинаем представление или нет? Я попрошу Александра написать статью, хотя он еще не пришел…
Одна девушка скрестила руки на груди. Она посмотрела на меня, выгнув брови, после чего заговорила, подтвердив худшие мои подозрения.
– Видишь ли, у нас возникла огромная проблема, – сообщила она Эгану.
Тот нахмурился.
– Не нравится мне это слово, – сказал он.
– Ребята из шоу клоунов не приедут, – с тяжелым вздохом сообщила она. – Шоу отменили.
– А этого шоу все так ждали, – подхватила другая девушка.
