— А ваш отец? Как он поступил?
— Стащил меня со стойки, а назавтра попросил моего дядю использовать все его влияние, чтобы немедленно записать меня в школу Святого Михаила, с тем чтобы монахини… э… смогли как-то участвовать в моем воспитании. До этого я ходила в обычную школу, потому что она была гораздо ближе, и брала уроки катехизиса в Святом Михаиле только по субботам.
— И на этом ваша певческая карьера закончилась? — поинтересовался Митчел, поднося бокал к губам.
— Почти. Отныне мое пение ограничивалось исключительно церковным хором.
При слове «хор» Митчел поперхнулся.
— Слава Богу, что монахини не заманили вас в свой монастырь и не превратили в невесту Христову! — выпалил он, хотя вовсе не собирался выражать свои мысли вслух.
— Заманить меня в монастырь? — хмыкнула она. — Да они бы не позволили мне и порога переступить, даже если бы я обэтом умоляла! Не было того правила в уставе, которое я не обошла бы или не нарушила, и меня всегда, всегда ухитрялись поймать, в точности как в тот день, когда отец застал меня поющей в баре. Все годы учебы меня оставляли после уроков за одно или другое нарушение. И я практически истерла все школьные доски, выписывая по сто раз обещания вроде: «Я буду подчиняться школьным правилам» и «Я больше не буду грубить учителям». Бедные монахини окончательно отчаялись бы, если бы не мой «ангельский» голосок. Без меня, как они утверждали, церковный хор многое бы потерял.
Митчел все еще пытался соотнести образ ангелочка из церковного хора с привлекательной рыжеволосой особой, сидевшей напротив него, когда та беспечно заметила:
— Лично мне кажется, что вовсе не мои вокальные способности, а влияние дяди не позволило монахиням исключить меня в первый же год.
— Ваш дядя жертвовал на церковь много денег?
— Не деньги, а все свое время. Мой дядя был приходским священником.
Митчел с комическом ужасом уставился на нее. Кейт, склонив голову набок, изучала его лицо.
— Похоже, вам это не понравилось.
— Страшно подумать, что вы могли бы стать монахиней. Вот это был бы настоящий кошмар.
— Но почему? Неужели это вас так раздосадовало бы?
Ответ был очевиден, но поскольку Кейт, похоже, действительно не понимала, Митчел перевел многозначительный взгляд на ее манящие губы и грудь и снова посмотрел в глаза.
— А вы как полагаете, Кейт?
Трудно было иначе истолковать значение его слов. И Кейт ощутила, как горячая волна прихлынула к низу живота, разлилась жаркой молнией по ногам до кончиков пальцев. Реакция ее тела была столь сильной и неожиданной, что она подавилась нервным смехом, встала и, стараясь выглядеть сдержанной и суровой,строго спросила:
— Вы всегда так откровенны?
— Я хочу быть уверенным, что мы с вами в одной команде.
— Я даже не уверена, что мы с вами в одной лиге, — пробормотала Кейт, нервно откидывая волосы со лба.
Его восхищенный взгляд скользнул по ее волосам, притягивая, соблазняя, уговаривая…
Рука Кейт дрогнула, а щеки заполыхали румянцем. Он заметил это и улыбнулся:
— А я думаю, что все именно так и есть.
Не зная, как выйти из положения, Кейт снисходительно усмехнулась:
— По-моему, вы чересчур уверены в себе.
— Не обязательно, — невозмутимо парировал он. — Скорее всего я просто позволил себе вообразить, что вас влечет ко мне так же сильно, как меня к вам. Поэтому если я и виновен, то лишь в том, что принял желаемое за возможное, а излишняя самонадеянность тут ни при чем. — И, окончательно лишив ее равновесия, многозначительно поднял брови: — Как видите, существуют всякие возможности. Выбор зависит от вас.
«Вы не в моей команде… даже не в одной лиге… Вы сознательно вводите себя в заблуждение…»
Вот что ей следовало бы ответить! Но пронизывающий взгляд синих глаз разоблачал ее, не говоря уже о понимающей улыбке, и она втайне сознавала, что вряд ли будет выглядеть убедительно, тем более что потеряла значительную часть уверенности в себе. Пытаясь выкрутиться из невыгодного положения, она проигнорировала его требование сделать выбор и, смеясь, пробормотала:
— Ненавижу, когда меня ставят перед подобными альтернативами. Это… так ограничивает! — И прежде чем он успел сказать хотя бы слово и заманить ее в очередную ловушку… или к себе на колени, Кейт поспешно добавила: — Пойду посмотрю, как там Макс, и принесу нам еще льда. А вы пока поешьте.
Она бросилась в номер, но, не останавливаясь у ведерка со льдом, прошла прямо в ванную, включила свет и закрыла дверь. Опершись ладонями на изысканные керамические плитки туалетного столика, она низко опустила голову и сделала несколько глубоких вдохов, чтобы обрести равновесие. Но думала только о том, каково это — таять под поцелуями Митчела, нежиться в его объятиях.
Расстроенная направлением, которое приняли ее мысли, Кейт подняла голову и злобно уставилась на себя в зеркало. Как можно вообще рассчитывать на короткую бессмысленную сексуальную связь с незнакомым человеком, если раньше она не делала ничего подобного? Наверное, потому, что этот самый незнакомец, ожидающий ее на террасе, — ожившая фантазия любой женщины: остроумен, обаятелен, утончен, заботлив, добр и… о да, ошеломляюще красив и чересчур сексуален. Даже обстановка поистине идиллична: тропический остров, ужин при лунном свете, пьянящий аромат жасмина и накаленный ритм стальных барабанов, играющих музыку калипсо на пляже. Кейт поняла, что и время выбрано самое подходящее, потому что она собиралась положить конец долгим отношениям с Эваном.
И все это подталкивало ее прямо в объятия Митчела Уайатта, искушая сотворить то, о чем она, возможно, горько пожалеет потом. Кейт никогда не занималась сексом ради секса. Даже в колледже, со знакомыми мальчиками. В отличие от других студенток ее не устраивал случайный партнер на одну ночь. Если она пойдет на это сейчас, если немедленно не возьмет себя в руки, завтра ее гордость и самоуважение навсегда останутся в прошлом.
Кейт задумчиво потерла лоб. В конце концов, она взрослая женщина и, возможно, утром не будет испытывать угрызений совести. Она знала, что если решит отказать ему, скорее всего потом долго-долго будет гадать, как все могло бы быть.
И Кейт, беспомощно пожав плечами, посчитала, что лучше все пустить на самотек, и потянулась к выключателю на стене, рядом с телефоном. Красный индикатор настойчиво, повелительно подмигивал, и то ли из чувства вины, то ли из осторожности она вдруг решила узнать, что хотел сказать ей Эван. Подняв трубку, она нажала кнопку голосовой почты.
— Одно непрослушанное сообщение, — объявил автоответчик, и секундой спустя раздался знакомый сдержанный голос Эвана:
