Алли сморщила нос. Она не хотела вполне хорошего, она хотела совершенство. Она хотела Хадсона Чейза.
- Ты же не рисунок на фарфоре выбираешь, - сказала она.
- Они просто хотели купить тебе выпить.
- Я могу сама заплатить за свои напитки, спасибо, - Алли допила последние капли третьего за ночь лимонного мартини. Обычно она следовала принципу Харпер 'мартини как сиськи'. Иными словами, одной порции недостаточно, а три - слишком много. Но сегодня она хотела затеряться в головокружительном сочетании слишком большого количества алкоголя в клубе со слишком громкой музыкой. И для этого 'Психушка' была отличным местом.
Весь клуб пульсировал гипнотической энергией. Сотни тел заполонили круглый танцпол в центре клуба, извиваясь и раскачиваясь в ритм грохочущей музыки под разноцветными огнями. Потолок над ними возвышался на высоту трех этажей, и на каждом уровне находилось кольцо балконов, а в отдалении на платформе правил бал диджей.
- Ну, следующий раунд за мой счет, - Колин перехватил взгляд официантки и дал знак повторить. - А что касается ваших многочисленных поклонников, без обид, леди босс, но вы сами виноваты.
- Во-первых, мы договорились, что сегодня я не твой босс. Во-вторых, что ты имеешь в виду?
- Ну, если вы не хотите всю ночь отгонять парней направо и налево, вам не надо выглядеть так горячо, - он спрятал улыбку за стаканом с выпивкой.
Алли изумленно раскрыла рот. Она должна была бы оскорбиться, если бы не это неотразимое сочетание веселья и привязанности, что светилось в ярко-зеленых глазах.
- Что? - спросил он, тщетно пытаясь изобразить невинность. - Вы сами сказали, что сегодня вы не мой босс.
Алли засмеялась и покачала головой.
- Верно, но политика лесть-не-даст-тебе-прибавки все еще в силе.
- Ах, но это же правда. Посмотрите на себя, волосы в идеально растрепанной прическе, макияж с нужным акцентом смоки-айз и прозрачным блеском для губ. И это платье, - его глаза скользнули по облегающему черному платью на бретельках, открывавшему спину. - Я имею в виду, черт, даже я бы попытал удачи, - он усмехнулся. - А вам кое-чего не хватает с точки зрения анатомии.
- Думаю, она слишком занята тоской по Мускулистому Магнату, чтобы дать этим парням шанс, - вклинилась Харпер.
Ииииии вот мы снова вернулись к прозвищам.
Колин поперхнулся своей водкой с тоником.
- Мускулистому Магнату? Я так понимаю, она имеет в виду... - он приподнял брови.
- Да. Честно предупреждаю, Колин, у Харпер мания давать прозвища, - Алли покосилась на подругу. - И кажется, никто от этого не застрахован.
Харпер просияла.
- Это даже не лучшая моя работа. Лично я считаю, что Соблазнительный Олигарх намного лучше.
- А я считаю, что это твой способ отвлечь внимание от реальной проблемы.
Колин с заговорщическим видом наклонился вперед, опираясь локтями на высокий столик.
- О, звучит неплохо. Рассказывай.
- Харпер сделала целью вечера найти мне мужчину, чтобы мы не заметили, что она сама выбыла из гонки.
- Не выбыла, - запротестовала она. - Мне просто еще никто не приглянулся.
- Хрень полная. Двойник Деймона Сальваторе смешивал тебе Космо, а ты и бровью не повела, - Алли засмеялась. - Признай это. Ты по уши влюбилась в Ника Чейза.
Колин плюхнулся обратно на стул.
- Не могу упрекнуть ее в этом. Да и вас обоих, если на то пошло. Этот генетический бассейн содержит просто передоз высокого, темного и мужественного.
- Идея, - перебила его Харпер. - Давайте поговорим о Колине.
Он расхохотался.
- Хорошая попытка.
- Нет, она права, - не считая резюме Колина и нескольких повседневных деталей, Алли мало что знала о мужчине, который стал столь значимой частью ее жизни. - Расскажи нам историю Колина Джеймса.
У столика появилась официантка с новыми порциями напитков на подносе. Колин подождал, пока она поставит их на стол и заберет пустые бокалы.
- Тут не особо есть, что рассказывать, - он взял дольку лайма с края бокала и выдавил сок в напиток. - Родился и вырос на Среднем Западе; три старшие сестры; любит Бейонсе, долгие прогулки по пляжу и волосы Гарри Стайлза.
Харпер выгнула идеально выщипанную бровь.
- Это твоя биография на сайте знакомств?
- А ты туда заглядывала, да? - мгновенно парировал Колин.
Она салютовала бокалом Космо.
- Туше.
Алли покачала головой.
- И как я очутилась тут с вами двумя?
- Повезло, - сказали они хором, чокнувшись бокалами.
- Так в твоей жизни есть кто-то особенный? - спросила Харпер.
- Был. Но после выпуска он устроился на работу на Западном побережье. В филиале Ингрэм, кстати говоря.
- В котором? - поинтересовалась Алли.
- Сиэтл, - Колин провел рукой по светло-каштановым волосам, спадавшим на лоб в искусном беспорядке. - Несколько месяцев мы пытались поддерживать отношения на расстоянии, но... - он пожал плечами и потянулся за своим бокалом.
- Ладно, - объявила Харпер. - Новый план. 'Операция: Найти парня для Колина' объявляется открытой.
- Нет необходимости, - сказал он, выскальзывая из-за столика и широко улыбаясь. - Я справлюсь.
Они наблюдали, как он направляется к бару.
- Мне он нравится, - сказала Харпер.
- Но не так, как Ник, - Алли даже не пыталась изобразить вопрос.
- Снова за свое, да?
- О, кто бы говорил. Слышать такое от мисс Безжалостность?
- Используешь на мне мои же методы?
Интересно, она имела в виду постоянные допросы или надоедливые прозвища? Наверное, и то, и другое.
- Если потребуется, - она слизнула сахар с края бокала с мартини. Гудящее тепло алкоголя расслабило ее, но не настолько, чтобы она не выведала у подруги запоздалые детали. - Ты все еще не посвятила меня в подробности.
- Он мне нравится, - сказала Харпер. - И да, больше чем Колин.
Алли ожидала саркастичной усмешки или хотя бы закатывания глаз, но вместо этого Харпер сделалась нехарактерно серьезной.
- Больше всех, кого я знаю, по правде говоря.
Выражение лица Харпер сказало Алли все, что ей надо было знать. Очевидно было, что ее подруга влюбилась в Чейза-младшего. Но Ник прошел через многое, вот почему его спонсор предложил воздерживаться от отношений во время первых месяцев трезвости. И как бы Алли ни радовалась, что двое дорогих ей людей нашли счастье вместе, это все же беспокоило ее.
- А что чувствует он?
- Аналогично, - она покрутила в руках ножку бокала. - Хотя он не супер разговорчив, когда дело касается чувств.
Алли кивнула. Еще одна общая черта братьев Чейз.
В глазах Харпер зажглась искорка.
