Натужно и часто дыша, Логан посмотрел в лицо Дэни: глаза закрыты, из-под ресниц скатываются крупные слезы. Он увидел, как она беззащитна, а затем посмотрел на себя со стороны — возбужденно-яростного, безжалостного, почти обезумевшего — и вдруг понял всю гнусность того, что собирался совершить.
Сознание вины и угрызения совести подействовали на Логана с такой силой, что он мгновенно скатился с Дэни. Сжал руками ее голову, запустил пальцы в волосы и спрятал лицо у нее на шее.
— Дэни, Дэни! — прохрипел он. — Боже милостивый, что я наделал? Что же я наделал?
Несколько минут они лежали молча. Он лишь нежно, словно прося прощения, гладил ее по волосам. Когда дыхание более или менее успокоилось, Логан сел на край кровати. Увидев растрепанную одежду Дэни, он испытал настолько сильное чувство стыда, что его затошнило. Он презирал себя. Логан потянул за край ночную рубашку и осторожно прикрыл грудь Дэни. Она вздрогнула от этого прикосновения, и сердце его сжалось от боли.
Логан поднялся с кровати. Опершись о стену, он уткнулся головой в кулак. Брюки приспущены, рубашка, болтаясь, свисала с одного плеча, словно боевой штандарт армии, потерпевшей унизительно позорное поражение.
Он почувствовал, что Дэни села в кровати. Набравшись мужества, повернул голову. Дэни молча смотрела на него. Глаза у нее были широко открыты, губы опухли от его бешеных поцелуев. Логан увидел, как крупная горькая слеза скатилась по ее щеке.
— Я знаю, ты должна ненавидеть меня, Дэни. Но уверяю тебя, что сам я ненавижу себя еще больше.
При звуке его голоса дрожь пробежала по ее телу. Она судорожно, болезненно проглотила комок в горле.
— Прости меня… Я… — Он некоторое время смотрел на стену, затем уронил руки и взглянул ей в лицо. — Проклятье, мне нечего сказать!
— Лучше и не говори ничего. — Дэни прикрылась разорванными кусками рубашки и сложила на груди руки.
— Тебе больно? Я причинил тебе…
— Нет! — покачала она головой.
— Я сошел с ума от гнева, Дэни. Клянусь, я не соображал, что делал. То есть я понимал, но… — Он развел руками. — Никогда не подозревал, что могу быть таким бешеным, могу обидеть тебя. Тебя. Да я благоговею перед тобой! — Его голос перешел в хрип. — Как я мог…
— Логан, не надо, перестань. От этого никому из нас не станет легче. Думаю, будет лучше, если мы скажем друг другу «до свидания» и ты оставишь меня одну.
— Но это невозможно, Дэни!
Она почувствовала искренность в его тоне и, подняв голову, вопросительно взглянула на него.
— Именно сейчас я и не могу тебя оставить одну.
Дэни инстинктивно поняла, что речь пойдет о дурных новостях. Ей ничего не хотелось сейчас слышать, однако Логан заговорил.
— Я не единственный, кто прочитал сегодняшнюю утреннюю газету. У моего порога собралась орава репортеров. По-видимому, эту новость передали по телеграфу, и она облетела весь штат. Журналисты прибыли из разных округов — из Хьюстона, Далласа, Остина.
Холодок пробежал по ее телу, и она тяжело опустилась на стул.
— Они хотели, чтобы ты подтвердил эту новость?
— Я — и ты. Они хотели взять интервью у нас обоих.
Дэни прикрыла глаза:
— Значит, все знают, что я была у тебя. Они решат, что я переспала с тобой, чтобы сподвигнуть тебя на пожертвования. Годы упорного труда пойдут насмарку, доброе имя будет опорочено.
— Нет, если я помогу тебе.
— Ты же сам подумал об этом, едва зашел разговор о покупке лагеря. Помнишь?
Логан позволил ей нанести этот удар. Он его заслуживал.
— Я сказал им, что они ошибаются, тебя у меня нет и не было. Я туманно намекнул им на Картошку.
— Ты думаешь, они поверили? Мрачное выражение на его лице было красноречивее всех слов.
— Во всяком случае, они не застали тебя в моем доме, и у них нет оснований писать в газетах, что ты там была.
— А Картошка?
— Ради тебя она на Библии будет клясться, что ты все эти дни провела под ее крышей. — Ему страшно хотелось выжать из Дэни улыбку, но, пожалуй, ожидать сейчас этого от нее было бы слишком.
— А ты еще считал, что я проболталась, — с отвращением проговорила Дэни. — Подумай, ну зачем мне нужна дурная слава?
На лице Логана было написано искреннее раскаяние.
— Я так не считал. Просто реагировал подобным образом. Дэни промолчала.
— Тебе бы надо одеться, — после некоторого колебания добавил он.
У нее снова появилось предчувствие, что история на этом не заканчивается.
— А что?
— Я сумел отделаться от репортеров лишь тогда, когда пообещал им устроить пресс-конференцию сразу после того, как найду тебя.
— О господи! — Дэни встала и раздраженно зашагала по комнате. — Все раскручивается прямо с головокружительной скоростью.
— Ты ведь знаменитость в своих кругах, Дэни.
— Не вали все на меня одну! — напустилась она на Логана. — Ты тоже в последнее время был в центре внимания… И если бы не ты и не эта непотребная сделка, ничего подобного не случилось бы.
Она набрала еще очко. Логан понимал, что Дэни права, и не мог найти мало-мальски подходящего возражения. Он отвернулся, застегнул рубашку и заправил ее в брюки, после чего направился к двери. Дэни осталась сидеть на краю кровати; выглядела она потерянной и несчастной.
— Репортеры собираются в моем офисе в центре города. Ты помнишь то здание, которое я показывал тебе вчера?
— Да.
— Через полчаса.
— А если я не появлюсь?
— Они подумают, что между нами есть нечто такое, чего следует стыдиться.
— А разве нет? — язвительно спросила она, сверкнув на него глазами.
— Мне есть чего стыдиться. Тебе — нет. Никакие мои слова не исправят положения. — Логан чертыхнулся под нос. Он вынужден сейчас оставить ее одну в таком смятении, и все по его вине. — Я больше не увижу тебя наедине после пресс-конференции?
— Нет. Я тут же уеду.
— Ты сожалеешь, что приехала в Хардуик? — Чувствовалось, что ему было больно спрашивать об этом.
Дэни попыталась вытереть слезы, которые вдруг хлынули из ее глаз.
— Как ты можешь спрашивать меня об этом?
Он торопливо замахал рукой.
— До этого утра ты была рада, что приехала сюда?
— Я знала, что мне нужно увидеть тебя еще раз. Ты ведь сам сказал, что у нас все оставалось незаконченным. Теперь мы можем жить каждый своей жизнью.
Он тяжело вздохнул:
— Да, по-видимому, это так.
Дэни уронила голову на грудь и ничего не сказала. Когда она подняла глаза, Логана уже не было в комнате.
Зная, что опаздывает, Дэни тем не менее приняла душ и вымыла голову. Затем сделала макияж, чтобы скрыть фиолетовые круги под глазами. Наконец, надела янтарного цвета шелковое платье, которое творило чудеса с цветом ее лица. Платье было достаточно простого покроя, с семью потайными пуговицами. Неглубокий вырез она прикрыла коралловыми бусами. На ногах были те же самые туфельки, что и в первый день приезда в Хардуик. Еще влажные волосы она собрала сзади в большой пучок.
