— Ты одна на миллион, Тесса. — С этими словами он повернулся и покинул комнату.
Обессиленная, она прислонилась к стеллажу с ящиками. Ее сердце бешено колотилось, в горле стоял комок.
Действительно, одна на миллион. Возможно, ей следовало бы гордиться своей принадлежностью к числу избранных женщин, с которыми спал Себастьян.
Но вместо этого она чувствовала себя опустошенной.
Себастьян шел по восточному коридору, насвистывая. Несмотря на неудовлетворенное желание, он был в отличном расположении духа. Вечером после приема у «Сыновей Гартера» он придет в спальню к Тессе, и они будут заниматься любовью всю ночь напролет.
Любовь. Он произнес это слово вслух, будто пробуя его на язык.
И оно ему понравилось. Его чувства к Тессе были не похожи ни на что из того, что он испытывал раньше. Сердце трепетало в груди, как птица в клетке, и ему хотелось кричать на весь мир о своих чувствах.
Тесса была умна, решительна и практична. Полна энергии и энтузиазма. Ему нравилось, когда в ее зеленых глазах вспыхивали озорные искорки.
В конце коридора находился сводчатый проем, из которого была видна гавань. Остановившись, он начал наблюдать за парусной лодкой, рассекающей бирюзовую гладь воды.
Тесса знала, что такое чувство долга. Рядом с ней он бы чувствовал в себе силы вести свой народ.
— Себастьян! — донесся из глубины коридора низкий женский голос.
Фарис. Только ее здесь не хватало.
Он пробормотал приветствие. Ее отец был старым другом его отца.
Жаль, что он также был человеком, под руководством которого «Каспия Дизайнс» за последние десять лет утратила былое могущество.
— Привет, дорогой. — Подойдя к нему, Фарис коснулась своими пухлыми губами его щеки.
— Что ты здесь делаешь?
— Мой отец играет в бильярд с твоим отцом. Я приехала с ним за компанию. Я так рада, что встретила тебя, когда собралась подышать свежим воздухом. Может, покатаешь меня на «Мирабелле»?
— Свежим морским воздухом можно подышать и здесь, на балконе.
— Не будь таким занудой, дорогой. Впрочем, я не виню тебя за то, что ты немного взвинчен после ужасного поведения твоей секретарши вчера вечером.
— О чем ты говоришь? — прорычал он.
— О том, как она лапала тебя на глазах у всех. Так бесцеремонно и вульгарно. Но чего еще можно было от нее ожидать? Американкам неведомы правила приличия.
Кровь закипела в его жилах. Будь Фарис Маридис мужчиной, она бы сейчас валялась на полу.
— Никогда больше не смей говорить о Тессе в таком тоне! — Он заглянул в подведенные бесстыжие глаза Фарис. — Знаки ее внимания приводят меня в восторг. Это ты ничего не знаешь о приличиях, раз оскорбляешь мою гостью в моем собственном доме.
Длинная шея Фарис напряглась.
— Уверена, что рано или поздно ты придешь в себя.
Себастьяна так и подмывало нагрубить ей или выставить ее за дверь, но он прежде всего был дипломатом. Их семьи на протяжении сотен лет были друзьями и союзниками, и портить отношения с Маридисами было бы необдуманно.
Когда Фарис удалилась, он продолжил смотреть на гавань. Он был взвинчен, его мышцы горели, ему хотелось побежать, подраться… или заняться любовью. Но он докажет Тессе, что уважает ее желания, и не станет ей мешать.
Себастьян направился в конюшню. Может, прогулка верхом остудит его пыл?
Но это не помогло. Он как сумасшедший гнал своего коня Альто, не замечая окружающей красоты.
Как назло, скучные посиделки у «Сыновей Гартера» затянулись до двух часов ночи, и его план сорвался.
Он до утра проворочался с боку на бок, мечтая о нежных объятиях и поцелуях Тессы.
— Тесса! — Голос Себастьяна разнесся эхом по каменному коридору.
Сердце Тессы учащенно забилось, и она крепко вцепилась в папку с копиями плана повестки дня.
— Доброе утро, Себастьян. — Ей пришлось приложить усилия, чтобы скрыть свою радость.
Он подошел к ней, заключил ее в объятия и поцеловал в щеку. Ее бросило в жар.
Как он мог целовать ее здесь, на глазах у всех? Трое участников собрания стояли в нескольких метрах от них. Неужели Себастьян хотел, чтобы весь мир знал, что он спит со своей секретаршей?
Возможно, ему было все равно. Возможно, он гордился своей репутацией плейбоя.
— Как прошел прием у «Сыновей Гартера»? — Она старалась говорить весело и непринужденно.
— Долго. — В его темных глазах плясали озорные огоньки. — Особенно когда мне хотелось находиться совершенно в другом месте. — Его взгляд красноречиво скользнул по ее телу.
Она глубоко вдохнула, чтобы сдержать охватившие ее чувства.
Она ждала его, страх уживался в ее сердце с надеждой. Еще одна ночь с Себастьяном…
Но время шло, а его все не было, и огонек надежды угас.
Возможно, он провел ночь с Фарис. Да, именно так она подумала. А почему нет? Себастьян был не из тех, кто хранит верность одной женщине. Она глубоко заблуждалась, вообразив себе, что он тоже по ней скучал.
Какая разница, почему он не пришел? Он не принадлежал ей.
К Тессе подошел седовласый мужчина в дорогом твидовом пиджаке, и она, широко улыбаясь, вручила ему копию плана. Себастьян тепло поприветствовал его, и они быстро заговорили по-французски.
Она не поняла ни слова. А почему должно было быть иначе? Это не ее мир. Да, она окончила престижное учебное заведение, но никогда не принадлежала к обществу людей, свободно говорящих на пяти языках.
Когда Тесса поняла, что Себастьян собирается представить ее своему собеседнику, она заставила себя кивнуть и улыбнуться. Она должна выполнять свою работу, как бы ей ни хотелось спрятаться и зализывать раны, которые будут болеть еще долгие годы.
Как я могла быть настолько глупа, что позволила себе в него влюбиться?
Тесса, казалось, была поглощена работой, и Себастьян не мог ее винить. Он сам почувствовал мощный прилив адреналина, когда вошел в конференц-зал с президентом «Кэрридж Ледерз» и исполнительным директором «Бугаретти Файн Джуэлри». Возможность заставить компании работать по-новому и увеличить прибыль была многообещающей.
Он начал собрание с того, что пригласил всех присутствующих на ленч, чтобы все обсудить в неформальной обстановке. Придет ли Тесса? Вести протокол собрания будет Сергей, секретарь его отца, потому что некоторые из присутствующих будут говорить на языках, которых не знала Тесса.
И все же он ждал ее. Как его личная помощница, она должна быть в курсе всех дел компании. К тому же он собирался предложить ей партнерство на новых условиях.
