– Я могла бы обойтись сандвичем.
– Не сегодня. – Он вставил компакт-диск в стереосистему. – Наслаждайся музыкой, пока я буду готовить.
* * *
Лили сидела на диване с Михалесом, и, слушая музыку, наблюдала за своим мужем. В его присутствии огромная кухня словно уменьшилась в размерах. Он был таким большим, таким мужественным.
Таким замечательным.
Открыв один пакет, он высыпал в чашу сочных розовых моллюсков.
Из-за болезни у Лили до сих пор были проблемы с аппетитом, и она не помнила, когда в последний раз чувствовала себя такой голодной.
Алекс открыл еще один сверток, и кухня наполнилась пряным ароматом. Кориандр. Ммм…
– Может, перестанешь так на меня смотреть?
– Как?
– Как будто хочешь, чтобы я взвалил тебя на плечо и отнес в спальню. Или овладел тобой прямо здесь. Не отвлекайся, женщина. Слушай музыку и отдыхай. Это приказ.
Похоже, его затея удалась, думал Алекс, наблюдая за тем, как его жена с аппетитом поглощает морепродукты с пряными травами и лимонным соком и запеченную в тесте рыбу с гарниром из картофеля и тушеных овощей.
У этой женщины была нелегкая жизнь, но если он постарается, то сможет это компенсировать своей заботой.
Она была более чем красива. Вместо пышной гривы теперь у нее были короткие волосы, зато с такой прической ее глаза казались еще выразительнее на бледном лице. Оно было оживленным, как никогда, и немалую роль здесь сыграла мелодичная музыка.
Он овладел этой женщиной, она родила ему сына, и они поженились. Сейчас он начал об этом жалеть. Как бы ему хотелось начать все сначала, без груза прошлого за плечами, без долгих месяцев разлуки и ощущения, что этот брак был для нее ловушкой.
Он наполнил вином ее бокал, но Лили только пригубила его. Временами она вела себя настороженно, словно боялась, что все это скоро закончится.
Алекс не хотел, чтобы она испытывала страх. Он хотел видеть ее улыбающейся от счастья, довольной и свободной. Хотел, чтобы она его полюбила.
Но захочет ли она привязать себя к нему на всю жизнь?
Он постарается сделать для этого все возможное. Рядом с Лили он сможет горы свернуть.
Вместе они добьются процветания Сапфирового острова.
Эти мысли были такими волнующими, что ему захотелось поделиться ими с женой.
Но он знал, что еще не время. Он не должен на нее давить. Их отношения были слишком хрупкими.
Завтра он уедет и начнет решать финансовые проблемы страны, а затем вернется и будет ухаживать за Лили, как она того заслуживает.
А пока десерт. Он заказал его у лучшего кондитера на острове. Марике пришлось закрыть на вечер свой ресторан, чтобы выполнить заказ принца. Она превзошла себя, и Алекс щедро ей заплатил. Он подумал, что большой торт не покажется Лили соблазнительным после сытного ужина, и остановил свой выбор на ассорти миниатюрных десертов. Среди них были шоколадные эклеры, тарталетки с шоколадным и апельсиновым муссом, кексы с клубничным джемом и глазированные фрукты.
Лили проглотила последний кусочек эклера и облизала шоколад с пальцев. Алекса охватило такое же сильное желание, как в тот момент, когда он впервые увидел ее на балу. Вряд ли он когда-нибудь сможет насытиться своей принцессой.
Сделав глоток вина, Лили улыбнулась ему.
– Все. Я больше не могу проглотить ни крошки. Михалес спит. Чем займемся?
– У меня есть одна идея, но для этого нам придется пройти в спальню.
Алекс еще не уехал, а ему уже хотелось вернуться. Следующим утром, он осторожно высвободился из объятий Лили, принял душ и оделся. Когда она проснулась, он стоял перед ней с кружкой кофе и тостом.
Она изменилась за эти три дня, подумал он. Расцвела. Начала светиться изнутри.
– Что такое, черт побери? – возмутилась она, приподнимаясь в постели и натягивая простыню до подбородка. – Почему ты одет, в то время как я не одета?
– У мужчины иногда должно быть преимущество.
– Мне это не нравится, – сказала она. – Иди в постель.
– Я должен возвращаться во дворец. У меня много дел. Возможно, мне даже придется слетать на Манхэттен.
Ее лицо застыло.
– К-конечно.
– Ты останешься здесь до моего возвращения?
– Когда ты вернешься?
– Через неделю, может, раньше. Не могу сказать.
– Тебя так долго не будет?
– Я не могу не ехать, Лили. На меня давят со всех сторон. Но теперь, когда вы с Михалесом устроились…
Ее взгляд стал безжизненным.
– Одной проблемой стало меньше, и можно двигаться дальше?
– Я не это имел в виду. – Ему следовало сесть рядом и поделиться с ней своими планами.
Своими мечтами. Своим желанием провести рядом с ней остаток жизни. Но он не стал рисковать.
Решил подождать до своего возвращения – Я знаю, – ответила она, пытаясь сохранять спокойствие. – Знаю, что тебе нужно ехать. А мне нужно заглянуть к Спайросу. Я еще у него не была.
– Они с Элени пока живут в домике у порта, – сказал Алекс, благодарный ей за понимание.
– Когда их бизнес пойдет в гору, мы построим им дом побольше и расширим мастерскую.
– Замечательно, – сухо ответила Лили.
– Твоя машина в гараже, ключи на столике в прихожей. В багажнике детское сиденье.
Можешь кататься на ней по всему острову, только старайся не попадаться на глаза прессе.
– Не хочешь, чтобы я разговаривала с журналистами?
– Мы должны это делать вместе. – Он наклонился к ней. – Запомни: мы одна команда.
Легонько коснувшись губами ее щеки, он направился в смежную комнату, немного постоял рядом со спящим Михалесом И ушел.
Мы одна команда, шепотом повторила Лили.
Только что это за команда такая, если один из ее членов приходит и уходит, когда пожелает, и говорит другому, что ему можно делать, а что нет?
Медовый месяц закончился, горечь одиночества осталась.
Она будет тосковать по Алексу.
Потому что любила его всем сердцем.
Лили бросилась к окну и увидела отъезжающий от дома черный джип. До сих пор она не знала, что у Алекса здесь есть машина.
Когда джип достиг рододендроновой галереи, из тени вышли двое мужчин в темно-серых костюмах. Алекс остановился, чтобы поговорить с ними, и указал им рукой в направлении дома.
Лили быстро спряталась за шторой.
Когда она снова выглянула, джип уже уехал, а мужчины скрылись в тени.
Телохранители?
Вот тебе и обещанная свобода!
Ей нужно поскорее отсюда выбраться. Если он думает, что она будет сидеть здесь без дела и ждать его…
Возможно, другие принцессы так и поступали.
Но только не она.
