Девушка отпрянула от Джона. Том стоял в дверях, держа за руку племянницу. Лора с открытым ртом смотрела на нее и Джона. Джон откашлялся.
— Да, да, конечно. Я провожу вас, — он тронул Николь за руку, — и покажу ваши комнаты.
— Я не останусь, — сказал Том. — Мне нужно успеть на вечерний поезд. — Николь и Джон с удивлением подняли на него глаза, и Том продолжил резко: — У меня утром неотложные дела. Некоторым из нас приходится работать.
Джон слегка покраснел.
— Последние недели я работал день и ночь, — словно оправдываясь, сказал он.
— Конечно! — воскликнула Николь. — А я работаю сейчас, если помнишь, — добавила она, бросая взгляд в сторону Лоры. — А завтра, — обратилась она к Тому, — ты можешь попросить миссис Ламбер просмотреть список агентств и наметить претенденток в няни.
Джон щелкнул пальцами.
— Не забыть спросить мать.
Николь не представляла, что Памела Фултон может помочь с подбором няни, но Джону, конечно, виднее.
— Моя приятельница недавно нашла замечательную девушку для своей внучки, — сказала Памела, как только Джон завел об этом разговор.
Они сидели в шезлонгах на пляже. На Николь был дивный купальник лазурного цвета, который выбирала Аннет. У Джона и Тома чуть не вырвались слова восхищения, когда они увидели девушку. Их реакция немного смутила Николь, и она попыталась сосредоточиться на словах Памелы.
— Я быстренько позвоню моей подруге, — сказала та.
Что думает Том по поводу того, что мать Джона Фултона ищет няню, было неясно. Он вытянулся в шезлонге и после того, как оценивающе оглядел Николь в купальнике, откинулся и надел солнечные очки.
Николь пожалела, что у нее нет с собой защитных очков, она поймала себя на том, что то и дело смотрит на Тома. Просто смешно. Она и раньше видела Тома Адамса с голой грудью. И в шортах. Но почему-то сейчас при виде его почти обнаженного тела у нее внутри все сжималось и странно замирало. Девушка заставила себя сконцентрироваться на Джоне, но он не привлекал ее. Ее взгляд вновь и вновь скользил в сторону Тома.
— Пойду поплаваю, — сказала Николь и побежала к воде.
День выдался ветреным, и довольно большие волны были увенчаны белыми барашками. Но девушка не испугалась. Что ей сейчас требовалось, так это хорошенько охладиться. И она нырнула в волну.
Николь удивилась, поняв, что заплыла довольно далеко.
Берега почти не было видно. Над пляжем возвышался только дом Джона и его матери. Вдруг рядом в волнах возникла черноволосая голова. Том.
— Направляешься на Бермуды?
— Разумеется, нет.
— Хочешь одурачить меня. И Милого Влюбленного.
— Его зовут Джон. Почему ты его так ненавидишь?
— Вовсе нет. — Синие глаза сверкнули. — Черт, может быть. Он беспокоится о тебе. Боится, что ты можешь утонуть.
— И послал тебя за мной?
Том пожал плечами.
— Ему позвонили. — Он мотнул головой в сторону берега. — Пора возвращаться. Не имеет смысла болтаться здесь и ждать, пока появятся акулы.
Глаза Николь округлились.
— Акулы?!
— Откуда я знаю? Я здесь никогда не был. — И Том, не дожидаясь ее, поплыл к берегу. Николь последовала за ним. Том временами оглядывался, следя за ней и волнами.
— Умеешь кататься на волне?
Николь кивнула.
— Думаю, эта подойдет.
Девушка оглянулась, на них накатывалась волна. Николь почувствовала, как она подхватила ее и понесла вперед, затем уронила, отбросив в сторону. Тело Тома, так же подхваченное мощной волной, швырнуло к ней. Они столкнулись. Николь почувствовала удар его локтя в живот. Она задохнулась, набрав в рот воды, закашлялась, пытаясь выбраться на воздух. Том, первый нащупавший дно, подхватил девушку. Николь кашляла, и Том поддерживал ее.
— С тобой все в порядке?
Она попыталась кивнуть. Кашель душил ее, новая волна ударила в грудь.
— От-тлично.
— Извини, что ударил. Я не нарочно. — Он обнял девушку, и ее голова оказалась прижатой к его груди. Она почувствовала биение его сердца. Сильные и частые удары помогли ей прийти в себя. Внезапно она почувствовала кое-что еще. Ниже. Что-то твердое и настойчиво приковывавшее ее внимание. Она взглянула на Тома и увидела его синие глаза, которые вдруг стали совсем темными. У него на щеке дернулся мускул. Затем он устремил свой взгляд поверх ее головы на пляж.
— Летит твой спасатель, — сказал он мрачно, выпуская ее из объятий.
Она повернулась. К ним бежал Джон.
Том отступил в волны.
— Оставляю тебя ему.
Не имело смысла убеждать себя, что она ничего не заметила. Конечно же, заметила. Это было видно по выражению ее больших карих глаз. Хорошо, черт побери, а что она ожидала? Он всего лишь человек. У него есть желания, наконец, гормоны, черт бы их побрал! К тому же наблюдать, как Джон воркует с Николь, а она не сводит с него сияющих глаз, не доставляет удовольствия, только расстраивает.
Том радовался, что Лора хорошо проводит время, чего нельзя было сказать о нем самом. Он с трудом дождался, когда надо было идти к поезду. Но не потому, что, уехав, он почувствует себя лучше. Кто знает, чем займутся Джон и Николь, как только Памела и девочка лягут спать? Кто знает? Он-то знает, черт побери. Он точно знает, что стал бы делать, будь он на месте Джона.
— Уверена, что хочешь остаться? — спросил он у девушки, когда они все вместе привезли его на станцию.
— Конечно. — Она улыбнулась, но смотрела мимо. — Мы пробудем здесь столько, сколько захочет Лора. — Она взглянула на девочку, которая с готовностью кивнула. Том нахмурился.
— Нам хотелось бы, чтобы ты тоже остался, дядя Том, — сказала Лора.
— Я присмотрю за ними, — весело пообещал Джон. При этом он обнял Николь за плечи и притянул к себе.
Я должен быть благодарен за передышку, сказал он себе, за то, что могу насладиться тишиной и покоем. Впервые со дня их приезда он был дома один. Но квартира показалась ему слишком большой и тихой.
Переступив порог сразу после полуночи, он решил выпить пива. Осушив банку в два глотка, он открыл еще… Приняв душ, Том прошел в большую спальню, где размещалась девочка. Повсюду были разбросаны ее одежда и игрушки.
Наверное, надо продать эту огромную кровать и специально для Лоры купить что-то более подходящее. Сам он переместится в меньшую спальню, как только Николь переедет к Джону. При этой мысли в животе образовался жесткий комок, и это ему очень не понравилось. Том попытался сосредоточиться на других проблемах. Надо найти няню, он не собирался рассчитывать на Памелу Фултон, что бы там ни говорил Джон.
