Глава 13. Нина
По сети бродили, собирая «лайки» фотографии, где рядом с Артемом красовалась дылда в белом платье. То, что она была далеко не красавица, меня успокоило! По крайней мере, так можно было надеяться, что их «залётный» союз продлится не долго.
«Меркантильная стерва!», — я скрежетала зубами от злости, узнав, что дядь Вадик раскошелился на квартиру для молодой семьи. «Да уж, девчонка не промах! А он, Артём, зачем повёлся? Позволил так себя окрутить!».
Она родила раньше срока. Беременность была тяжелой, а я втайне надеялась, что ребенка не будет… «И, в этом случае, он наверняка её бросит!», — мечтала я. Подумать только! Я умышленно желала смерти своему еще не рождённому племяннику.
Любовь – это болезнь! В самом деле… Неизлечимо больной человек, услышав о том, что его организм поражен раковыми клетками, может уповать на чудо. А безнадежно влюбленный? На что уповать ему? Куда идти и к каким докторам обращаться? Какая химиотерапия способна изгнать, вытравить это незваное, болезненное чувство?
Мысленно я то и дело возвращалась назад, пытаясь понять, в какой момент оно возникло. «Абсурд! Бред! Это же Тёма! Сводный брат, с которым всё детство напролёт мы воевали. Это не правильно... Это… Да это просто аморально!», — думала я, выуживая из памяти самое плохое. Однако теперь всё: и ссоры, и слова, сказанные в порыве гнева, казались пустячными.
Глава 14. Артём
Мы решили сохранить интригу, и до последнего не знали пол ребёнка. Я рассчитывал, что родится девочка, которую я назову Мариной, в честь матери. А у нас получился пацан!
Что я чувствовал в тот момент? Гордость? Восторг? И это тоже. Но сильнее других внутри меня ощущался страх. Мой сын, моя жена… Анька бережно прижимала к груди плотно стянутый пеленками комочек. Я смотрел, как малыш кормится, присосавшись к материнскому соску.
— Такой крошечный.
Она подняла на меня красные от бессонницы глаза. В отличие от меня, даже сквозь усталость в них проступало абсолютное, ничем не прикрытое счастье.
Глава 15. Нина
— С Анютой познакомишься, наконец! — сказала мама.
— Угу, — вяло отозвалась я в телефонную трубку. «Анюта, блин», — мысленно передразнила, однако, промолчала.
— Представляешь, немного не дотянула до дня рождения. Подарок-то, какой! — мама продолжала воодушевленно щебетать, планируя предстоящее мероприятие.
— А почему не в дарованной квартире? — поинтересовалась я.
Пожалуй, прозвучало слишком едко. Что не ускользнуло от материнского уха.
— Нина, ну чего ты вредничаешь? Вот замуж выйдешь, тебе тоже квартиру подарим! — она по-своему поняла мою едкость.
— Еще чего! — возмутилась я, — Не дождетесь!
Мама вернулась к основной теме беседы:
— У них еще ремонт идет, вещи не разобраны.
— Интересно, — съязвила я, — и чем они только занимались?
Мать на том конце провода тяжело вздохнула.
— В общем, прекращай хандрить и приезжай. Тебя все будут ждать!
— А у меня есть выбор?
— Выбор есть всегда, — мудро отозвалась она.
«Ага, вот и я о том же», — поддакнула я про себя, имея в виду, конечно, Артёма.
— А что насчет подарка?
В ответ мама принялась объяснять, как они с моей сестрой уже обо всём позаботились. Купили ходунки, ползунки и хрен знает что ещё…
— Ладно, я в доле! — деловито пояснила я, тем самым давая понять, что приеду.
Глава 16. Артём
С появлением Дениски мало что поменялось. Правда, я все чаще оставался дома один. Анька ночевала у родителей, невзирая на тесноту. Так сказать, проходила «курс молодого бойца». Что было мне на руку!
Отец с теть Милой одобрили внука.
— Хорошо, что парень, — заметил папа, — с девками вечно проблемы.
Он покосился на мачеху, которая увлеченно делилась опытом с Анькой. Та внимала! Она вообще понравилась им обоим. Что не удивительно. Анька легко находила общий язык с людьми.
Глава 17. Нина
В придачу к общему подарку, я решила купить что-нибудь еще. Видимо, ощущая свою вину за длительный игнор. И только принеся домой дурацкую лампу в форме единорога, вспомнила, что мой племянник мужского пола. Возвращать покупку было поздно! И я, с чемоданом наперевес, явилась на полчаса позже оговоренного времени.
— Вот она, потеряшка! — навстречу вышла Машка. Она окутала меня теплом своих объятий, и волнение отпустило.
Возраст шел сестре на пользу! Загорелая после летнего отпуска с мулатом по имени Рустам, она выглядела отдохнувшей и особенно эффектной на фоне моей бледной худобы.
Виновники торжества опаздывали, давая мне фору. И мы с сестрой уединились на веранде.
— Ну, что на личном? — Машка начала с главного. — Всё по Лешке своему сохнешь?
— Ничего подобного!
— Ага, вижу, — она придирчиво оглядела меня, — похудела опять. Забудь его, наконец! Не стоит он того!
Поздний август, днем еще по-летнему теплый, к вечеру приятно холодил разгоряченную кожу.
— А как у тебя, с мохнатиком? — я ловко перевела тему. И Машка принялась отчитывать меня за очередную попытку высмеять её знойного кавалера.
Спустя полчаса к воротам подъехала серая Нива, дверцы почти одновременно распахнулись, выпуская наружу пассажиров – коренастого мужчину, высокую и довольно привлекательную, хотя и немолодую женщину. Вслед за ними вышел Артём. Он спешно обежал автомобиль и взял с сиденья спортивную сумку.
Я отвела глаза. Вдруг захотелось стать невидимкой, спрятаться, а после вернуться обратно, в свою нору на окраине.
— Нин! — он шёл ко мне, минуя гостеприимные объятия и оставив позади молодую жену.
Я вскинула голову, незаметно оправила складки платья.
— Я так рад, что ты приехала! — он широко улыбнулся, и остановился в двух шагах, не решаясь приблизиться. Точно я могла его укусить!
От кудрявого парнишки не осталось и следа. Передо мной стоял мужчина, с гладко выбритым лицом и обтянутым торсом. Я машинально подалась вперёд, ступила в приятное облако аромата.
«Надо же! А раньше он пренебрегал парфюмом».
— Нинка, — повторил Артём и шагнул навстречу.
Ещё секунда и я, поддавшись сиюминутному порыву, прильнула бы к его широкой груди.
— Ой! А ты, наверное, Нина? — послышалось сзади. И я увидела девушку. Мой взгляд бегло скользнул по лицу, остановился на свёртке в её руках.
— Познакомься, — произнес Артём, — это Аня, а это, — он осторожно откинул уголок белоснежного покрывала, — Денис Артёмович!
Ребенок безмятежно спал, подергивая во сне маленьким, как кнопка, носом. Не скажу, что к тому моменту я успела повидать много младенцев, но этот показался мне особенно милым.
— Да уж! К такому отчеству не просто подобрать имя, — хмыкнула я.
— Так звали моего деда, — вступила девушка. Хотя её никто не спрашивал!
Она предложила мне подержать малыша, но я деликатно отказалась.
— Давай я! — сказал Тёма.
В его сильных руках ребенок выглядел совсем крохой. Он легонько покачивал его, тихо что-то нашёптывая. И было видно, что ему не впервой! Зрелище настолько захватило, что я с трудом заставила себя отвернуться.
Его Аня осталась со мной на веранде:
— Тёма так много про тебя рассказывал!
— Представляю, что именно, — ответила я.
— Нет! Только хорошее! — заверила девушка. В жизни она оказалась миловиднее, чем на фото. Вот что значит, совсем не фотогеничная!
— Поздравляю! — торжественно провозгласила я.
Девушка улыбнулась и одарила Артёма влюбленным взглядом. Меня передёрнуло!
— Да, жаль, что тебя не было на свадьбе.
— И мне жаль, — ответила я, глядя в сторону.
Мне хотелось сбежать прочь! От её улыбчивой физиономии, от этой умильной картины в гостиной. Вероятно, я до последнего верила, что Тёмкина женитьба окажется фикцией?
