— Что-то не нравится мне эта довольная рожа прирожденного убийцы! — сказала я, наблюдая за Дереком.
— Мы решили остаться в этом раю до следующего дня. — ответил Дерек. — Так что придется тебе договариваться с Джеймсом, чтобы он тебя взял с собой. — сказал он и добавил. — Я бы на его месте тебя не брал! — он усмехнулся.
— Прости, что не успела предупредить. Не была уверена, что удастся договориться. — сказала мне Николь.
— А можно мне тоже остаться? — с надеждой спросила я.
— Я с Николь справлюсь без твоей помощи! — засмеялся Дерек, а я послала ему убийственный взгляд.
— Ну, очаруй миссис Брауни ради меня еще раз! Ты же можешь, Дерек! — воскликнула я.
— Прости, Рыжая, но еще одну долгую поездку в моей машине с тобой я не выдержу!
— Я тебя ненавижу!
— Я тебя тоже люблю! — захохотал довольный Дерек.
Глава 27
Эта поездка домой с Джеймсом и Кэт стала для меня тяжелейшем испытанием. Всю дорогу я слушала трескотню Кэт о том, чем она занимается в свободное время, о своих занятиях, увлечениях, о ее волнениях перед экзаменами, о предстоящих съемках. Честно, несколько раз мне хотелось открыть дверь и просто выйти, не взирая на скорость. И это я еще считала, что у нее есть мозги в ее кукольной голове?! Хотя потом я ловила себя на мысли, что, наверное, вела бы себя точно также с человеком, который бы мне нравился. Она хотела быть ему интересна и близка, увлекая его в круговорот своей жизни. Джеймс отвечал ей, старался поддерживать разговор, рассказывал о своих курьезах на экзаменах. В какой-то момент я перестала их слушать, отвернулась к окну и смотрела на несущуюся под колесами дорогу.
Меня отвлекла вибрация мобильного в моей сумке. Я достала телефон, открыла сообщение. Оно было от Джонатана. Мое сердце чуть не вылетело из груди от радости. Я тут же потребовала его фотку, и он сразу же прислал ее мне — еще не до конца проснувшегося, валяющегося на подушках, взлохмаченного, но улыбающегося и такого родного. Я провела пальцами по экрану, погладила его лицо на фотографии.
«Что делаешь? Надеюсь, хорошо проводишь время?» пришло сообщение от него.
«Да, были на локации. Сейчас фотки пришлю, чтобы ты позавидовал!»
«Жду с нетерпением! А я тут познакомился с отличной компанией. Оказывается, в Китае полно живет европейцев и американцев, тут целые диаспоры! В общем, мы вчера классно затусили!»
«Понятно теперь, почему ты помятый такой!» — ответила я, следом отправляя несколько фото, что сделала на территории отеля и на пляже. «Вот здесь проведу все свое лето!»
«Ничего себе! Все, чувствую, приеду раньше, чем планировал! Ох, сейчас бы в океан нырнуть!»
«Холодное еще! Мы с Ники попробовали.»
«Сумасшедшая! Всегда знал!»
«Мне было нормально.»
«Хорошо. Созвонимся, когда у тебя будет утро?! Расскажешь в подробностях все.»
«Жизнь на два временных пояса — всегда об этом мечтала!»
«Зато ни у кого такой жизни нет!»
«Ха-ха»
«Люблю, когда ты смеешься!»
«Я скучаю.»
«Я тоже.»
«Позвони мне, когда у тебя будет полночь!»
«Договорились! Целую.»
«Целую.»
Я зажала телефон в руке, прижала его к груди и улыбнулась. Потом подняла глаза и встретилась взглядом с Джеймсом, который внимательно смотрел на меня в зеркало заднего вида. Сердце пропустило тупой удар, потом еще один. Мы летели по вечерней трассе на большой скорости, но Джеймс не смотрел на дорогу, он буквально сжирал меня своим пронизывающим до костей тяжелым взглядом. В его синих глазах нагромоздились глыбы льда. Я не могла смотреть в них и отвернулась вновь к окну. Все что угодно, только не этот холод, что ударил в солнечное сплетение, затопляя льдом, заставляя покрыться мурашками. Он понял, безусловно понял, с кем я переписывалась. Мне потребовалась смелость, чтобы взглянуть в зеркало вновь, и как только наши взгляды встретились, я беззвучно застонала, ощутив, как буквально на моих глазах между нами выросла стена отчуждения. Только теперь оно было не напускное, а самое настоящее, жестокое, осязаемое. И финальной точкой стало то, что Джеймс протянул руку и накрыл ею руку Кэт, сжал ее. Так мы доехали до университетского городка.
Я выскочила из машины у своего корпуса, не оглядываясь и даже, по-моему, не попрощавшись. Я вообще плохо соображала, что делаю. Эмоции рвали меня на части, топтали безжалостно, жрали, отрывая куски с мясом от сердца, жгли огнем, трясли в лихорадке. Но слез не было, они сгорали внутри, не выходя наружу.
Вбежав в комнату, рухнула на кровать. Что это?! Что?! Почему так больно?
Глава 28
Николь сидела в аудитории, непонятное чувство тревоги щемило сердце. Эмили позвонила с утра и сказала, что сегодня прогуляет занятия, сославшись на плохое самочувствие. Она могла говорить все что угодно, но Николь понимала, что причина совсем не в нездоровье. Что-то произошло по ее возвращению домой. Николь ругала себя за то, что не позвонила ей вчера и не спросила, как они доехали с Джеймсом и Кэт. Но Дерек буквально деморализовал ее в эти дни.
Она рассеяно смотрела как помещение заполняется ее сокурсниками и ждала появления мистера Смарта.
Он вошел уверенным шагом, прикрыв за собой дверь со звонком, быстрым взглядом окинул присутствующих, задержался на Николь и удовлетворенно улыбнулся одними уголками рта. Он был одет в темно-синие джинсы и черный свитшот, который подчеркивал смуглость его кожи.
Он начал свой урок. Последний месяц темы лекций были посвящены в основном повторению материала и подготовке к экзаменам. Если бы на его месте был бы мистер Холистер, то Николь бы умерла с тоски или же вообще не ходила на занятия. Но мистер Смарт, даже повторяя прошедший материал, умудрялся привнести в него всегда что-то новое.
В какой-то момент он подошел к тому месту, где сидела Николь, и она непроизвольно сделала глубокий вдох. Его парфюм забил мгновенно ее ноздри, горло, проникнул в легкие, оседая в них невидимой пеленой. Немного терпкий, со слабой сладкой ноткой — он будоражил ее кровь. Она даже прикрыла глаза, наслаждаясь. Как странно! Оказывается, можно скучать по чьему-то парфюму!
Каждый раз во время их совместной работы над проектом это был самый любимый момент для нее — делать глубокий вдох, когда он садился рядом и они начинали обсуждать собранный материал. Ей казалось, что если она не сделает вот этот вдох его запахом, то не почувствует близость к нему, не будет с ним на одной волне. Его запах пьянил ее, обнажая все рецепторы и настраивая на его обладателя. Вначале ее пугала такая реакция на его парфюм, а потом она уже не представляла себе их работу без этого опьянения.
— Мисс Миллер, задержитесь, пожалуйста! — услышала она, когда лекция окончилась. Она подняла глаза на преподавателя. Мистер Смарт стоял у кафедры.
— Что-то не так с моей частью проекта? — спросила она, подходя к нему.
— Нет, все прекрасно! У меня нет ни одного замечания. Я дописал свою часть за эту неделю и хотел бы, чтобы вы с ней ознакомились. — он подошел к своему ноутбуку и извлек из него флэшку. — Вот, возьмите. — протянул он ей. Николь взяла флэшку, проведя рукой по кончикам его пальцев. Ей вдруг до ломоты в теле почему-то захотелось дотронуться до него, и она это сделала. Мимолетно, невесомо, как будто случайно. Сделала и поразилась своей дерзости. — Как только прочтете, дайте мне знать, и мы назначим тогда дни, по которым будем отрабатывать всю презентацию. — как сквозь вату слышала она его голос. Ее рука горела, как будто ее подпаливали на открытом огне. Она судорожно сжимала флэшку в руке и никак не могла заставить себя успокоиться. — Я думаю, что основную часть буду рассказывать сам, а вы озвучите выводы всей нашей работы. Это будет очень весомо в глазах жюри. — продолжал говорить мистер Смарта. Его негромкий голос действовал успокаивающе. Сердце перестало скакать хаотично в груди и Николь постаралась наконец сосредоточиться на том, что он ей говорил. Но взглянуть на него она так и не смела! Ей казалось, что сделай она это и он прочитает ее как раскрытую книгу. — У нас осталось не так много времени, чуть больше двух недель и нам нужно будет очень постараться. Вы меня слушаете, мисс Миллер? Или думаете о чем-то своем? — вдруг резко спросил он.
