— Спасибо, Ром. Я очень рада, что ты приехал.
— Я тоже, девочка. Пытался зазвать Рула, но у него клиент вечером. Он ворчал, что вынужден рисовать очередную татуировку с Гарри Поттером. Кажется, я забываю, что он и правда не дурака валяет.
Я заглянула в пакет. Марго нашла одну из первых фотографий нас с Реми и вставила в красивую серебряную рамочку. Я была маленькая и неуклюжая, а Реми высокий и красивый. Мы очень забавно смотрелись вместе. Марго сделала очень милый подарок, и у меня на глаза навернулись слезы. Я показала фотографию Рому и убрала обратно в пакет.
— Я так по нему скучаю.
— Я тоже. При Реми мы все вели себя как надо.
Я улыбнулась и отхлебнула чаю.
— Да уж, он старался, чтоб никто никого не обижал. Не терпел тех глупостей, которые допускаем мы.
— Рул сказал, вы пару раз пересекались в последнее время. Это правда?
Я кашлянула и постаралась усилием воли подавить румянец, который всю неделю выступал при каждом упоминании Рула.
— Да, мне самой странно… Один раз он пришел в бар, где я работаю, с компанией друзей, посмотреть матч. Мы общались как обычные люди… непривычное ощущение.
Ром кивнул, и я заметила, что официантка беззастенчиво рассматривает его, ставя тарелки на стол.
— Рул сказал, у тебя проблемы с твоим бывшим.
Я застонала.
— У Рула длинный язык.
Не только язык. Но распространяться на эту тему я не собиралась.
— Так что случилось, сестренка?
Я поморщилась и взяла кусочек пасты.
— Рул с ним уже поговорил. И заодно здоровяк, который работает в баре охранником. Гейб — просто избалованный мальчик, который не привык к отказам. Он как будто не слышит, когда я говорю «нет».
— Продолжает звонить?
Не желая лгать, я решила сменить тему.
— Что сказал врач про твое плечо?
Ром, прищурившись, посмотрел на меня и принялся за свою порцию.
— Нужна физиотерапия, а если не поможет — то, возможно, еще одна операция. В любом случае, я пробуду дома дольше, чем думал.
— Ну так это хорошо.
Он пожал плечами, и я подумала, что Ром отнюдь не в восторге от этой мысли.
— Да, наверное.
— Ты скучаешь здесь?
— Хочу закончить дело. Не хочу, чтоб моя карьера завершилась вот так, не хочу оставлять взвод без командира. Я прослужил шесть лет, Шоу. Не представляю, как буду заниматься чем-то другим.
— Есть много людей, которые тебя любят, Ром. Уйти в отставку и жить там, где пули не свистят, — это не страшно, правда.
— Знаю, но ничего не могу поделать.
Мы с минуту молчали, а потом он вновь заговорил про Гейба.
— А что Рул сказал твоему бывшему?
Я пожала плечами.
— Не знаю. Велел оставить меня в покое. И Гейб тут же решил, что я бросила его ради Рула. Почему-то все всегда думают, что моя жизнь вертится исключительно вокруг Рула. Надоело уже.
Ром поднял синие глаза, точь-в-точь как у брата. Судя по дернувшемуся уголку рта, он собирался сказать что-то, что мне наверняка не понравилось бы.
— Правда?
Я сердито взглянула на него и принялась ковырять пасту.
— Да.
— Рул убедил Реми перебраться в Денвер, как только оба закончили школу, и ты тоже решила переехать. Рул ведет себя как полный придурок, окончательно портит отношения с родителями, а ты берешь на себя роль миротворца и тащишь его домой каждое воскресенье. Рул действует, а остальные просто реагируют. Мы всю жизнь именно так и поступали, и ты в том числе.
— Я не бросала Гейба ради Рула!
Это было не совсем правдой, но я не хотела, чтобы Ром придрался.
— Правда? — недоверчиво спросил он, и я сразу ощетинилась. — Я не знаю все подробности твоих отношений с Реми…
Я машинально перебила:
— Мы просто дружили. Очень близко дружили.
Ром продолжал, словно ничего не слыша:
— Но я точно знаю, что ты не спускаешь с Рула глаз, если думаешь, что никто за тобой не наблюдает. Каждый раз, когда он приходил домой пьяный, в облаке дешевых духов после очередной шалавы, которую завалил в постель, у тебя делался такой вид, словно ты получила под дых. Ты выглядела именно так каждое воскресенье, когда привозила Рула домой, так неужели ты надеешься убедить меня, что принимаешь жизненные решения, не думая о Руле?
Я вздохнула и отодвинула тарелку. Аппетит внезапно пропал.
— Какого ответа ты ждешь, Ром? Моя жизнь связана с вами, сколько я себя помню. Какое количество правды ты в состоянии переварить? Некоторые вещи просто никого не касаются, на мой взгляд. Ты хочешь услышать, что с той самой секунды, как Реми привел меня в гости, я полюбила его — но по-настоящему влюбилась в Рула? Хочешь услышать, что Реми знал об этом и унес мой секрет в могилу? Что я много лет страдала от одиночества и общалась только с вами, но не возражала, потому что больше мне никто не был нужен? Что каждый день мое сердце заново разбивалось, потому что Рул не обращал на меня внимания? Что, не будь твоих родителей, я, скорее всего, отправилась бы в какой-нибудь пансион, а потом в престижный колледж, просто потому, что мать с отцом не желали со мной возиться? Ответь, Ром. Что именно ты хочешь знать?
Я закончила, чуть не плача, и смяла салфетку в ком.
— Почему Реми продолжал так близко общаться с тобой, если знал, что ты любишь Рула? Должен же он был понимать, что у вас ничего не получится. Рул ни к чему не желает прикладывать усилий, да и ты, сестренка, непростой человек. Как бы я тебя ни любил.
Я пожалела, что Реми не может дать ответы на эти вопросы.
— У него были свои причины. В том числе он старался держать меня как можно дальше от моей семьи. Не хотел, чтобы я превратилась в степфордскую дочь, хотя преуспел в этом лишь отчасти. Мне до сих пор временами кажется, что я не могу сбросить бремя родительских ожиданий.
Ром побарабанил пальцами по столу.
— Значит, ты любила моего брата с четырнадцати лет?
Я фыркнула.
— В общем, да. И, похоже, это знают все, кроме Рула.
Я очень старалась не думать о том, что случилось в субботу.
— Почему ты ему не сказала?
— Э… ну, ты знаешь своего брата, да? Рул бегает за каждой девчонкой с большими сиськами и отрицательным IQ. Он делает, что хочет и когда хочет. Даже если Рул будет знать о моих чувствах, ничего не изменится.
Ром пожал здоровым плечом и подмигнул официантке, которая принесла счет.
— Не знаю, может быть, ему пошло бы на пользу. До сих пор он как будто замещал Реми. Может быть, Рул очнулся бы, если бы узнал, что такая хорошая, добрая и любящая девушка уже давно к нему неравнодушна. Я знаю, в глубине души он славный парень, просто свое золотое сердце он заваливает всяким дерьмом, чтоб труднее было докопаться.
