— Чувствую себя как в волшебной сказке!
— Даже так? А в какой именно? В «Красавице и чудовище»?
Карина покачала головой.
— Конечно, нет. В «Золушке».
— Хочешь сказать, что я что-то вроде принца?
Кружась, она дотанцевала до него и припала к груди.
— О да! Ты мой чудесный принц, Коди. Высокий и очень красивый и…
Договорить ей не удалось, ибо губы Коди закрыли ее ротик. И снова предательская слабость подкосила Коди. Дьявольщина! Он хочет эту женщину, как не хотел ни одну до сих пор. За считанные недели она так заполнила его жизнь, что теперь уже с трудом помнилось, что он делал без нее.
Коди знал каждый ее жест, ловил каждый вздох. Прислушивался к ее звонкому смеху и искал способы провоцировать его все чаще и чаще. Искал и находил повод дотрагиваться до нее — то уберет прядь волос с лица, то обнимет за плечи, а то и поцелует.
Как удержаться, когда рядом такое создание! Коди чувствовал себя наркоманом, терзаемым муками.
А она относилась к нему лишь как к доброму, снисходительному дядюшке…
Выскользнув из его объятий, Карина спросила:
— Ну, как? Будем покупать?
Они осмотрели не одну дюжину квартир, да и время уже поджимало. После долгой бумажной волокиты и телефонных переговоров Карина была принята в университет. Так что давно пора сделать свой выбор.
— Думаешь, здесь тебе будет хорошо?
— О да!
— Должен сказать, что с точки зрения безопасности здание мне нравится. Не боишься остаться одна?
Она покачала головой и, помрачнев, произнесла:
— Но я же не всегда буду одна, разве не так?
— Конечно, нет. Но дело в том, что я не могу вот так сразу бросить свою работу. Я уже дважды продлевал отпуск. Вот помогу тебе устроиться и сразу вернусь в Техас.
Круто повернувшись, Карина пошла по коридору в сторону спален. Он уже осмотрел их. Спален было несколько: большая, с отдельной ванной, еще одна — вроде гостевой, и тоже с ванной, — и третья, которую легко можно превратить в кабинет.
Он последовал за ней в большую. Карина стояла посередине комнаты и изучала помещение.
— О Коди, нам потребуется и мебель, и посуда, и белье, и… масса всяких других вещей.
— Не думай об этом. Сейчас пойдем к агенту и скажем, что нас эта квартира устраивает.
Оформление купчей не займет много времени. Следующие два дня посвятим покупкам. Мне всегда казалось, что женщинам нравится ходить по магазинам.
— Но мы тратим так много денег…
— Милая, у меня три банковских счета, к которым я еще не прикасался. Не было нужды. Кроме того, я владею третью всего того, что наработало хозяйство Коллуэй. Не бойся разорить меня. Этого не случится.
Она подошла ближе и взяла его за руку.
— Но ведь это твои деньги. Я не внесла ничего.
— Альфонсо переслал мне бумаги о переводе на твое имя всех денег, которые оставил тебе ваш отец и которые твой брат поместил в дело. Ты не такая уж бедная, моя дорогая.
— И я могу ими распоряжаться?
— Конечно.
Ее глаза восторженно расширились.
— А ты меня научишь? Я ведь ничего не смыслю в том, как обращаться с деньгами.
— Не тревожься, — улыбнулся Коди. — Ты научишься, это не так трудно.
— Я так счастлива, Коди, и все благодаря тебе. Но все же меня не покидает чувство вины — я получила так много, а ты ничего.
Он взял ее за левую руку и поцеловал обручальное кольцо.
— Что за ерунду ты говоришь? Я получил прелестную жену. Больше мне ничего не надо.
— Ты уверен? — с сомнением спросила Карина.
И снова Коди заключил ее в свои объятия.
— Не сомневайся, прелесть моя. Только ты одна нужна мне.
В их гостиничном номере было две спальни, и Коди даже в мыслях не допускал пересечь порог ее комнаты. Прежде чем ложиться спать, он забирался в ванну и подолгу стоял под струей ледяной воды. Он обещал ей дать время… и слово свое сдержит — даже если умрет от переохлаждения.
Теперь у них будет собственная квартира, и это радовало Коди. А ведь прежде он так любил ранчо! У него было особое чувство к земле, чувство, которое не разделяли ни Коул, ни Камерон. Они предпочитали жить в городе и лишь изредка навещали Большой дом.
Раньше Коди считал, что вся жизнь его пройдет на ранчо, а вот сейчас начинает испытывать радость от купленной вместе с Кариной квартиры. Разве можно было предположить такое?
Карина решила не прерывать занятий в течение всего лета, чтобы закончить учебу и получить степень за восемнадцать месяцев.
Хотя Коди придется продолжить службу на границе до завершения начатой операции, он все же сможет регулярно прилетать в Чикаго и навещать Карину. Благодарение Богу, у компании имелся собственный реактивный самолет — не надо планировать свои визиты, приспосабливаясь к графику работы рейсовых авиалиний.
Летти была права, настаивая на том, чтобы он предоставил Карине возможность самой принимать решения. Коди восхищался, видя, как прямо на глазах расцветает ее индивидуальность. Впервые освободившись от ограничений, она вся светилась, заряжая все вокруг себя кипучим весельем.
Коди не устоял бы и секунды, если бы не держал себя в руках. А может, послать к черту все обещания, которые дал и ей, и себе? Так соблазнительно стать частью ее жизни, постоянно быть рядом…
Неделю спустя Коди открыл дверь их новой квартиры. Он только что побывал в аэропорту Мидвей и договорился с пилотом об обратном рейсе в Техас этой ночью. Теперь перед ним стояла неприятная обязанность сообщить Карине об отлете, хотя и чувствовал, что для нее это не будет неожиданным известием.
Прошедшая ночь была первой, проведенной в новом доме. Когда пришло время сна, Коди трусливо поджал хвост и отправился спать в гостевую спальню.
Что же все-таки творится с ним? Ведет себя как сопливый мальчишка, влюбившийся впервые и начинающий заикаться, а то и вовсе лишаться дара речи при виде объекта своего увлечения. Никогда еще он не чувствовал себя более глупым и неуклюжим.
Готовясь ко сну, Карина не обмолвилась ни единым словом, из чего он мог заключить, что она не прочь видеть его рядом с собой. Может быть, он напрасно связывает себя обещаниями, без нужды усложняет, в сущности, простые отношения?
Они оба уже взрослые — разве не так? Почему же не обсудить все по нормальному? Разумеется, они сделают это… и скоро. А пока он останется в роли случайного попутчика, по крайней мере, в течение этого последнего вечера, который они проведут вместе.
Коди остановился в дверях, залюбовавшись чудесной картиной. Небольшой круглый стол застлан кружевной скатертью, свечи в серебряных подсвечниках уже зажжены. Их яркий цвет гармонировал с красными розами, подаренными им по случаю начала занятий. Сейчас они стояли в низких вазах между свечами, наполняя воздух упоительным ароматом.
