— Мэган, я только хочу помочь тебе осуществить свою мечту. Все в твоем распоряжении: мастерская, краски, холсты, моя помощь, когда бы она ни понадобилась. И я ничего не прошу в ответ.
За исключением тебя. Слова сами собой ворвались в его голову, сердце забилось чаще. Он метался по дому, словно лев в клетке, не мог успокоиться с тех пор, как она ушла. Голова была забита мыслями о ней, работа не успокаивала и не утешала. Кайл брался за карандаш тысячу раз и тысячу раз отбрасывал его прочь, принялся грунтовать холсты, но бросил и это занятие. Он ничего не сделал, абсолютно ничего. Закончилось все страшной головной болью, потому что бороться с тем, чем был занят ум, он не мог.
Как только появится возможность, он скажет ей о своих чувствах, о своей славе и богатстве. Он просто обязан попытаться. Только бы не напугать ее, не дать ей возможность снова спрятаться в свою раковину и остаться наедине со своими печалями…
— Очень щедрое предложение, Кайл…
— И?..
— Ты знаешь, я не могу его принять.
— Прямота — вещь удивительная, Мэган, но в твоем случае, я бы сказал, излишняя. Каждый человек время от времени нуждается в помощи. Нечего стыдиться. Я богат и легко могу позаботиться о нас обоих. Ты сможешь писать сколько захочешь. Я всегда буду рядом в роли личного репетитора. Ужасная перспектива?
— Прекрасная. — Ладонь Мэган увлажнилась, так крепко девушка вцепилась в телефонную трубку.
В этот момент дверь кабинета начальницы распахнулась, и Линдси собственной персоной вихрем подлетела к столу Мэган. Тяжелый и агрессивный запах духов заполнил пространство офиса.
Она была похожа на учительницу в своих модных очках, с зализанными под шиньон волосами. В руках она держала письмо, которое немедленно швырнула на стол перед Мэган, не обращая внимания на то, что помощница разговаривает по телефону.
— О чем речь? — потребовала она ответа, бросая на свою подчиненную хмурый взгляд. — Надеюсь, беседа, которую ты ведешь в рабочее время, не носит личный характер?
Гнев постепенно закипал в Мэган. Какое несправедливое обращение! Можно подумать, что она тратит большую часть рабочего времени на частные звонки!.. Это же почти смешно. Почти, потому что именно сейчас Мэган было не до смеха. Она видела перед собой озлобленную женщину, у которой нет ни малейшего уважения к другим людям, если только они не на высших ступенях иерархической лестницы банка. Демонстрировать хорошие манеры перед маленькими людишками необязательно и обременительно.
— Если вам интересно, это приватный разговор, холодно ответила Мэган, затем, нервно проведя кончиком языка по верхней губе, добавила:
— И я бы хотела его закончить.
Лицо Линд си побагровело. Одна рука сжалась в кулак, а другая схватила письмо и с силой сжала его.
— В мой кабинет, сейчас же! Ваше неповиновение ужасно, мисс Бренд!
Неповиновение? Эта женщина ведет себя, словно примадонна провинциального театра, а не высококвалифицированный работник банка.
Сейчас Мэган покажет ей. Развернув стул в другую сторону, девушка поднесла трубку к уху.
— Кайл? Извини, пожалуйста, я…
И тут у нее вырвали трубку. Прежде чем Мэган смогла прийти в себя, Линдси заорала:
— Кто это? К вашему сведению, это офис, и мой секретарь не может позволить себе тратить время на частные разговоры. Ей полагается работать!
— Линдси! Отдайте мне трубку!
Девушка ошеломленно смотрела, как лицо ее начальницы приобретает цвет свеклы. Вынести это было невозможно, и внезапно Мэган поняла, что должна делать.
— Я сказала, отдайте мне эту чертову трубку! Она вырвала телефон из рук Линдси, бросив на нее взгляд, полный ненависти. — Я больше не работаю на вас! Я закончу разговор, освобожу стол и уйду. Мне следовало давно поступить так, но я не решалась.., сначала из-за моего мужа, потом из-за людей, подобных вам, Линдси. Людей, которым наплевать на чувства других. Вы, должно быть, очень несчастная женщина и поэтому так озлобленны и низки. Мне даже жаль вас, но не настолько, чтобы остаться на этой работе. — И Мэган отвернулась. — Прости, — сказала она в трубку и взглянула на часы. — Ты можешь встретить меня внизу через полчаса?
— Ты уволилась? — недоверчиво уточнил Кайл.
Мэган оттолкнулась от пола и закрутилась на стуле, ее лицо пылало от радости, которую она до сих пор не испытывала.
— Да. Разве не здорово?
Кайл бросил бритвенный набор в кожаную сумку, стоящую на кровати, и замер, увидев среди вещей фотографию: куда бы он ни ехал, она везде была с ним. Он достал снимок и с болью взглянул на красивое лицо.
Иветт.
Ей было двадцать пять лет, когда страшная автомобильная катастрофа унесла ее жизнь. Кайлу исполнилось тогда восемнадцать, и это событие заставило его пересмотреть свои взгляды на искусство: оно стало его воздухом. Если у тебя есть мечта, ты должен научиться двигать горы, чтобы исполнить ее. Никаких полумер, никаких полутонов.
Иветт жила полной жизнью, так, как она понимала ее. Словно предчувствовала, что век ее на земле краток. Она была красивой, умной, живой, мужчины пытались завоевать ее, но тщетно.., это значило поймать лунный свет или блеск в ручейке.., невозможно. Кайл смотрел на красиво вылепленное лицо, на высокие брови, на огонек в миндалевидных глазах, который, казалось, отражал ее веру в то, что жизнь драгоценна и нельзя долго оставаться серьезным, грустить и терять ощущение новизны. Она была светом жизни их семьи: матери, его и даже молчаливого, обожающего свою работу отца.
Погладив пальцем блестящую поверхность фотографии, Кайл осторожно положил ее в сумку и прикрыл сверху свитером: он должен вырваться из печальных оков памяти. Пакуя вещи, он спрашивал себя, что его обожаемая сестра сделала бы для Мэган.
Иветт полюбила бы ее безоговорочно, он уверен. У его сестры было доброе сердце, поэтому она и выбрала профессию медсестры, а в свободное от работы время добровольно работала в организации «Самаритяне». Она всегда находилась там, где могла принести утешение обездоленным.
Она бы сразу разглядела родственную душу в этой женщине, которая перевернула всю жизнь брата и заставила его задуматься о будущем.
Нетерпение охватило Кайла. Он не может сидеть и ждать, когда придет Мэган. Ему не следует выпускать ее. Что, если она передумала ехать?
Телефонный звонок раздался одновременно с визгом закрывающейся молнии на сумке.
— Кайл?
— Мэган. — Его сердце замерло от страха. — Что случилось?
— Ничего.
Дрожащий голос выдал девушку. Первая мысль Кайла была о ноге — вероятно, она разболелась или что-то еще хуже.
— Мы договорились, что я заеду за тобой в четыре. — Он кинул взгляд на водонепроницаемые часы на своем загорелом запястье.
