— Боже, Лили, ты даже не представляешь...
— Не представляю чего?
— Сколько я... — он застонал и прислонился своим лбом к моему. Он поднял наши руки вверх и удерживал их между нами, его дыхание участилось. Купер взял моё лицо в ладони, а затем положил мои на свое бьющееся сердце. Он поцеловал кончик моего носа, потом мою щеку, а затем, наконец, прикоснулся своими губами к моим, посылая искры прямо в самые глубины души. Медленные нежные поцелуи, которые, казалось, длились часами, а не минутами. Когда он, наконец, отстранился, то сказал:
— Мы должны идти, прежде чем я потеряю все самообладание, — с этими словами он взял меня за руку и повел к своей машине.
Внезапное прекращение нашего физического контакта оставило меня возбужденной и ошеломленной одновременно. Ладно, очень возбужденной и ошеломленной.
— Спасибо, Лили, что согласилась на это, — сказал Купер, когда мы подъезжаем к «Джо». — Знаю, что такие моменты заставляют тебя нервничать, и я понимаю это, но хочу, чтобы ты знала... — он остановился, чтобы погладить мои волосы, а потом аккуратно заправил их за ухо. — Думаю, ты самый удивительный человек, которого я знаю.
Всё, что я смогла сделать — это улыбнуться ему, а затем пропищать:
— Спасибо, Купер. Ты очень милый.
Глаза Купера пытались сказать то, что его губы не произнесли. Казалось, что он много размышлял сегодня. Он был тихим после того, как мы сели в машину, и мне стало интересно, что же у него на уме. Когда Купер открыл дверь, чтобы выйти, я вспомнила, что именно должна буду сделать сегодня вечером, и все мое тело напряглось. Купер протянул мне руку, чтобы помочь выйти, и, конечно же, быстро заметил это внезапное изменение. Я чувствовала себя скованной и неподвижной, будто упала с пушистого белого облака, на котором ехала раньше.
Купер притянул меня для крепкого объятия. Прошептал мне на ухо:
— Что может быть черно-белым-черно-белым-черно-белым?
Я посмотрела на него, приподняв бровь.
— Что?
— Просто ответь на вопрос.
— Понятия не имею.
— Пингвин, скатывающийся с холма. А что может быть черно-белым и смеющимся?
Я пожала плечами.
— Не знаю, — ответила, пытаясь не рассмеяться.
— Пингвин, который толкнул его.
Я уставилась на него, словно он лишился рассудка, а он уставился в ответ, еле сдерживаясь, а затем мы вместе начинаем смеяться. Я почувствовала, как напряженность исчезает.
— Банальные шуточки Джо, как я полагаю?
Купер кокетливо ухмыльнулся:
— Я сделаю все возможное, чтобы заставить тебя улыбнуться, — похоже, Купер почувствовал, как я немного расслабилась. — Вот это моя девочка. Что ты думаешь насчет того, чтобы поразвлечься сегодня вечером и забыть обо всем?
Мой голос был уверенным:
— Звучит как план.
— Отлично. — Купер взял меня за руку, и мы направились в «Джо».
— Привет, Лили! — закричал Джо из-за барной стойки, широко и ярко улыбаясь. Музыка лилась из колонок довольно громко, но людей пока ещё негусто. Хотя я подозревала, что зал будет забит и переполнен довольно скоро.
— Привет, Джо, — ответила я, когда мы подошли к бару.
— Вы всё ещё не передумали выступать сегодня вечером? — спросил он у Купера.
Купер обнял меня за плечи и ответил:
— Мы выступаем.
— Потрясающе. Я зарезервировал для вас, ребята, столик поближе к сцене. Все будут здесь в ближайшее время, — сказал Джо, а затем засуетился за стойкой.
— О чем он говорит? Кто это «все»? — потребовала я ответ у Купера.
— Джо пошел со мной, чтобы забрать твою машину сегодня днем, и я сказал Бет, что она должна прийти сегодня вечером. И, конечно же, Хайден будет здесь. И моя бабушка придёт.
— Ты сказал мисс Софи?
— Да.
— И она хочет прийти? Зачем?
— Почему бы и нет? Она с нетерпением ждет встречи с тобой.
По какой-то причине, мысль о присутствии мисс Софи подарила мне ощущение спокойствия.
— Спасибо, Купер. Я рада, что она придет.
Он поцеловал меня в макушку.
— Пожалуйста, дорогая.
Я обняла его за талию, потому что мне было просто необходимо обнять его. Он с теплотой крепко обнял меня в ответ. Я определённо могу привыкнуть к этому.
— Лили, дорогая, я так рада тебя видеть.
Я обернулась, чтобы увидеть милое, знакомое лицо бабушки Купера.
— Мисс Софи! Я так рада, что вы пришли, — я в прямом смысле не могла перестать улыбаться.
— Конечно, дорогая. Я бы не пропустила это ни за что на свете.
Она обняла меня, а затем Купера.
Купер засунул руки в передние карманы и тепло улыбнулся. Затем посмотрел на нас.
— Мне нужно идти и подготовиться. Это не займет много времени. Я вернусь через несколько минут.
Мы с мисс Софи подошли и сели за столик, который Джо забронировал для нас.
— Как поживаешь? — интересуется мисс Софи.
— Я... — вспомнился мой первый обед-свидание с Купером несколько дней назад, и всё то время, что провела с ним с тех пор, — очень хорошо,— я поняла, что изучала царапины на столешнице, не желая смотреть прямо на мисс Софи из-за страха, что она могла читать меня как раскрытую книгу.
Мисс Софи потянулась через стол и погладила мои руки.
— Это замечательно, дорогая. Я вижу свет в твоих глазах, которого не было раньше. Ох, ты всегда была красивой девушкой — ничто не сможет изменить это, но теперь ты просто освещаешь всю комнату.
Я застенчиво посмотрела на мисс Софи.
— Спасибо.
Мисс Софи украдкой бросила взгляд на внука, прежде чем снова посмотреть на меня.
— Я не могу быть более счастливой, дорогая. И, в случае, если ты не заметила, Купер тоже теперь светится.
Затем подошла официантка и принесла нам напитки. Она передала мисс Софи стакан воды и бутылку «Короны» — мне. Я взглянула на нее вопросительно, и она пояснила:
— Купер заказал это для вас.
— Ох, спасибо.
— Не за что. Я вернусь, чтобы проверить вас через несколько минут.
Выглянув через плечо мисс Софи, я увидела входящего Хайдена, и Джо жестом указал ему на наш столик. Джо подошел и сел с нами, принеся с собой шот текилы для меня.
— Держи, Лили. Только для тебя, — рассмеялся Джо.
— Ааа, ты вспомнил, — сострила я, не теряя времени и выпивая.
— Ты не хочешь пить слишком много перед тем, как выйти на сцену, — заметил Купер, посмеиваясь, пока садился рядом со мной. — Поверь мне на слово.
— Да? Звучит так, будто здесь скрывается какая-то история.
Купер рассмеялся.
— Конечно, она есть, но я усвоил этот урок.
Он наклонился и поцеловал кончик моего носа. Если бы он не сидел так близко ко мне, по сути, удерживая на земле, действуя как буфер между моими нервами и публикой, я, возможно, выпила бы больше. Я определённо хотела этого.
