— Но Джаннетт хотела завтра с тобой встретиться, — обескураженно сказала Кэтрин. — Люк, ты должен быть дома. Можешь взять Линдси и ее ребенка на пляж в другой раз.
— Могу, но не буду. Мама, я уже говорил тебе, что не позволю мне диктовать, или ты так ничему и не научилась?
Линдси даже пожалела Кэтрин. Не хотела бы она, чтобы Элли питала такие же чувства к матери, как Люк.
— Забавно. Что-то я не припомню, чтобы ты приглашал нас с Элли на пляж, — пробурчала Линдси, глядя, как лимузин увозит Кэтрин.
— Идея возникла под влиянием момента, — сухо ответил Люк.
— Ты во всем перечишь матери?
Он засмеялся.
— Ты единственная из моих знакомых, кто употребляет слово «перечить».
— Не пытайся сменить тему, — сказала Линдси. — Тебе неожиданно пришла в голову мысль, как сделать так, чтобы мать принимала твою невесту одна, да?
Он взял ее за руку и повел в бальный зал.
— Во-первых, мои отношения с матерью и бывшей невестой тебя не касаются. Если Кэтрин хочет, чтобы к ней приехала Джаннетт, она в состоянии сама ее принять. Во-вторых, если Джаннетт думает, что стоит ей погрозить пальчиком, и я начну ходить по струнке, ее ждет жестокое разочарование.
— Раз ты хотел на ней жениться, ты испытывал к ней теплые чувства.
— К той женщине, за которую ее принимал. Но она оказалась другой.
— Я думаю, все вернется на свои места.
Он остановился, мягко развернул Линдси лицом к себе и бесстрастно спросил:
— Тебе нравится идея женитьбы ради денег?
Ее охватило отчаяние. Она пожала плечами.
— Невелика разница — жениться из мести.
— Я женился на тебе не из мести.
— Ты мстил не мне, а матери и деду.
Люк молча смотрел на нее.
— Если быть точным, это была не месть, — сказал он.
— Что же, если быть точным?
Он взял ее за подбородок и провел пальцем по губам.
— Способ перечить, — ухмыльнулся он. — Поедем завтра на пляж. Обещали прекрасную погоду, почему бы этим не воспользоваться?
— Я не отказываюсь, хотя и не помню, чтобы ты заранее предупреждал. — Лучше бы он хотел поехать с ними потому, что ему приятно их общество, а не для того, чтобы дать пощечину матери и Джаннетт. Но приходится брать, что дают.
— Директору приходится быстро соображать. У меня нет ни малейшего желания проводить выходной день с матерью и Джаннетт Салливан.
— Вообще-то я понимаю, почему ты не хочешь проводить день с матерью, — сказала Линдси, когда они входили в бальный зал. — Она всегда была такая формальная, такая… удаленная? — тактично выразилась она.
Люк провел ее в тихий уголок и придвинул стул.
— Кэтрин возненавидела меня еще до того, как родила, — сказал он, сев на соседний стул. Подскочил официант и принял заказ.
— О нет, Люк, этого не может быть! Мать тебя любит, я знаю, — возразила Линдси, когда они остались одни — насколько это возможно в переполненном зале. — Конечно, Кэтрин не очень-то проявляет свою любовь, но мать не может не любить свое дитя.
Он пожал плечами.
— Может быть, по-своему любит, но с самого начала она меня ненавидела. Она страстно любила мужа. Но он не был из хорошей семьи, он был просто выскочка. Дед обвинял его в том, что он женился ради денег и положения в обществе. Джонатан выгнал его задолго до моего рождения.
— Как это выгнал?
— Откупился, как же еще. Тот уехал из Австралии и больше не возвращался. У матери был выбор: поехать за ним или вернуться домой. Она выбрала не мужчину, которого объявила своей любовью, а ту жизнь, которую на самом деле любила. Но от меня отделаться не могла.
Полная сочувствия, Линдси поймала его руку и сжала.
— Мне очень жаль.
— Это было больше тридцати лет назад, — сухо сказал Люк.
— Это очень печально для вас обоих, — ласково сказала она.
— В каком смысле?
— У тебя в детстве не было отца, она потеряла мужчину, которого любила. И все из-за денег.
— Для большинства людей деньги очень много значат, — заметил он.
— Конечно, но на них нельзя купить счастье. Оно рождается само. Твоя мать во всем видит недостатки — это отражение того, что она несчастна.
— Что ж, она сыпала деньгами Джонатана, как песком, чтобы убедить себя в обратном.
— Для меня деньги никогда не станут важнее людей. И даже вообразить не могу, чтобы я могла возненавидеть Элли.
— Этим ты и отличаешься от других, Линдси.
— Нет, я думаю, просто у тебя круг не тех друзей. Большинство людей, которых я знаю, в этом вопросе согласны со мной. Ты пытался разыскать отца, когда вырос?
— Нет. У меня был Джонатан. Я бы и не знал, где начать поиски. Он мог быть в Англии, Новой Зеландии, США — где угодно. Мог даже умереть.
— Сомневаюсь, что он умер. Если он ровесник Кэтрин, ему сейчас около пятидесяти. Он хоть знал, что ты должен родиться?
Люк посмотрел на нее в крайнем изумлении.
— Не знаю… Я не спрашивал.
Ее передернуло.
— Что хуже — чтобы он знал и отказался от тебя или чтобы вы отказались от него?
— Хмм. — Люк вырвал у нее свою руку, потом взял ее за пальцы и потер тыльную сторону кисти. — Может быть, на днях я задам матери этот вопрос. Она не поощряет подобные разговоры.
Официант принес Линдси белое вино, Люку виски. Когда он отошел, они помолчали, глядя на танцующих. Нежные звуки музыки успокаивали взвинченные нервы, и постепенно Линдси расслабилась.
— Какая у тебя нежная кожа, — сказал он и потер пальцем кисть ее руки.
— Ты меняешь тему? — еле дыша, сказала она.
— Тему моих родителей мы обыграли. Теперь я пытаюсь снять стресс. Я все еще хочу тебя, Линдси. Надеюсь на эту ночь. Мы же достигли соглашения.
— Но это было до того, как подошла Джаннетт Салливан.
— Она тут ни при чем. Соглашение остается в силе.
— Я тоже тебя хочу, — сказала Линдси.
— Так и начинаются самые лучшие любовные связи, — пробормотал Люк и поднес к губам ее руку.
К тому времени как за ними приехал Хедли, Линдси чувствовала приятную усталость. С легким вздохом она опустилась на мягкое сиденье лимузина. День оказался очень длинным.
— Устала? — спросил Люк, усаживаясь рядом.
— Немного. — Она задержала дыхание. Он поцелует ее сейчас или подождет, когда приедет домой? Возьмет за руку? В течение вечера он часто прикасался к ней, горячая рука словно выжигала клеймо на голой спине. Но Линдси не знала, искренний у него интерес или он изображает его для окружающих. Люк Винтерс — заметная фигура в деловом мире Сиднея, и многим было любопытно посмотреть, что у него за жена.
