— Это потому, что я не хочу… я не хотел, чтобы ты думала, что я был… ну, ты понимаешь…
— Чересчур нахальным? Так это было совсем не так!
— Кейти, если бы ты тогда себя видела. — Он говорил с трудом, как будто тащил на себе тяжелый груз. — У тебя был такой испуганный вид.
— Испуганный? Еще бы. Мне раньше и в голову не приходило, что я могу… способна так себя вести. Но я испугалась не тебя, а себя! А кроме того, я боялась, что ты можешь во мне разочароваться.
— Что? — Он был ошеломлен настолько, что даже на несколько секунд перестал следить за дорогой.
— А что, по-твоему, я должна была подумать, если ты с тех пор ни разу меня не поцеловал?
— Видимо, ты совершенно не представляешь, что я тогда чувствовал, в тот вечер, — проговорил Джейк.
— Ты считаешь, что я должна была это представлять?
— Как ты можешь быть такой наивной? К твоему сведению, я с огромным трудом себя сдержал, чтобы не пойти до конца. Даже и передать невозможно, каких это потребовало усилий.
— Да?
— Да.
— А как насчет… Дебби Хоуз? — «Раз начали, — решила Кейти, — то надо выяснить все до конца. Раз и навсегда».
— А что с Дебби Хоуз? Ты имеешь в виду слухи, которые одно время распространялись по школе? Так она сама это выдумала. Я к ней и пальцем не притронулся. Она совершенно не в моем вкусе. А кроме того, дура, каких поискать! Если бы ты знала, как я устал от этих идиотских сплетен.
— Извини.
— Вот об этом, пожалуйста, не беспокойся. Мало ли кто что говорит.
— А я в последние несколько дней ужасно тебя к ней ревновала, — призналась Кейти. — Умом понимала, что это глупо, но ничего не могла с собой поделать. Это прямо как болезнь какая-то. Стоило мне только представить тебя с ней…
— Боже мой, Кейти, — пробормотал он. — Поверь мне, единственная девушка на свете, которая мне нужна, это ты.
— А мне нужен ты, — прошептала она.
Джейк сжал ее руку. А затем, не произнося больше ни слова, они помчались через темноту к океану.
Час — ведь это совсем немного. Что можно успеть за час? В конце ноября, в субботу, в девять вечера, на побережье почти никого не было. Магазины закрыты, а «променад», проложенный вдоль берега, был весь скользкий от водяной пыли. Постояв несколько минут на холодном влажном ветру, они забрались обратно в машину и, откинув назад сиденье, прижались к друг другу так сильно, как только могли.
Джейк прижался щекой к волосам Кейти. Она слышала биение сердца своего любимого. Изголодавшиеся друг по другу, они беспрерывно целовались. Кейти была на самом верху блаженства, когда Джейк вдруг произнес эти три заветных коротеньких слова:
— Я люблю тебя.
— А я люблю тебя еще больше, — мгновенно выпалила она в ответ.
За этим обменом репликами последовала настоящая буря ласк.
— Ты единственная во всем мире, — прошептал он, немного успокоившись.
— А для меня во всем мире никого дороже нет, — отозвалась она.
— В таком случае что же нам делать? — спросил он.
На столь ясный вопрос последовал не менее ясный ответ:
— Я думаю, просто быть вместе.
— Это не должно у нас кончаться. Никогда, — пробормотал он с горячностью, как будто сознавал, что существуют силы, способные их разлучить.
— А это никогда и не кончится, — заверила она его, как ей тогда показалось, с большой убежденностью.
— Через полгода мы уйдем из школы. Я не хочу, чтобы это кончалось, — повторил он.
— Это не кончится, если мы сами все не испортим, — сказала она. — Все зависит от нас с тобой.
Задумчиво разглядывая ее лицо, он поправил ей волосы, убрал за ухо выбившуюся прядь.
— Так давай же сделаем так, чтобы это длилось столько, сколько мы живем. — Джейк улыбнулся и наклонился для очередного поцелуя.
Он говорил так уверенно, и Кейти тогда подумала, что все возможно…
Теперь-то она знала, что все это была пустая болтовня. Это действительно у них продолжалось… пока шли занятия в школе. Было «венчание» в заброшенной церкви, они занимались любовью на заднем сиденье автомобиля, а потом еще и еще… И было много клятв любви и верности, от которых не осталось следа, как от растаявших на ладони снежинок. Джейк ее бросил — тут Лиза оказалась совершенно права.
Кейт открыла глаза. Солнечное утро предвещало жаркий день. По пруду плавали утки, на скамейке в парке сидела она, тридцати шести лет от роду, имеющая дочь, такую же юную, какой она сама была тогда, в то далекое время, а мир вокруг был таким, как прежде.
И все же в отношении Джейка Тэлбота решимость Кейт укрепилась. Независимо от того, к какому выводу придут на этих пробах в «Тэлбот индастриз», никаких дел она с ним иметь не будет. Все. Он ушел в прошлое. Раз и навсегда.
«А ты собираешься рассказать ему об Эйприл?»
Кейт передернула плечами и поднялась со скамейки. Последняя мысль ей очень не понравилась. Для этого шага надо созреть, должно пройти какое-то время. Сегодня, во всяком случае, не об этом надо думать, а о работе.
— Не буду! — выкрикнула Дилайла, вскакивая из-за стола и прижимая руки к губам. — Он хотел меня клюнуть. Видишь это?!
— Индюк всего лишь вытянул шею, — проговорил режиссер страдальческим тоном.
— Я не могу!.. — Неожиданно она разразилась слезами.
Кейт незаметно посмотрела на оператора. Того, казалось, эта сценка забавляла. Чего никак нельзя было сказать о режиссере, который сидел опустив голову.
Рекламный ролик с индейкой не получался.
Дилайла выступала в своем репертуаре, и Кейт чувствовала, что теряет терпение.
— Может быть, я могу что-нибудь сделать? — прошептала Эйприл, следя взглядом за режиссером.
— Пожалуй, только одно: улыбайся.
— Давай я поговорю с Дилайлой. Ну знаешь, чтобы она почувствовала себя лучше.
Кейт грустно улыбнулась:
— Желаю успеха.
— Давай попробуем снова, — сказал режиссер, поднимаясь. — Не бойся Макса, он хороший. И клевать тебя совсем не собирается. Значит так, посмотри ему в глаза и произнеси: «Всем известно, что самые упитанные индюки только на «Тендер фармс», так что…»
— «…ешь поменьше, старайся не поправляться и не будешь ощипанным». Я все знаю. — Дилайла поправляла волосы.
«Вот идиотка!» — подумала Кейт и поднялась.
— Может быть, кто-нибудь из вас хочет пить? Здесь так душно.
Оператор бросил на нее благодарный взгляд. Режиссер устало пожал плечами:
— Я был бы очень признателен.
Эйприл улыбнулась. Индюк в это время вытянул шею и затянул свои курлы-курлы, ковыляя вразвалку вокруг стола. Дилайла поджала губы. И вдруг Эйприл подошла к нему вплотную, посмотрела прямо в глаза и сказала:
