Чувствуя его пристальный взгляд и смущаясь, Роксанна зарылась лицом в шерсть Даг и беспечно спросила:
– Ну так что, они полицейские собаки или нет?
Резко вернувшись в настоящее и радуясь этому, Джеб отрицательно покачал головой:
– Нет, только не они. Эти двое – просто пара неблагодарных проглотов, которые изо всех сил пытаются пустить меня по миру.
Она спросила их клички, и несколько минут они разговаривали о собаках, наблюдая, как те носятся вокруг, нюхая и роясь в разных интересных местечках.
– Я всегда хотела завести собаку, – призналась Роксанна, – но не могла, потому что жила в Нью-Йорке и всё время путешествовала.
– Ну, я не относил себя к собаколюбам, когда объявились эти двое. По какой-то непонятной причине я просто не смог прогнать бедолаг.
Его скульптурный подбородок отвердел:
– Я знал, если не возьму их, щенки будут голодать или погибнут, или окажутся в питомнике для бродячих животных, и их усыпят.
Роксанна взглянула на Джеба, ей понравилась эта новая сторона его натуры. Она никогда не предполагала за ним добросердечия, но то, что он приютил двух таких непривлекательных созданий как Босс и Даг, свидетельствовало, что человечность всё же присутствовала в его характере. Ладно, присутствовала в малой дозе, – уточнила она, понимая, что в её интересах продолжать думать о Джебе Дилэни как о законченном негодяе. Намного, намного безопаснее.
Кивнув головой в сторону загруженного «джипа», Джеб спросил:
– Переезжаешь?
– Да. Работы начнутся в понедельник. Непрактично жить в доме, который перестраивают.
– Практично, – пробормотал Джеб, – вот это слово я бы никогда с тобой не связал.
Ужаленная Роксанна сощурила глаза.
– Я помню, что мы вчера решили быть «просто знакомыми», но неужели ты проехал весь этот путь только для того, чтобы оскорбить меня.
Он поднял руки в знак примирения:
– Эй, я здесь как раз в дружественных целях.
– Да неужели?
– Именно так.
Он снял чёрную ковбойскую шляпу и провёл рукой по волосам. Прошлой ночью Джеб мало спал, вспоминая случившееся вчера и всё то, что они не обсудили, – болезни, дети… Он проснулся, настроенный поговорить с Роксанной, но не испытывая по этому поводу ни малейшего энтузиазма. В действительности, проще выпрыгнуть с самолета в горящий лес, чем беседовать на эту тему. И, тем не менее, следовало поступить правильно. Джеб глубоко вздохнул:
– По поводу вчерашнего…
– Мне казалось, мы согласились, что вчера ничего не произошло, – резко напомнила Роксанна, взгляд приклеился к чему-то над его плечом, смущение и стыд захлестнули её.
Его рот сжался:
– Я помню. Но кое-что нам необходимо обсудить, чтобы окончательно забыть о случившемся.
Роксанна настороженно взглянула на него:
– Ты о чём?
Джеб ответил начистоту:
– О болезнях и детях.
Роксанна поражённо подняла на него взгляд.
– Ох, – выдохнула она, чувствуя себя неловко по многим причинам одновременно. И признала: – Ты прав, нам действительно следует об этом поговорить.
Роксанна заколебалась, испытывая дискомфорт от необходимости признаться, что у неё начались месячные. Униженная всей этой ситуацией, особенно вчерашним безумием, с горящими щеками, она пробормотала:
– Что касается детей – можешь не волноваться – я не забеременела. Что до остального, – она вздёрнула подбородок, и прекрасные глаза загорелись вызовом, – я не такая распущенная, как тебе нравится думать. Ты ничем от меня не заразишься.
– Прекрасно. Прекрасно, – неловко пробормотал Джеб, мечтая оказаться за десять тысяч миль отсюда.
И поскольку она выжидающе смотрела на него, вопросительно приподняв бровь, добавил:
– Ааа, мм…, ну, ты тоже можешь не волноваться.
– Вот и славно, – проговорила Роксанна поспешно. – Теперь, когда мы покончили с этим, можно наконец забыть про вчерашний случай?
– Конечно, конечно, как пожелаешь.
Рокот автомобиля, взбиравшегося со скрежетом по холму, заставил обоих обернуться в направлении дороги. Собаки также услышали новый звук и радостно залаяли, метнувшись к голубому пикапу, когда тот остановился рядом с «джипом» Роксанны.
Джеб мгновенно узнал грузовик и прорычал:
– Что, чёрт побери, этот тип здесь делает?
Роксанна напряглась:
– С каких пор это тебя касается?
Не обращая внимания на водителя, пристально наблюдавшего за прыгающими псами, Джеб схватил её за руку.
– Послушай, Мило Скотт скверный человек – он не из тех, с кем стоит проводить время.
Она посмотрела на Джеба и сказала:
– Я знаю Мило со школы. И в курсе, что он слыл хулиганом, но, поверь, по сравнению со многими знакомыми мне мужчинами, он просто душка.
Эти слова снова напомнили ему, что они принадлежали к разным мирам.
– Ну, конечно, как я мог забыть, – протянул Джеб, – ты же теперь эксперт по мальчишам-плохишам, не так ли?
Невероятно, подумала она, чувствуя острую боль, как легко они вернулись к былому противостоянию. Роксанна холодно улыбнулась:
– Ну, разумеется – как-никак, таблоиды всегда пишут правду, разве нет?
– Откуда мне знать? – огрызнулся Дилэни, беспричинно разозлившись. – Я их не читаю.
– Ох, неужели. Тогда откуда ты так много знаешь о плохих парнях в моей жизни?
Джеб с трудом подавил желание хорошенько встряхнуть строптивицу.
– Хорошо, я перешёл границы дозволенного. Но не в случае Скотта. Ты могла знать его в школе, но это было давным-давно. Теперь он связан с опасными людьми.
– И что? Если ты намекаешь на наркотики – это не новость – он ещё в те времена продавал их. – И легкомысленно добавила: – Я сама у него покупала.
Хватка на тонкой руке усилилась.
– Да мне наплевать, чем ты тогда баловалась, я говорю про сейчас и повторяю – Скотта тебе лучше избегать. Скажи ему, пусть проваливает отсюда.
Роксанна выдернула руку из стального захвата и начала растирать запястье.
– А кто тебе дал право решать, с кем мне видеться, а с кем нет?
Джеб понял, что повёл себя неправильно. Да, задним умом он крепок. Держал бы рот на замке, раскланялся бы приветливо со Скоттом, и Роксанна спровадила бы гостя. А он что натворил? Сказал ей, почти приказал, не связываться с парнем. Джеб нахмурился. Безошибочный способ заставить упрямицу приветствовать подонка с распростёртыми объятиями. Проклятье! Иногда он поступает как идиот.
И вправду, когда Мило Скотт понял, что собаки просто приветствуют его, а не рвутся порвать на части, и рискнул выбраться из грузовика, что сделала Роксанна? Бросив на Джеба провоцирующий взгляд, она развернулась на каблуках и продефилировала прямиком к Мило. Крепко обняв вновь прибывшего, поцеловала в щёку и воскликнула:
