– Настюх! Я вот сейчас переплыву реку! Что скажешь? – кидала я ей затравку.
Прилетный дикий гусь!
Скажи мне, странствия свои
С каких ты начал лет? —
тут же выдала Настя.
– Это ты сама придумала? – удивлялась Вика, вытирая пот с верхней губы.
– Нет. Это японский поэт Исса, девятнадцатый век.
Танька еще дулась на Вику за ночной инцидент, но общий азарт взял верх, и Таня предложила свою тему:
– Когда я увижу своего милого?
Настя тут же ответила:
О, цикада, не плачь!
Нет любви без разлуки
Даже для звезд в небесах!
Мы ржали так, что в боках закололо. Сил идти больше не было, поэтому мы легли на зеленую травку и периодически прыскали со смеху.
Таня не смеялась. Ей не понравилось, что она цикада. Хотя это было очень смешно.
– Может, здесь поплывешь? Здесь вроде река поуже, – примерилась Таня к моему подвигу.
– Годится! Давайте здесь! Идти больше нет мочи, – согласилась я и начала раздеваться.
Вода была темная и мутная. Одним словом – речная. Мне приходилось далеко заплывать только в Черном море. Но море – это другое дело, в нем вода соленая и плыть легче. Правда, как-то раз я на спор с соседкой по дому переплыла Москву-реку в Серебряном бору. И хотя расстояние там было сравнительно небольшое, все равно заплыв серьезно высосал из меня силы. Обратно я доплыла на одном мужестве.
Но спор есть спор. «Назвался груздем – полезай в кузов» – гласила народная пословица, и мне пришлось лезть в Волгу. Дно было илистое, вязкое, ноги словно в кисель погружались. Фу, очень неприятно. Какие-то растения опутали колени, испуганные бычки бросились наутек. Я шла, пока не погрузилась по пояс в воду, напоминающую по цвету квас. Но три пары внимательных глаз с берега вынуждали меня идти дальше. Я нырнула, чтобы выяснить структуру дна. Мало ли какие там сюрпризы? Ил был плотного черного цвета, но слава богу, битые бутылки в ноги не впились, и я со спокойной душой поплыла. Девчонки на берегу ликовали и поддерживали меня выкриками:
У меня миленков тридцать,
Я не знаю куда скрыться.
Пойду с горя на реку —
Все сидят на берегу.
Я хотела в воду пасть —
Закричали во всю пасть!
Пока были слышны голоса девчонок, плыть было весело и легко, но вскоре их голоса пропали. Плыть было тяжело, вода не держала. Кроме того, напрягало сильное течение. Когда я обернулась, чтобы помахать девчонкам рукой, оказалось, что меня здорово отнесло влево, и из-за прибрежных кустов никого не видно. Из-за мощного течения я не могла перестать грести даже на секунду.
Стараясь сохранять спокойствие, я начала бороться с течением, пытаясь восстановить прежний курс, но тщетно. Течение относило меня все дальше и дальше. Я начала психовать. Помощи ждать было неоткуда. Кругом не было ни души. Правильно, ведь мы специально выбирали такое место, чтобы нам никто не мог помешать…
Некстати вспомнились слова мамы, которая рассказывала о водоворотах на реках и как сложно из них выбраться. Не будь я и так мокрая в тот момент – наверное, прошиб бы холодный пот от страха.
Меня все дальше относило в сторону от того места, где остались подружки. Факт, что вернуться туда невозможно. Главное – добраться до берега. Я уже не тратила силы на борьбу с течением – это было бесполезно. Просто молилась: «Мамочка, спаси!» – и плыла вместе с рекой.
Внезапно мои ноги «вошли» в гущу подводной травы, и я вскрикнула от страха. Ее было так много. Казалось, она не кончится никогда. Видимо, в том месте было мелко, потому что верхушки стеблей бурой растительности виднелись на воде. Но попробовать встать на ноги в этом жутком подводном «саду» мне не хотелось.
Как долго я плыла – не знаю. Радовало одно: течение несло меня к порту, а не наоборот. Значит, обратный путь до причала займет меньше времени.
Проплыв серьезный отрезок пути, я почувствовала, что течение начало ослабевать. Я напрягла все силы и развернулась к берегу. Наконец-то мой второй юношеский разряд пригодился! Река отступила, и я начала «причаливать».
Ноги погрузились в густые заросли речной травы, я пересилила отвращение и нащупала дно. Слава богу. До берега оставалось метра три, но расслабляться было рано – речное дно неровное, можно неожиданно провалиться в глубокую яму. У самой кромки воды росла изогнутая ива, ветви которой практически лежали на воде. Можно ухватиться за ветви и как по канату взойти на берег…
Я взялась за ветку, потянула ее, шагнула и почувствовала, как уперлась во что-то большое и страшное.
К веткам дерева был привязан большой тяжелый полиэтиленовый пакет.
В пакете был труп.
Это была утопленница.
Дикое чувство страха парализовало горло. Я только просипела: «Боже мой!»
Я разглядела длинные светлые волосы и раздувшееся мраморное тело, привязанное к дереву за ноги. Прошел катер, и мертвое тело забилось на частых волнах…
…Вот тебе и «простая волжская жизнь»…
Ужас выбросил меня на берег, и я без оглядки рванула к пристани. Мне казалось, что труп сейчас оживет и бросится за мной.
Задохнувшись от быстрого бега, я села у края дороги и разревелась. Мне никогда не доводилось видеть мертвых людей. В советское время трагедии засекречивались, и телевидение смерть не смаковало.
Потрясла не только гибель молодой девушки. Потрясло простое безыскусное оформление. Ну, утонула, что ж поделать, всякое бывает, наверное, была красавица, парни с ума сходили… а теперь – виси головой вниз.
К тому времени, как я взбежала по трапу на теплоход, мне было абсолютно безразлично, что скажет Сова и какое наказание придумает. Я оставила на крутом бережку всю безмятежность и легкомыслие, свойственные молодому возрасту. Оказывается, проказы бывают не только «милыми и невинными», и возможно, та девушка тоже играла в опасные игры.
Теплоход отплывал. Я еле успела добежать до каюты, когда в рубке раздалась команда: «Отдать швартовы!».
Я забралась на верхнюю полку и отвернулась к стене. Девчонки наперебой расспрашивали, куда я делась, пугали гневной Совой, которая уже готова была идти искать меня с водолазами.
Внезапно я почувствовала, что хочу еще раз взглянуть на то место, где билась в волнах утонувшая девушка. Мне нужно было с ней попрощаться и сказать спасибо за этот «знак», посланный небом.
Я спрыгнула с полки и столкнулась в дверях с Совой.
– До Астрахани вся каюта наказана. Никто из вас не выйдет больше на берег. Понятно? – с тихой ненавистью уставилась она на меня.
