— Я работаю в судебной системе, но не знаю ни одного судьи, которого можно было бы подкупить, — сказала Гэррет, искоса взглянув на Джейса. — А если и есть где-нибудь один, то я не удивлюсь, если он — знакомый Тейлоров.
Джейс все еще стоял в пальто, и снег таял у него на ботинках. Гэррет обхватила себя руками, почувствовав внезапный холод. Ее опасения росли с каждой секундой.
— Не понимаю, как им удалось провернуть все это за такой короткий срок.
— Это случилось не вдруг. Они возбудили дело еще несколько месяцев тому назад, сразу после гибели Лорел Энн. Все тщательно спланировано. Куп был прав: они наняли частного детектива, чтобы напугать меня. Они знали, что, когда он исчезнет, я успокоюсь. А потом бах — и я в нокауте.
— Так, значит, сыщик был для отвода глаз? А что насчет опеки?
— Это тоже реально. И знаешь, Гэррет, практически все потеряно. Если уж они сумели подкупить одного судью, почему бы им не купить и другого, который решит дело об опеке в их пользу?
Сама мысль о такой опеке была для Гэррет невыносима. Конечно, система не была идеальной, но она знала, что закон всегда на стороне невинных детей, что бы ни говорили люди. А более невинного существа, чем Кортни Макколл, трудно было себе представить.
— Ничего не потеряно, — горячо возразила Гэррет, упрямо вздернув подбородок. — У Тейлоров, возможно, и есть карманный судья, но и Алек далеко не глуп, да и мы тоже. Мы не сдадимся, Джейс, и не собираемся поднести им Кортни на серебряном блюде.
— Черт возьми, ты права.
Джейс произнес эти слова так спокойно, словно в них была вся сила. Гэррет пыталась разгадать выражение его лица. На какой-то миг морщины на лбу Джейса немного разгладились, как будто он вдруг ощутил связывающую их невидимую нить. Но он отвернулся, и момент прошел.
— Слушай, — отозвался он, словно пробуждаясь от транса, — мне лучше уйти, а то я здесь здорово наследил. Эд остался один в гараже, а у нас полно работы. — Застегивая пальто, он простонал: — Господи, как же мне опротивела зима!
Зима в Мичигане всегда была морозной и снежной. Для жителей городка февраль был самым нелюбимым месяцем. Но вчера вечером зимний пейзаж показался ей волшебной сказкой. Когда Джейс положил ей руки на плечи и запустил пальцы ей в волосы, его прикосновение было таким теплым, что она ощущала его всю дорогу домой, хотя за окнами машины бушевала снежная метель. Ее будущее с Джейсом простиралось перед ней как сплошное воскресенье.
Еще вчера она была уверена, что у Кортни будет много времени, чтобы привыкнуть к тому, что ей ничего не грозит. Теперь ее уверенность будет подвергнута новому испытанию. Независимо от того, за какие веревочки потянет Алек или какие соберет сведения, он вряд ли сможет добиться отмены судебного постановления к концу недели. А это означает, что Кортни придется провести ближайший уикэнд вдали от отца. Эта мысль привела Гэррет в бешенство. Но, как не раз бывало, оно придало ей решимости.
— Все еще далеко не кончено, — пыталась она успокоить Джейса, открывая ему дверь, — они победили в бою, но войну еще не выиграли.
— Независимо от исхода дела, жертвой так или иначе окажется Кортни. Мне придется ей все объяснить, хотя одному Богу известно, что я ей скажу.
Гэррет нечего было на это ответить.
Эми и Эрик подбежали к окну, посмотреть, как будет отъезжать Джейс. Глаза их были широко распахнуты от радости и любопытства. Такого выражения Гэррет никогда не видела в глазах Кортни, в которых всегда гнездились беспокойство и страх. Эта девчушка знала, что значит потерять того, кого любишь. Из боязни потерять отца она даже не осталась ночевать у подруги. Как же она сможет справиться с тем, чтобы разлучиться с ним на целых два дня и ночевать в доме дедушки и бабушки?
— Лу-за. — Эрик показал пухлым пальчиком на лужицу, натекшую с башмаков Джейса.
Маленькая Эми, совсем как взрослая, уперла руки в бока и заявила:
— Ну и рассердится же бабушка, когда вернется из парикмахерской.
Гэррет не могла удержаться от улыбки. Передразнивая Эми, она сказала:
— Честное слово, Эми, ты говоришь прямо как твоя тетя Гвен.
— Папа тоже так считает, — хихикнула Эми.
Дети убежали, а Гэррет вытерла лужицу, вкладывая в это простое дело слишком много энергии. Но мысли ее постепенно приходили в порядок.
Если вчера вечером ей показалось, что у нее, Джейса и Кортни было в запасе много времени, чтобы лучше узнать друг друга и превратить свои взаимоотношения в прочный союз, то сегодня будущее представлялось ей довольно смутно. Джейс изо всех сил старался помочь Кортни обрести покой и начать воспринимать окружающий мир так, как этого заслуживает каждый ребенок. Но Тейлоры оказались страшной силой. Было очевидно, что они пустят в ход и деньги, и связи для достижения своей цели, не заботясь о том, что кто-то пострадает или что будет нарушен закон.
Почти невозможно противостоять их силе и лжи. Но ради Кортни, ради Джейса, ради в конечном счете ее самой они не могли отступить. Алек Барклей был одним из лучших юристов в стране в области прав отцов. А Джейс был замечательным отцом. Им придется драться изо всех сил, но они добьются справедливости для Кортни.
Пол давно высох, мать вернулась домой, и ее голос и смех Эми и Эрика доносились из кухни, когда Гэррет наконец очнулась от своих мыслей. Если бы она могла быть такой же беззаботной!
* * *
Гэррет стояла в нерешительности перед дверью Джейса. Как бы ей хотелось вернуться в те времена, когда они с Джейсом были детьми! Тогда все было гораздо проще. Она могла врываться в его дом без стука, самой главной заботой Джейса был экзамен по алгебре, а ей больше всего на свете хотелось сесть за руль грузовика Купа.
А сейчас Джейсу предстояло сообщить Кортни, что ей придется провести уик-энд с дедушкой и бабушкой. Джейс боялся этого момента с самого утра, с той минуты, когда Алек Барклей сообщил ему, что ничего не сможет сделать, чтобы отменить постановление на этой неделе.
После того как Джейс ушел от нее сегодня утром, Гэррет непрерывно ходила взад-вперед по комнате, думая о том, как Кортни воспримет новость и как ей помочь. По закону Джейс должен был разрешить Айвену и Беверли забрать девочку. И хотя Алек выстроил перед ними стратегию их дальнейших действий, Гэррет не покидало ощущение беспокойства.
Они, наверно, могли сделать больше того, что предлагал Алек. Но что именно?
Собравшись с духом, Гэррет постучала. Дверь тут же распахнулась. Излишне было задавать вопросы: заплаканные глаза Кортни говорили сами за себя. Лицо Джейса было лишено всякого выражения. Дорога возле дома была расчищена, но физическая работа, видимо, не помогла снять напряжение.
