— Я не могу, прости.
Разочарование на лице Дианы быстро сменилось болью и гневом. Она отдернулась от Слоан так резко, что та чуть не потеряла равновесие.
— Проваливай, — объявила Диана.
Слоан с тайной радостью повиновалась. На мгновение ей показалось, что Диана залепит ей пощечину. Вот так они расстались.
В тот вечер Диана удержалась от пощечины, потому что была трезвой и сохранила самообладание. Однако на этот раз она была в изрядном подпитии.
— Ах ты стерва, — сказала она, с размаху ударив Слоан по щеке.
Слоан почти удалось увернуться, но все же ей досталось: она почувствовала соленый привкус крови во рту. Слоан прижала руки к телу и отрицательно покачала головой Саре, краем глаза увидев, что она начинает вставать со стула.
— Где твой столик, Диана? — спросила Слоан, видя, что Диана не может твердо стоять на ногах.
— Я пришла одна, — резко ответила Диана. — Моя девушка предпочла другую на этот вечер.
При этом она выразительно посмотрела в сторону Майкл.
Слоан шагнула к Диане и взяла ее под руку, помогая удержаться на ногах.
— Присядь-ка.
Диана попыталась выдернуть руку, но от этой попытки чуть не упала. В конечном итоге она вцепилась в рубашку бывшей любовницы. Слоан поняла, что Диана была куда более пьяной, чем ей показалось вначале. У нее не было выбора: она не могла отправить Диану домой одну на такси в таком состоянии.
Слоан подвела уже не сопротивлявшуюся Диану к столику и тихо сказала Майкл:
— Я извиняюсь, но мне нужно проводить госпожу Карсон домой. Не возражаешь, если Сара отвезет тебя обратно в отель?
Майкл поймала хладнокровный взгляд Слоан и не смогла прочесть его. На нее смотрели глаза незнакомки.
— Конечно, нет. Пожалуйста, поезжай, — спокойно ответила она.
Слоан попрощалась с Жасмин и Сарой, обхватила Диану Карсон за талию и пошла к выходу. Почти все присутствовавшие провожали эту пару взглядом, а кое-кто уже обсуждал последнее любовное приключение небезызвестной Джей-Ти Слоан.
Майкл Лэсситер тоже смотрела им вслед. Она не произнесла ни слова, но крепко задумалась о том, что их связывало.
На какое-то мгновение после ухода Слоан над столиком, за которым остались Жасмин, Сара и Майкл, воцарилась тишина. Потом Жасмин, воздержавшись от своих обычных ужимок, — что было для нее редкостью — мягко сказала:
— Что ж, Слоан прекрасно уладила проблему.
Майкл и Сара в недоумении посмотрели на нее.
— Пьяная Диана Карсон вот-вот свалилась бы с ног, выставив себя на посмешище. Она опозорилась бы на виду у самых влиятельных представителей города, причем я не имею в виду лишь гей-комьюнити. Здесь сегодня собралось довольно много сильных мира сего, и Слоан просто спасла Диану от позора.
— Кто она? — вырвалось у Майкл, прежде чем она смогла остановиться.
Сара вопросительно изогнула бровь, глядя в сторону Жасмин. Ей самой было интересно. Она уже много лет не видела Слоан с какой-нибудь подружкой. Впрочем, во взгляде Слоан, устремленном на Диану, не было ничего похожего на любовную привязанность.
— Бывшая?
Жасмин деликатно пожала плечами.
— Похоже на то. Диана, видимо, подумала, что значит для Слоан нечто большее. Впрочем, Слоан чаще всего производит именно такой эффект на своих женщин. Одна ночь с ней — и они уже хотят выйти за нее замуж.
Жасмин со вздохом встала из-за стола. Праздничная атмосфера, в которой прошел вечер, явно исчезла.
— Думаю, мне пора. Выпущу ненадолго Джейсона.
Сара посмотрела вслед уходящей переодеваться Жасмин, потом перевела взгляд на Майкл.
— Ты в порядке?
— Конечно, — сказала Майкл слишком поспешно. — Просто любопытно.
— М-м-м, — согласилась с ней Сара. — Слоан умеет пробуждать интерес к своей персоне. — Внимательно посмотрев на Майкл, Сара всерьез сказала: — Послушай, Майкл. На самом деле Слоан ничуть не похожа на повесу, какой ее считают. Да, меня не было рядом с ней последние годы, но я очень хорошо ее знала, когда она была моложе, а люди не меняются настолько радикально. Возможно, она и избегает серьезных отношений, но у нее есть для этого веские причины.
Майкл задумалась о том, что хотела сказать ей Сара и зачем. Ведь отношения Джей-Ти Слоан с другими женщинами ее никак не касались. Несмотря на то, что ей, безусловно, нравилось бывать в компании Слоан, и что, как подозревала Майкл, это удовольствие было взаимным, она не строила никаких иллюзий и не думала, что между ними возможно нечто большее. Ей нужно было спасать компанию и уладить проблему с разводом. Меньше всего сейчас ей нужен был кризис сексуальной самоидентификации и связь с женщиной, которая явно не хотела никаких отношений.
Майкл вздохнула и стала собираться.
— Уверена, что ты права. Я поймаю такси. Попрощайся от меня с…
Сара схватила ее за запястье.
— Ты что! Мы тебя отвезем. Уверена, Джейсон сейчас придет.
— Не думаю, что мое присутствие на вашем первом свидании будет уместным, Сара! — сказала со смехом Майкл. — Я спокойно доберусь сама.
— Ну уж нет! — запротестовала Сара. — Отвезти тебя для нас не проблема. Кроме того, я не хочу испытывать судьбу. Сегодня все прошло довольно хорошо, учитывая, что они оба были здесь. Джейсон и Жасмин, я имею в виду. Но Джейсон явно не готов для чего-то большего, и, честно признаться, я тоже.
Майкл замерла на месте, взгляд стал тревожным.
— А ты в порядке?
Сара улыбнулась дрогнувшей улыбкой.
— Это не так просто, как я думала. Когда я смотрела за танцем Жасмин и Слоан, я почти позабыла про Джейсона. Жасмин настолько реальна, понимаешь, о чем я? Не знаю, как я себя буду чувствовать, окажись мы наедине.
— Мне кажется, ты поймешь это лишь тогда, когда это произойдет. Может быть, в интимной обстановке Джейсон почувствует себя лучше всего, — предположила Майкл с задумчивым видом.
Она тоже заворожено следила за Слоан и Жасмин на танцполе, но все ее мысли были лишь о Слоан. Как она держала Жасмин — с какой уверенностью. Их тела прекрасно подходили друг другу, и на мгновение Майкл представила себя в объятиях Слоан. И эта мысль не только не показалась ей странной, напротив, она была естественной.
Майкл резко встала, прогоняя эти фантазии.
— Попрощайся с Джейсоном за меня, пожалуйста. Мне правда нужно идти.
С этими словами Майкл ушла, озадачив Сару своим выражением лица. Сара подумала, что Майкл почему-то вдруг стала растерянной и немного опечаленной.
— Диана, с добром утром. Диа-ааа-на, — мягко позвала Слоан, легонько потряхивая спящую женщину за плечо. — Подъем.
