— Типа телескопа, о котором ты мне говорила.
Это было его единственное упоминание прошлой ночи, и Оливия притворилась, что не слышит. Она неожиданно пришла в восторг от коллекции раскрашенных байдарочных весел, которые обычно выставляли в фойе.
— Посмотри на это. — Фредди бросил что-то на перила. Большой узел упал на пол, подняв тучу пыли.
— Это флаги, — сказала Оливия, чихая от пыли. Она наклонилась и развернула старую, выцветшую ткань, отпрыгнув, когда из нее вылез паук. — Я не думаю, что ты оставишь их на земле.
— Это правило пять-два, — сказал он.
— Точно, — согласилась она.
Она проворно развязала узел и уложила его на пустой стол. Там было три флага: штата Нью-Йорк, США и флаг лагеря «Киога». Потускневшая ткань была заткана пауками и паучьими яйцами. Она скрутила флаги и вывесила их наружу. Первым делом, когда приедет контейнер для мусора, она выбросит их на помойку.
«Однако не предполагалось, что ты выбросишь флаги на помойку. — Она вспомнила уроки по гражданскому нраву. — Ты должна вывесить их, чтобы показать миру свое благоговение».
Затем ей пришла в голову другая мысль. Перед главным павильоном в круге въезда стояло три флагштока, окоченевшие и обнаженные, словно деревья зимой. Вид трех флагов, безусловно, оживит картину.
Она решительно встряхнула каждый флаг. Флагштоки, казалось, были в рабочем состоянии. Через несколько минут она подняла флаг лагеря «Киога», который изображал вигвам индейцев на берегу озера. Затем шел флаг штата с двумя богинями, держащими щит. Наконец, на центральный, самый высокий флагшток она стала поднимать флаг США. Она чувствовала себя до странного добродетельной и патриотичной, двигая шнур и напевая национальный гимн. Флаг был древностью, потому что на нем было сорок восемь звезд. Как ее бабушка с дедушкой, она видела полувековую историю — войны и рождение рок-н-ролла, бедствия и изобилие, социальные движения и национальные кризисы.
Этот флаг был… символом.
В патриотической горячке Оливия пошла не тем путем. Флаг-символ не хотел подниматься. И это было недопустимо.
Она проследила за направлением веревки, но, похоже, та где-то зацепилась. Она несколько раз подергала за веревку, но безрезультатно.
— Лестница, — пробормотала она, направляясь к сараю. Она нашла одну, засиженную пауками, и потащила ее к флагштокам. Теперь солнце высушило прохладу утра, и она стащила с себя толстовку, оставшись в топе. Потребовались некоторые маневры, чтобы прислонить лестницу к узкому флагштоку, но она нашла способ удержать ее в центре.
На полпути она услышала, как ветер шумит в деревьях, и остановилась, чтобы оглядеть лагерь с высокой точки. Она видела отсюда всю территорию, громадную деревянную структуру в отдалении, озеро, блестящее на солнце и ветру. Отсюда вид был волшебный и чарующий.
Ей пришло в голову, что работы здесь больше, чем она даже себе воображала. Это будет чудо, если она с ней справится.
«Я смогу это сделать, — подумала она, двигаясь со ступеньки на ступеньку. — Нана любила говорить, что все случается по какой-то причине и ты не всегда знаешь, какова она».
Оливия взобралась так высоко, как только осмелилась. Когда она протянула руку вверх, чтобы подвинуть флаг, почувствовала, что лестница падает.
«Нет, — подумала она. — Нет». Но прежде чем она успела открыть рот, чтобы позвать на помощь, лестница упала в сторону. Она охватила руками флагшток, непроизвольно сжавшись, пока лестница со стуком падала на землю.
Коннор Дэвис не мог вспомнить, что когда-нибудь встречался с Оливией Беллами. Беллами было полным-полно, и в прошлом он встречался то с одним, то с другим, но не в последнее время. Благодарение Богу. Легковозбудимые и перекормленные, женщины Беллами, которых он знал, были французскими пуделями на ярмарке секса. Большинство из них, во всяком случае.
И тем не менее ее послание заинтриговало его. Обещание большого проекта интересовало саму его сущность. Пока что это был неприбыльный весенний сезон после жесткой зимы, которая превратила пейзаж в живую открытку, а заодно заморозила большинство строительных проектов. Он был готов к заклинаниям. У него была дюжина работников, и он не мог их занять.
Поскольку рабочий грузовик использовался его командой, он поехал в лагерь «Киога» на единственном имевшемся у него транспорте — на своем «харлее». Для того, кто не знал его ситуации, мотоцикл выглядел как дорогая экстравагантность, которую он может себе позволить. В реальности ему его отдал клиент, у которого не хватило наличных, чтобы расплатиться за проект, несколько лет тому назад.
Коннор был счастлив проехаться сегодня на «харлее». Это был день поздней весны, который обещал, что зима наконец кончилась. Над головой сияло ярко-голубое небо, и солнечный свет проникал сквозь ветви деревьев, усыпая дорогу золотыми монетками. Однако было прохладно. Он был рад, что натянул на себя все свое обмундирование — куртку, перчатки, ботинки, чапсы [12] . И черт! Надо признать это. Такие люди, как Беллами, обычно обращают пристальное внимание на тех, кто одет с ног до головы в черную кожу.
Он не слишком часто сюда ездил. И никто не ездил, кроме самых преданных любителей листопадов по осени. Но когда он был ребенком, дорога в лагерь «Киога» представляла для него яркое, волнующее путешествие, словно русские горки. Каждое лето он приезжал сюда, и все было как в прошлый раз. Он совершал путешествие с сердцем, полным надежды и возможностей. В этом году все будет по-другому. В этом году его отец не отвергнет его. В этом году его отец сдержит обещание оставаться трезвым. В этом году отец не станет унижать его и заставлять его желать исчезнуть. В этом году он сможет быть просто мальчишкой, вместо того чтобы заботиться о мужчине, который должен был заботиться о нем.
Однако это было давно. Теперь лагерь был закрыт, и на его границе было обозначено: «Частное владение — не входить».
Табличка, аркой поднимавшаяся над главным входом, выглядела все так же. Может быть, она немного заржавела, может быть, капельку погнулась. Но она была выстроена давным-давно и стала частью пейзажа, как скалы и деревья.
Время повернуло вспять, когда он заехал под арку. Он снова был мальчишкой, сжимающим свой рюкзак и бегущим навстречу приключениям, надеясь, что в этом году ему достанется хороший домик.
Три флага, которые развевались перед главным холлом, выглядели… Коннор коснулся своих очков. Что-то было не так. На самом высоком флагштоке американский флаг был зацеплен за один угол. И кто-то — какая-то яркая блондинка в исключительно коротких шортах — прижалась к флагштоку, словно спасала свою жизнь.
