Связь оборвалась. Марк постарался унять панику. Он позвонил в аэропорт, зарезервировал билет на ближайший самолет, отправляющийся в Фрайдей-Харбор, и вызвал такси. Потом он вернулся к столу.
— Слава богу, — воскликнула Шелби с натянутой улыбкой. — Что тебя задержало так долго?
— Мне жаль, но Холли очень больна. Я должен вернуться.
— Сегодня? — спросила Шелби, нахмурившись. — Прямо сейчас?
Марк кивнул и вкратце описал ситуацию. Элисон и Билл выглядели сочувствующими, в то время как Шелби казалась очень несчастной. Из-за её беспокойства о Холли Марк ощутил совершенно новое чувство некой близости с ней. Он даже подумал, а не собирается ли она полететь с ним. Он не будет просить Шелби об этом, но если она предложит…
Встав из-за стола, Шелби мягко коснулась его руки:
— Давай поговорим наедине.
Она послала несколько утомлённую улыбку Элисон:
— Мы вернёмся через минутку.
— Разумеется, — ответила та, и обе женщины обменялись одним из непостижимых женских взглядов, означающих «кое-что назревает».
Шелби и Марк пошли в фойе ресторана и нашли уголок, где можно было спокойно поговорить.
— Шелби… — начал Марк.
— Послушай, — прервала она его мягко. — Я вовсе не хочу, чтобы это звучало как «выбирай-между-мной-и-Холли»… но ей и без тебя будет хорошо. А мне нет. Я хочу, чтобы ты сегодня пошёл на вечеринку и встретился с моей семьей. Ты ничего не можешь сделать для Холли такого, чего бы не смог сделать Сэм.
К тому времени, когда она закончила говорить, чувство теплоты и близости с ней, которое испытывал Марк, исчезло. Чтобы она не говорила, она всё же заставляла его сделать выбор между ней и Холли.
— Я знаю, — сказал он. — Но это я должен заботиться о ней. И я не смогу веселиться, когда мой ребёнок болен. Я всю вечеринку просидел бы в углу со своим телефоном.
— Но Холли — не твой ребёнок.
Марк взглянул на Шелби, словно увидел её в первый раз. Что она подразумевала? Что его беспокойство о Холли не имеет смысла, потому что она не является его биологической дочкой? Что он не имел права так сильно беспокоиться о ней?
Часто в таких мелочах проявляются очень важные вещи. Из-за этих нескольких слов его отношение к Шелби сильно изменилось. Был ли он неблагоразумен? Не слишком ли близко он всё принимал к сердцу? Его это совсем не волновало. Его главной заботой была Холли.
Когда Шелби увидела выражение лица Марка, она закатила глаза кверху.
— Я не хотела, чтобы это так грубо прозвучало.
Но Марк прекрасно осознавал реальный смысл её слов. Она именно это и имела в виду, независимо от того, как это звучало.
— Всё в порядке, — Марк помолчал, чувствуя, что этот разговор разрушил саму основу их отношений. — Но она моя, я несу за неё ответственность.
— Также как и Сэм.
Он покачал головой.
— Сэм только помогает мне. А я её официальный опекун.
— И что? Неужели так необходимо, чтобы двое взрослых мужчин вертелись вокруг неё?
— Я должен быть там, — ответил Марк просто.
Шелби кивнула головой и вздохнула:
— Хорошо. Очевидно, нет никакого смысла сейчас это обсуждать. Подвезти тебя в аэропорт?
— Я вызвал такси.
— Я могла бы поехать с тобой, но мне нужно быть у кузена на вечеринке.
— Я понимаю, — Марк дотронулся рукой до её спины, пытаясь успокоить Шелби. Её спина была жёсткая и прямая, словно вырезанная изо льда. — Я позабочусь об оплате обеда и оставлю номер своей кредитной карточки хозяйке ресторана.
— Спасибо. Билл и Элисон будут благодарны, — Шелби выглядела мрачной. — Позвони мне и расскажи, как там Холли. Хотя я уверена, что с ней всё будет нормально.
— Хорошо, — Марк наклонился, чтобы поцеловать её, но Шелби отвернулась, и его губы ткнулись в её щёку.
Поездка в аэропорт длилась целую вечность. Перелет во Фрайдей-Харбор был очень долгим, и Марк решил, что он быстрее бы доплыл туда на каяке. Когда он вернулся домой на виноградник «Рейншедоу», было почти десять часов вечера. Рядом с домом был припаркован незнакомый автомобиль, белый «крайслер себринг».
Марк вошёл через заднюю дверь прямиком на кухню. Он застал там Сэма, который наполнял стакан вином. Брат выглядел уставшим, его рубашка спереди была забрызгана водой, а волосы — растрёпаны. Барная стойка, делившая кухню на две части, была уставлена множеством флакончиков из-под лекарств, пустых стаканов и пластиковых бутылок из-под регидрирующего раствора.
Сэм с удивлением посмотрел на него и потряс головой.
— Я знал, что не нужно было тебе об этом рассказывать, — произнёс он виновато. — Боже, Шелби должно быть очень сердится.
Марк поставил сумку на пол и снял пиджак.
— Мне плевать. Как Холли? И чей это автомобиль стоит около дома?
— Это машина Мэгги. А Холли стало уже лучше. Её не рвало уже часа полтора.
— Зачем ты вызвал Мэгги? — удивлённо спросил Марк.
— Она нравится Холли. И потом, когда я встретил её на Хэллоуине, она сказала, что я могу обращаться к ней за помощью в любое время. Я попытался дозвониться до Алекса, но безрезультатно. Пришлось звонить Мэгги. Она сразу же приехала. Боже, она такая молодец. Пока я ходил в магазин, она искупала Холли в ванне, почистила её вещи и уговорила принять Холли лекарство, от которого девочку не вырвало.
— То есть жар спал?
— Пока да. Правда иногда температура подскакивает. Нужно продолжать наблюдать за ней.
— Я заступаю в ночную смену, — сказал Марк. — Тебе нужно отдохнуть.
Сэм устало улыбнулся и сделал глоток вина.
— Я бы справился с этим. Но всё же я рад, что ты вернулся.
— Я должен был вернуться. В данных обстоятельствах я был бы плохой компанией на вечеринке.
— А что сказала Шелби?
— Она не обрадовалась.
— Она успокоится. Букет цветов, немного умасливания, и всё будет в порядке.
Марк раздражённо покачал головой.
— Я не возражаю против умасливания. Но с Шелби это не пройдёт.
Глаза Сэма расширились.
— Ты собираешься порвать с ней?
— Нет, но я просто понял … ладно, забудь, я расскажу тебе об этом позже. Мне нужно взглянуть на Холли.
— Если вы с Шелби расстанетесь, и ей захочется отомстить тебе, — сказал Сэм вдогонку Марку, поднимавшему наверх, — то дай ей знать, что я доступен для секса.
В коридоре, ведущем в комнату Холли, пахло нашатырным спиртом и мылом. Лампы заливали мягким светом необработанный деревянный пол. Марк на мгновение попытался представить, какое впечатление производит дом на постороннего человека: пустые комнаты, пол, нуждающийся в хорошей чистке песком, неокрашенные стены. Они начали ремонт с того, что реконструировали каркас дома, сделав его надёжным и безопасным. Но на косметические работы у них пока не хватало времени. Наверняка Мэгги была шокирована внутренним убранством дома.
