Надин заказала еще по бокалу джина и терпеливо выслушивала пространный рассказ Ферн о ее романе, не выказывая никакого беспокойства.
– Кстати, ты никогда не говорила мне… – вдруг прервала ее Надин. – …о том, что сначала встретилась с моей сестрой.
– Разве? Наверное, я просто забыла. Я не знала твоей новой фамилии, Джоанна назвала мне ее. А разве есть какая-то разница? Ты ведь получила роль.
Надин не ответила.
Ферн попробовала салат с цыпленком и, вытерев губы салфеткой, вопросительно взглянула на Надин, не понимая, чем вызвано ее беспокойство. Может быть, она чувствует себя неуверенно в том, что связано с ее актерскими способностями?
– Честно говоря, Нэдди, увидев твою сестру, я решила, что это ты, и потому тут же познакомила ее с Людом. Я сразу поняла, что из тебя получится прекрасная Сюзанна. Я всегда верила в твои актерские данные и готова стоять за тебя насмерть. Вспомни, сколько сил я положила на то, чтобы ты осталась на актерском отделении в колледже.
– Да, помню. И нет предела моей благодарности тебе за это.
– Нэдди, ведь мы с тобой всегда были подругами, разве нет?
– Конечно. – Надин выдавила из себя улыбку. – Представляю себе, какое лицо было у Джоанны, когда Люд предложил ей сыграть роль в своем сериале!
Ферн ощутила некоторую неловкость. Долгий опыт научил ее не говорить ничего, что могло бы восстановить одну из сестер против другой. Но ситуация была крайне щепетильна. Надин, похоже, искала особого ее расположения.
– Знаешь, мне с самого начала показалось странным, что Джоанна проявляет такой интерес к сериалу, – сказала она. – Конечно, когда Люд пускает в ход силу своего обаяния, женщина забывает обо всем на свете. И ему необходимо вызвать ответное чувство. Джоанна, помнится, впитывала каждое его слово. Мне, к сожалению, пришлось ненадолго уйти. Что там между ними было – Бог знает. Я думала только о сериале, и, когда вспомнила о тебе, лучшей кандидатуры на роль представить себе не могла.
– Я невероятно признательна тебе, потому что это мой шанс. Я чувствую.
От Ферн не укрылась плохо скрываемая дрожь в голосе подруги. Она понимала, что Надин беспокоит что-то кроме роли. Но что это было?
В последние несколько дней Люд казался невероятно энергичным. Он бывал таким, когда заводил с кем-то роман. Кроме того, накануне он ушел на ленч на целых два часа! Неужели Люд обрабатывает Джоанну?! Скорее всего так и есть, и Надин об этом знает. Наверняка эта стерва Джоанна обо всем доложила сестре. Только в этом может быть объяснение тому, что Надин с таким облегчением восприняла заверения подруги, что Люд волочится за любой стильной женщиной.
Ферн всегда недолюбливала саркастический, надменный нрав Джоанны и теперь искренне огорчилась, что Люд, который по всему должен был стать возлюбленным Надин, увлекся ее сестрой.
У Надин было свидание с Джимом Суини, и она пошла дальше, чем невинный флирт. Джим принял все за чистую монету. Он видел и слышал лишь то, что хотел видеть и слышать.
Надин отказала ему в чашке кофе у себя дома, сославшись на усталость. Он горел желанием и проявил недюжинную настойчивость, но тщетно. Надин понимала, что он никуда не денется от нее.
Перед сном Надин пропустила стаканчик виски и еще раз поразмыслила об отношениях Люда и Джоанны. Сестре удалось заполучить этого мужчину, но она не сможет удержать его. Так было с Карлом и с Беном Мэгидом.
– Ты же знаешь, Нэдди, для Люда вся жизнь в работе, – звучали у нее в ушах слова Ферн. – Он полностью отдается своему делу, он готов проводить вместе с актерами столько времени, сколько будет нужно, лишь бы в итоге получилось то, что он задумал. Именно поэтому Люд счастлив, когда его романтический интерес находится под боком. Рано или поздно между ним и актрисой завязываются отношения. Конечно, давить на него не стоит, но ты имей это в виду, Надин.
Утро понедельника стало для Люда настоящим кошмаром. Они снимали основной эпизод на Уолл-стрит в адвокатской конторе. Здесь Сюзанна наконец понимает, что нажила себе врагов в лице двух коллег, отказавшихся при своем двадцатипятилетнем опыте работы от того сложного дела, какое не только оказалось по плечу Сюзанне, но и принесло ей славу и популярность в адвокатских кругах.
Надин никак не могла справиться с этой сценой.
– Нет, нет, все не так, – горячился Люд. – Дорогая моя, пойми, с одной стороны, тебя раздражает снисходительный тон этих господ, а с другой – ты уверена в себе и не позволяешь им втянуть тебя в склоку…
– Я понимаю. Я и стараюсь это сыграть, – раздраженно прервала его Надин.
– Плохо стараешься. – Люд глубоко вздохнул и смягчил тон. – Ты слишком застенчива и закомплексована. Сюзанна не может так говорить и двигаться. Она добилась своего положения не флиртом, а тяжелым трудом, поэтому знает себе цену. Зритель должен симпатизировать ей. На нее будут смотреть миллионы женщин, которые захотят увидеть в ней самих себя. Сюзанна привлекательна и сексапильна, это правда. Но она заслуживает того, чтобы ее принимали всерьез в том, что касается ее работы. И коллеги-мужчины вынуждены признать в ней не только хорошенькую женщину, но и профессионала высокого класса, который вправе рассчитывать на соответствующее обхождение.
«Это я вправе рассчитывать на соответствующее обхождение!» – подумала Надин, испытывавшая неописуемую ярость из-за придирок Люда. Она с силой сжала кулаки, так что ногти глубоко впились в кожу, боясь выйти из себя и в запальчивости накричать на Люда. Он впервые был так требователен и суров с ней. Надин пропустила его замечания мимо ушей, не в силах отказаться от мысли, что, не будь у него романа с Джоанной, он держался бы с ней более ласково.
Ферн, наблюдавшая эту сцену, как ни странно, думала о том же. Она мысленно проклинала тот день, когда познакомила Люда с Джоанной, и винила ее во всех неприятностях Надин.
– Мы можем прерваться ненадолго? – натянуто поинтересовалась Надин. – Я хочу, чтобы ты мне кое-что объяснил…
– А чем, черт побери, я, по-твоему, занимаюсь в последние десять минут?
Надин бросилась в кресло и закрыла лицо руками.
Люд тяжело вздохнул, подошел к ней и положил руки на плечи. Он отпустил съемочную группу на двадцатиминутный перерыв и решил использовать это время для того, чтобы успокоить Надин и вернуть душевное равновесие самому себе.
Надин подняла на него заплаканные глаза, ее полные губы слегка дрожали. Может быть, сыграть Сюзанну ей удавалось не всегда, но уж сыграть саму себя она могла в любых обстоятельствах.
– Мне не хотелось быть резким с тобой, но постарайся понять, чего я от тебя хочу, ладно?
