Шей думала, что отец Таннера скажет «До свиданья» и повесит трубку, но вместо этого он спросил:
— Могу я поинтересоваться, кто вы такая и в каких отношениях вы находитесь с моим сыном?
— Я Шей Карлсон, подруга Паркер. И я думаю, что вы можете считать меня подругой вашего сына.
— А, так это вы помогаете им сойтись? — неожиданно спросил отец Таннера.
— Я бы так не сказала. — Шей не знала, что ответить.
— А что бы вы сказали? — вежливо поинтересовался король.
— Я бы сказала, что идея об их браке безнадежно устарела. И Паркер и Таннер заслуживают большего. Они оба заслуживают любви.
— Для любви нужна почва. Вот почему мы с родителями Паркер решили, что наши дети — подходящая пара. Одинаковое происхождение сделает свое дело. — Отец Таннера помолчал немного. — Я хочу, чтобы мой сын был счастлив.
— Я тоже хочу, — неожиданно уверенно произнесла Шей. — Однако я думаю, что вместе они никогда не будут счастливы.
— Телохранитель Таннера сообщил мне, что мой сын пошел на романтическое свидание, — заметил король.
— Я бы не сказала, что оно было очень романтическим, — ответила Шей, вспоминая о туфлях для кегельбана. — К тому же я не стала бы придавать ему очень большое значение. Однако я боюсь, что ваш сын вскоре вернется домой без невесты. И позвольте мне — хотя вы меня об этом не просили — еще раз напомнить вам о том, что он заслуживает любви. Не только от своих родителей, но и в браке.
— Я люблю своего сына. — Голос короля прозвучал искренне.
— Может быть, настало время напомнить ему об этом? — мягко произнесла Шей. — До свиданья, Ваше Высочество, — вежливо попрощалась она и повесила трубку.
Боже мой! Она первой повесила трубку, разговаривая с королем! А может быть, ей следовало называть его «Ваше Величество»? Ей нужно было бы научиться вести себя с королевскими персонами. Хотя это для нее и не особенно важно.
Теперь ей точно нужно было, как можно скорее порвать с этим принцем. Они совсем не подходят друг другу. Его отец и его придворные не потерпят того, чтобы их принцессой была какая-то Шей Карлсон.
Но нужно сделать не значит хочу сделать. Теперь порвать с Таннером означало для нее разбить свое сердце.
В воскресенье Паркер, Шей и Кейра закрыли магазины пораньше и все втроем собрались у Кейры в «Тайтлз».
Шей нужно было встретиться с подругами и почувствовать их поддержку. Интонация, с которой начала разговор Паркер, воодушевила ее.
— Мужчины… — сказала Паркер.
— Да, мужчины, — согласилась Шей. На самом деле речь шла о Таннере.
— Мужчины… — сказала Кейра и мечтательно вздохнула.
Шей с удивлением уставилась на нее. Это был не совсем правильный тон для их беседы.
Раздражение. Злость. Но только не романтика. Сегодня она не хотела слышать о мужчинах ничего хорошего.
Но Кейра даже не заметила пристального взгляда подруги.
— Эй, если у вас обеих проблемы с мужиками, это не значит, что я должна перестать верить в своего единственного и неповторимого, — сказала она. — Я знаю, что встречу его однажды.
— Я тоже, — поддержала ее Шей.
Она уже твердо решила, что это будет не Таннер.
— И я тоже, — повторила Паркер.
— Ну, хватит, — заговорила Кейра с напором, обычно ей не свойственным. — У вас проблемы с мужчинами, но это не значит, что вы потеряли веру в любовь. Вы же не на рынке. Любовь найти не так-то просто.
— Любовь? — спросила Паркер каким-то странно высоким голосом.
— Да, любовь, — подтвердила Кейра. — Вы с Шей неправильно об этом думаете.
— Ха! — ответила Паркер.
— Да. Ха! — Шей не смогла добавить ничего другого.
Влюбиться в Таннера. Как могла она быть такой дурой!
Впервые в жизни разговор с подругами не успокоил Шей. Она не хотела идти домой, не хотела оставаться в магазине. Она хотела немедленно найти Таннера, но вместо этого наткнулась на Питера.
— Таннер что, послал тебя следить за мной?
— Нет, — ответил Питер.
Сердце Шей сжалось. Она поняла, что очень хотела услышать «да».
— Ладно, — сказала Шей и повернулась, чтобы уйти.
— Эй! — Питер остановил ее. — А Шелли все еще в магазине?
— Да, — ответила Шей.
— Ну ладно, тогда пока. — Питер широко улыбнулся на прощанье.
— Почему бы тебе не войти к ней? — спросила Шей.
— Шелли попросила меня дать ей немного больше пространства, — ответил Питер.
— А ты думаешь, что выслеживать ее лучше?
— Я жду, когда она закончит работу. Надеюсь, она уже достаточно насладилась пространством.
— Парень, ты неправильно ее понял, — буркнула себе под нос Шей.
— Я видел вас с Таннером, — пожав плечами, сказал Питер. — И думаю, не я один испытываю такие сильные чувства.
— Но дело в том, что между мной и Таннером никогда ничего быть не может.
— Сердцу не прикажешь, — философски заметил Питер.
Таннер сидел на скамейке у самого края пристани. Справа от него была гигантская статуя дельфина. Таннер подумал, зачем в маленьком городке, который стоит у озера, такая большая статуя морского животного? Но на самом деле все это было пустое. Просто думать о дельфине было куда безопаснее, чем думать о Шей Карлсон.
Шей была загадкой.
Вчерашнее свидание стало подтверждением тому. Обычные ухаживания не произвели бы впечатления на Шей, а с кегельбаном все получилось просто замечательно. Теперь ему нужно придумать что-нибудь интересное на завтрашний вечер. Он хочет рассказать ей о том, что он чувствует.
Когда Таннер встретил Шей, она показалась ему неприступной, но забавной. Она и сейчас с ним неприступна, но он понимает, что она просто хочет, чтобы он с ней считался.
Он был влюблен в нее, но в ту минуту, когда увидел, как она раздает сэндвичи бездомным, он понял, что полюбил ее.
Он приехал в Эйр, чтобы ухаживать за Паркер, за принцессой, которая должна была бы стать идеальной парой для него.
Вместо этого он полюбил Шей. Прямую и независимую Шей. Она упряма, и ему будет сложно заставить ее поверить в то, что они смогут быть хорошей парой.
Глядя на залив, Таннер вспомнил про концерт в амфитеатре. Неожиданно он выхватил свой мобильный и позвонил Тонио.
Шей шла очень быстро, чтобы избавиться от волнения. Она любила гулять по окрестностям своего родного городка. Так здорово пройтись иногда до пристани. Шей всегда делала это, когда была взволнована. Она любила смотреть на воду. Это успокаивало ее.
Шей прошла мимо больницы, спустилась вниз по холму. Вот и башня, что стоит у самой пристани, такая высокая и гордая. На парковке много машин. Кругом люди. Кто-то рыбачит, кто-то просто гуляет, кто-то сидит за столиком в открытом кафе.
