— Вот и я предлагала чаю попить с тортиком, — сказала Тамара.
— Какой тортик, девчонки? — возмутился Максим. — Купим водки — кризис в стране нужно отметить.
— Было бы что отмечать, — фыркнула Тамара, — Денег нет даже на продукты. Последние сто долларов, полученные с предыдущей сделки разменяла, а когда новая будет и вовсе неизвестно. Телефоны молчат, сегодня и последние покупатели отказались смотреть квартиры. Говорят, подождем, вдруг цены еще упадут.
Мы молчали, пуская дым, и вдруг Славка полез в карман и, достав двести долларов, протянул Тамаре:
— На, возьми, отдашь, когда заработаешь.
— Я не могу, — покачала головой Тамара.
— Возьми, я тебе говорю, в долг. Заработаешь — отдашь. Кризис же не будет вечно длиться, а дети не должны сидеть голодными. Он положил деньги Тамаре в карман и повернулся ко мне:
— У тебя тоже денег нет?
— У меня есть, я же живу с подругой, а она хорошо зарабатывает, — засмеялась я своей старой шутке.
— Если надо будет, говори не стесняйся.
Я кивнула, подумав, какой же он славный, мой Славка, и пусть он даже не знает, что он мой, мне все равно хорошо, даже просто от того, что он стоит рядом. Но наша идиллия была нарушена звонким стуком каблучков. В элегантном сером костюме с короткой юбкой, открывающей стройные ноги в новых замшевых сапожках, в дверях появилась Лада.
В курилке возникло молчание. Ее не было на работе уже месяц, и мы думали, что она уже больше не появится.
— Всем привет! — сказала она. — Я зашла попрощаться. Пришла вещи свои забрать. А что это вы такие молчаливые? — она скользнула глазами по всем. — Работы-то нет?
— А у тебя есть работа? — спросил Максим.
— Да, я ухожу на фирму к своему будущему мужу. Ему нужен помощник, которому он может доверять.
— Не знаю, почему он тебя выбрал для этой цели, — съехидничала Тамара.
— А кого выбирать, тебя что ли, мышку серую? — не осталась в долгу Лада. — Ну ладно, я пришла не ссориться, я хочу вас куда-нибудь пригласить отметить мою новую работу.
— Я занят, — буркнул Слава и грустно, скользнув по Ладе взглядом, будто прощаясь, вышел из курилки.
— Ну а вы? — она посмотрела на нас.
— Я тоже не могу, жена просила приехать пораньше, — отозвался Максим и опустил глаза.
Неожиданно мне стало жалко Ладу, наша компания ее намеренно игнорировала — первый раз все от нее отвернулись, и, наверно, было за что, но я не могла ее бросить, мы все-таки с ней дружили. Я взяла ее за локоть и повела к выходу:
— Пойдем, я тебя провожу.
Лада чуть не плакала и моргала сильно накрашенными ресницами.
— Почему они со мной так?
— А ты не знаешь? — мягко спросила я.
— Они мне завидуют, да? — в ее больших карих глазах стояли готовые пролиться слезы.
— Нет, Лада. Все не так. Тебе никто не завидует, потому что, — я посмотрела на нее, — Здесь нечему завидовать. Лично мне тебя бесконечно жалко, несмотря на твои красивые наряды.
— Тебе меня жалко?
— Жалко, потому что ты не поняла какой замечательный человек тебя любил, а еще потому, что ты связалась с мужчиной намного старше тебя, и не потому что он тебе нравится или ты его любишь, а потому что он тебя купил.
Лада вздернула подбородок и остановилась:
— Да, купил! Ну и что! Пусть платит! Я хочу иметь все самое лучшее, а вы сидите в дерьме в этом агентстве и получайте свои гроши! А я еще хотела вас пригласить в кафе. Голодранцы!
Неожиданно мне стало смешно и грустно. Как меняются люди, когда к ним приходят деньги: хотя впрочем, Лада всегда была такой, просто, когда она была бедной, она была лучше и добрее, и тогда мы находили общий язык. А сейчас снова пропасть разделяет нас, но я не осуждаю ее, она сама выбрала для себя этот путь.
— Пока, — я посмотрела на нее с улыбкой. — Удачи тебе.
Лада застучала каблучками к метро, и ветер развевал ее хорошо уложенные светлые волосы, цвет которых, как и она сама, тоже были ненастоящим — она красила их в косметическом салоне.
Я была занята приготовлением обеда, когда зазвонил телефон. «Ну, как всегда не вовремя», — проворчала я, но сняла трубку. Теперь я всегда боялась пропустить какой-то важный звонок. А вдруг это звонит важный клиент по рекомендации, кому нужно срочно продать квартиру, или моя сделка рушится и это последний шанс спасти положение. У меня больше не было личной жизни, и я всегда находилась под каким-то напряжением и не была уверена, будет ли завтра у меня работа, и, соответственно, деньги на жизнь. Мои многие знакомые, наблюдая за тем, как посреди вечеринки раздается телефонный звонок, и я, бросая гостей, ухожу успокаивать какую-нибудь пожилую леди, которая не может заснуть перед сделкой; или, еще того хуже, меняю все свои планы, чтобы нестись на другой конец города, чтобы показать квартиру, которую клиент может посмотреть именно сегодня, всегда советовали, чтобы я рассталась с такой неблагодарной работой. Но я отшучивалась, что еще не сделала свою главную сделку, которая поможет мне изменить мою жизнь и начать свое дело — например, открыть киоск рядом с домом.
— Наташа, это ты? — уточнил незнакомый женский голос.
— Да, — подтвердила я, пытаясь вытереть руки.
— Твой телефон мне дала Нина Ильинична, твоя бабушка, когда мы были на Волге. Я — твоя троюродная сестра, и мы никогда не встречались.
Я что-то не могла вспомнить никакой троюродной сестры, но это вполне могло быть правдой.
— Это здорово, — сказала я без должного энтузиазма, пытаясь понять, что же ей от меня понадобилось.
— Меня зовут Алина, — представилась она и добавила: — Мне кажется, что нам надо познакомиться поближе, тем более что у меня к тебе дело.
— И какое же? — поинтересовалась я, пропустив идею о знакомстве. Наверно, я вижу столько людей, что теперь у меня начисто отсутствует желание расширять свой круг общения.
— Мы с мужем решили купить квартиру, так надоело снимать. У нас двое детей и третий в проекте, пора уже иметь свой угол.
— Да, конечно, — согласилась я, подумав, что с этого не мешает вообще начинать семейную жизнь.
— Единственная проблема, которая возникла, так это то, что у нас мало денег.
Я вздохнула, эта проблема была стара как мир, денег не хватало почти у всех, во всяком случае, на то, что они желали купить.
— Какой суммой вы располагаете? — спросила я.
Ответ так меня удивил, что я чуть не выронила трубку. Сумма была достаточной, чтобы купить квартиру из ста квадратных метров в центре Москвы, о чем я ей и сообщила, и мы договорились встретиться у нас в агентстве, чтобы обсудить подробности.
— Да, Наташа, забыла предупредить, мой муж — англичанин. Может, ему нельзя иметь недвижимость в Москве?
— Сколько угодно, сейчас даже налоги отменили, — сказала я.
Это было на самом деле: иностранцы начинали скупать шикарные квартиры, преимущественно недалеко от Кремля, чтобы потом сдавать их тоже иностранцам. Для них это было выгодно и называлось красивым словом инвестиция. Они брали у себя в банке кредит под достаточно хорошие проценты, приезжали в Москву, где для них все было дешево и, купив и отремонтировав квартиру, с выгодой сдавали. А из-за того, что цены неуклонно шли опять вверх, еще и выигрывали на повышении. Бывали другие варианты: они продавали одну квартиру у себя на родине и покупали здесь несколько. Но обо всем этом я слышала только краем уха, а теперь в моей жизни наступил новый этап — этап общения с иностранцами.
Конечно, мне было интересно посмотреть на Алину, которая отхватила себе мужа-англичанина. У нас стало очень модным выходить замуж за иностранцев. Считалось, что они лучше обеспечивают, лучше заботятся, и многое другое, что, к сожалению, не делают наши русские мужчины. Лично для меня это был нонсенс, мне иностранцы казались существами с другой планеты, я никак не представляла, как можно жить с иностранным мужем, рожать от него детей и постоянно преодолевать барьеры двух языков и границы двух совершенно разных государств.
Алина оказалась обыкновенной женщиной. Единственное ее преимущество заключалось в том, что она была естественна — никакой косметики на бледном личике с мелкими незапоминающимися чертами лица, природный русый цвет волос, закрепленных заколкой в обычный хвост, никакого маникюра — розовые, коротко подстриженные ногти как у ребенка, немножко полновата, как и должно быть, когда счастлива в семейной жизни и любишь хорошо готовить. Ее одежда была выдержана в блеклых тонах и была немного бесформенной.
