И тут его сердце сжалось.
Может, ему тоже есть за что себя винить.
Эта мысль пришлась Тейту явно не по душе, и он поспешил прогнать ее. У него были все основания злиться на Джемму за ее поцелуй с Дрейком и за то, что она прятала от него его сына. Жалеть ее, не значит осуждать себя.
Но тем не менее чувство собственной вины не исчезало.
Джемме не раз хотелось подойти к Тейту на протяжении следующей недели и сказать, что это Дрейк поместил в Интернет фотографии ее старой квартиры. Но несмотря на то, что они каждый день занимались любовью, несмотря на то, что он теперь приходил с работы пораньше, она хорошо понимала, что ее брак все еще под угрозой.
Ближе к выходным Тейту пришлось признать, что следствие зашло в тупик, хотя люди, которые занимались поиском тех, кто выложил в Интернет фотографии, не желали сдаваться. Она могла бы направить Тейта по нужному следу, но какой ценой? По крайней мере, Дрейк больше не названивал.
К счастью, на какое-то время журналисты оставили их в покое. До вручения награды за гуманитарную помощь осталось всего несколько дней, и Джемма позволила себе расслабиться. Время залечит ее раны. Она рассказала своему мужу правду о своих родителях, и то же самое ей хотелось сделать по поводу Дрейка. Если бы только он отнесся к этому с одинаковым пониманием. К сожалению, рассчитывать на это не приходилось.
А потом… она получила новый удар.
Однажды вечером, когда Натан мирно спал в своей кроватке, Тейт взял пульт и начал переключать каналы. Вдруг на одном из них они увидели пожилую пару.
— Что за чертовщина! — воскликнул Тейт, подойдя ближе к экрану.
У Джеммы чуть сердце не выпрыгнуло из груди.
— Это же м-мои родители!
— Я переключу. Вряд ли стоит слушать то, что они скажут.
— Нет! — задыхаясь, крикнула Джемма. — Оставь.
— Ты уверена?
Она кивнула и впилась в экран, где ее родители давали интервью одной из ежедневных программ. Она чувствовала, что ее предали, и даже больше того. Ей казалось, что в ее сердце вонзили нож и медленно его поворачивали.
Все стало только хуже. Они рассказывали о том, как им трудно было справиться с ней, когда она была подростком, о том, как она, разбив им сердца, сбежала из дома. Как они приняли ее обратно одинокую и беременную, но она снова ушла от них.
— Какая наглая ложь, — прошептала Джемма, не веря своим ушам. Оказывается, они могли ударить еще больнее. — Они все переврали. — Сначала они сделали ее жизнь невыносимой, а когда узнали, что она беременна, попросили убраться из их дома.
— Душещипательная история, ничего не скажешь, — угрюмо заметил Тейт.
Боже мой, ведь никому и в голову не придет, что это неправда!
Потом ее родители пожаловались, что их не пригласили на свадьбу дочери, а когда они пришли повидаться с Джеммой и своим внуком, их выставили за дверь.
— Но они даже словом не обмолвились о Натане! — воскликнула Джемма.
— Джемма, я был там. И знаю, что представляют собой эти люди.
— Я никогда бы не подумала, что они способны на такую подлость. Да, им как-то нужно было спасать свою репутацию, но чтобы вот так…
— Джемма, ты, как всегда, слишком добра.
У нее закружилась голова.
— Почему они сделали это именно сейчас? Ведь прошло целых две недели.
— Думаю, они делают это, чтобы помешать моей семье получить гуманитарную награду, в честь вручения которой в пятницу состоится званый ужин. Их съедает зависть, что ты и Натан стали Чандлерами.
— Но они отказались от меня… и от Натана, — задыхаясь, подскочила на ноги Джемма, пытаясь взять себя в руки.
Тейт подошел к ней и крепко прижал к себе:
— Знаю, мое сокровище.
Она спрятала лицо у него на груди, согреваясь его нежностью. Потом взволнованно посмотрела на Тейта:
— Тейт, твои родители сильно расстроятся…
— Они не станут винить за это тебя, — заверил ее Тейт. — Я заставлю твоих родителей взять свои слова обратно.
— Но будет слишком поздно. Они нанесли непоправимый ущерб.
— Нет. Они ошибаются, если так думают. Если бы комиссия решила лишить нас награды, она бы уже давно это сделала.
Джемме хотелось верить, что это так.
Тейт погладил ее по щеке:
— Тебе лучше завтра не выходить из дома. И не отвечай на телефонные звонки. Я усилю охрану.
Она планировала провести с сыном спокойный день, но теперь…
— Они ужасные. Правда? — сдавленно спросила Джемма.
— Да. Но ты на них ни капельки не похожа, — нежно целуя ее, ответил Тейт.
Джемме не спалось. Она знала, что и Тейт почти не сомкнул глаз. Утром он предложил, что может не поехать на работу, а остаться с ней, но она уверила его, что в этом нет нужды. Ей хотелось пожалеть себя и поплакать, но она не собиралась делать это при нем.
Конечно, когда проснулся Натан, он заставил ее позабыть о всех бедах и горестях. Как могла она жалеть себя, глядя на улыбающееся личико своего малыша? Каждая минута, проведенная с ним, была для нее драгоценной.
То же самое она могла сказать о Тейте. Джемма вспоминала, как он нежно поцеловал ее на прощание перед тем, как уехать на работу. Может, ее любовь и безответна, но присутствие этого мужчины в ее жизни намного важнее того, что пытались сделать ее собственные родители, чтобы отомстить за свое унижение.
Она немного успокоилась, но не смогла скрыть изумления, когда на террасе в сопровождении Пегги появилась ее свекровь. Может, Дарлин приехала, чтобы больше узнать о ее родителях? Или она хочет отчитать ее за то, что репутация семьи Чандлер снова пострадала?
Джемма жестом указала Дарлин на диван и присела сама:
— Рада видеть вас, Дарлин.
— Джемма, я тоже рада видеть тебя. Я подумала, что тебе может понадобиться моя поддержка.
— Это очень мило с вашей стороны, — улыбнулась Джемма.
— А где Натан? Он спит?
Дарлин вопросительно окинула взглядом террасу, залитую полуденным солнцем.
— Да. Я стараюсь приучить его к послеобеденному сну.
Как будто по молчаливому согласию, они поговорили на общие темы, пока Пегги не принесла им освежающие напитки.
— Тейт заезжал к нам сегодня утром и рассказал о твоих родителях, — сочувственно сказала Дарлин, когда они снова остались наедине. — Я не могу поверить, что они так с тобой обошлись. Не только сейчас, но и в прошлом. Наверное, ты чувствовала себя опустошенной, когда они отвернулись от тебя.
Джемма судорожно сглотнула. Ее свекровь — чудесная женщина, но Джемма все время ждала какого-то подвоха.
— Так и было, — тихо ответила она, пытаясь проглотить ком, стоявший в горле. — Мне очень жаль, что я впутала во все это вашу семью, — собравшись с духом, выпалила Джемма.
