– Зря Элька отказывается видеться с Андрюхой, – с сожалением заключил Славка.
– Да с чего ты взял! – не выдержала я.
– Тоже мне, бином Ньютона, – хохотнул Славка, – да если бы ей было наплевать, то Андрей всюду бывал бы с нами. А то только и слышу: Славочка, давай встретимся тесной компанией, Славочка, не приводи никого, кроме Дэна… – он смешно передразнил наши голоса. – Ладно, – миролюбиво согласился он, – не хочешь признаваться, не надо. Но имей в виду, если нужно, я всегда помогу.
Да уж, выходит, сами себя выдали, конспираторы.
– Спасибо тебе, Слава, ты настоящий друг, – с чувством поблагодарила я.
– Чего уж, – отмахнулся он.
Теперь, что касается наших отношений с Ильей. Мы не поссорились и продолжаем встречаться, правда встречи наши стали редкими. И он, и я чувствуем, что между нами образовалась тонкая трещинка, мы стараемся не замечать ее, делаем вид, что у нас все просто волшебно. Но!
Илья знал, что я уеду из нашего города, как только окончу школу. Ему уезжать не хочется. Я спрашивала, неужели ему не наскучило здесь. И он ответил: нет, я люблю свой город. После школы он собирается учиться заочно и работать.
Иногда он заводит разговоры о будущем, смеясь, обещает меня дождаться из моих странствий по миру.
Смешно. А если я буду странствовать до старости?
Он спрашивал: не жаль ли мне расставаться с родителями?
Жаль, конечно, но надо же когда-нибудь покинуть родное гнездо.
Решительно, мы не понимали друг друга.
В феврале Илья пригласил меня на день рождения. Там я с удивлением столкнулась с Наташей, той самой, в желтом купальнике. Естественно, она была одета по-другому, да и не виделись мы давно, так что я с трудом узнала ее. Илья демонстративно ухаживал за ней, и меня это задело. Виду я не подала, но через час решила уйти с вечеринки. Генка вызвался меня проводить. Уже в прихожей Илья остановил меня и спросил, что случилось. Я соврала, что тороплюсь домой. Илья немедленно собрался и, оставив Генку с гостями, пошел меня провожать.
– Ты обиделась из-за Наташи? – спросил он по дороге.
– Я просто не понимаю: зачем ты пригласил ее и меня?
И вот что я услышала в ответ:
– Ты все равно уедешь, а Наташа останется здесь.
– Вот как? Синица в руках?
– Зря ты так, – вздохнул Илья, – она хорошая.
– А я и не спорю…
Он остановился. Над нами в свете фонаря кружились снежинки, я подняла голову, показалось, что я стою на дне колодца, а вокруг снежный вихрь, закручиваясь спиралью, тянет меня в темное небо.
– Скажи мне, что ты вернешься, – прошептал Илья, касаясь губами моей щеки. – Пообещай, и Наташи больше не будет.
– Бедная Наташа, – только и смогла произнести я.
– Между прочим, она сказала мне, что с самого начала знала, как все будет: ты уедешь, а она останется…
Я не ответила. Подумала только: «Вот так, каждый добивается того, чего хочет. И Наташа добилась. Ждала терпеливо и дождалась. Мы все свободны в своем выборе…»
А потом взяла Илью за руку и повела сквозь февральскую метель. У подъезда еще раз поздравила с днем рождения, стараясь, чтоб голос звучал весело. И добавила напоследок:
– Илья, мы свободные люди. Живи своей жизнью.
Он ушел, а я смотрела вслед.
Тяжело прощаться с первой любовью.
* * *
Илья как-то обмолвился, что Генка собрался навестить мою сестру, только не знает, как к этому отнесутся ее родители… Я ответила, что об этом надо спросить у самой Галки. Илья промолчал, но я видела, что он недоволен. Возможно, я должна была взять на себя переговоры. Но они и без меня договорились.
Весной Генка ездил к Галке. Вернулся разочарованным. Да и Галка мне написала, что ничего не почувствовала, когда увидела его. Гуляли по городу и мучились о того, что им не о чем говорить.
Элька пыталась убедить меня, что окончательно излечилась от своей влюбленности. И теперь ей абсолютно наплевать на Андрея. А я возьми да и скажи: «Правда? Кстати, Андрей спрашивал о тебе, назвал приятной девчонкой, думаю, ты ему нравишься…» И снова Элька залилась румянцем. Ох, не все так просто, как нам хотелось бы.
И еще новость, на этот раз замечательная: у меня теперь есть маленький племянник. Его папа с мамой – Галкина старшая сестра и ее муж снова вместе, надеюсь, что они больше не будут ссориться.
Надеюсь, что все у всех будет хорошо.
