Вода останавливается. Я хватаю ртом как можно больше воздуха, зная, что этого, вероятно, не хватит надолго, прежде чем он снова задушит меня.
Со всем вызовом, на который я способна, я смотрю ему прямо в глаза.
— Это я, единственная я. Если ты слишком боишься принять это, тогда иди к черту, Эш.
Его хватка на ручке на мгновение ослабевает, прежде чем он снова направляет насадку для душа в мою сторону.
Я делаю последний вдох, готовясь к удару, но не закрываю глаза. Я собираюсь пристально смотреть на него, когда он это сделает.
Я собираюсь заглянуть прямо в его пустую душу и убедиться, что он видит мою борьбу.
Рейна Эллис родилась не для того, чтобы ее топтали.
Вместо того, чтобы утопить меня, он отступает.
— Я обещаю тебе одну вещь. Ты сломаешься.
Холод его глаз почти замораживает меня.
Но это не так.
Я не позволю.
Я выпячиваю подбородок.
— Никогда.
В его глазах мерцает что-то нечитаемое, прежде чем он поворачивается и уходит.
Я падаю на пол, вся промокшая, когда перевожу дыхание.
В этот момент я осмеливаюсь дать обещание самой себе.
Колледж и сплетни меня не сломят.
Тот, кто поймал меня в ловушку, не сломит меня.
Никто не сломит меня.
Включая Ашера.
Глава 21
Рейна
— Не обращай на них внимания, Рейна. — Люси гладит меня по руке, будто это поможет избавиться от мурашек.
Все в кафетерии уставились на нас. Или, скорее, они уставились на меня. После того инцидента два дня назад меня называли всеми возможными именами.
Люди начинают фотографировать каждое мое движение и отправлять их в этот сомнительный аккаунт.
Я ненавижу то, что подсознательно обыскиваю все вокруг, словно ожидая, что кто-то набросится на меня.
Как будто все ждали этого момента, чтобы поджарить меня. Даже те, кто хранит молчание, втайне ценят мое грехопадение.
— Давай сядем с футбольной командой? — подсказывает Люси с сияющей улыбкой.
В дальнем конце кафетерия футбольная команда и некоторые из команды поддержки сидят вместе, включая Бри.
Конечно, Ашер со своими придурками-друзьями.
Все смеются и играют вокруг. Не он. Все его внимание приковано ко мне, будто он наблюдает за мной с тех пор, как я вошла.
Это то, что он делает, наблюдая за мной незаметно, словно я в центре его внимания. Сдерживаемая энергия висит между нами, как угроза, иррациональная и раскованная.
Это глупо, не так ли? Я не должна чувствовать связь с мудаком, который хочет разрушить мою жизнь.
Я не должна смотреть, как он смотрит на меня за завтраком с Иззи или когда он тренируется на заднем дворе.
Я не должна засиживаться допоздна только для того, чтобы увидеть, как он возвращается, и стоять у своей машины слишком долго, уставившись в мое окно, будто что-то ища.
Или кого-то.
Теперь наши взгляды сталкиваются. Мой дерзкий и непреклонный, его вызывающий и спокойный.
Я не могу сдержать дрожь, пробегающую по позвоночнику, или жар, проникающий в мельчайшие поры кожи.
Смотреть на Ашера это выше всяких взглядов. Это война с оружием, кровью и жертвами. Невозможно предсказать, кто проиграет, а кто выиграет.
Одно можно сказать наверняка: я никогда не подниму белый флаг.
Вместо этого я выберу сражения.
Разрывая зрительный контакт, я направляюсь прямиком к заднему столику, где сидят остальные чирлидерши. «Менее популярные», как красноречиво выразилась Бри.
Я улыбаюсь, когда радость вспыхивает на лицах девочек. Терпеть не могу, что другие унижают их и что я никогда раньше не хотела видеть счастье на их лицах.
Люси садится рядом со мной, качая головой.
— Ты же знаешь, что не можешь вечно избегать главного стола, верно?
— Я не избегаю. Просто не хочу сидеть с ними.
Я откусываю кусочек пиццы и медленно жую.
К черту салаты. Ну и что с того, что меня больше не подбрасывают в воздух? Не то чтобы я умирала от желания вернуться в эту «эпическую» позицию.
— Ты возвращаешься на должность капитана? — Синди, второкурсница, спрашивает робким голосом.
— Я не знаю.
И я действительно не знаю. Чирлидинг не моя цель в жизни. Правда, я все еще не уверена, какова моя настоящая цель, но чирлидинг это определенно не то.
Кроме того, это выпускной год. Скоро им придется избирать нового капитана. Выполнение этого в начале или в конце года не должно иметь значения.
Мой взгляд падает на «главный» стол. Бри сидит справа от Ашера, проводя пальцами с красным маникюром по его бицепсу... его сильному, жилистому бицепсу. Она хихикает над чем-то, что он говорит, как какой-нибудь глупый влюбленный подросток.
Он ест, бросая взгляды в ее сторону.
Что-то закипает в моей крови, превращая ее в горячую и зеленую.
Как может Бри, которая утверждает, что я ее лучшая подруга, флиртовать с моим женихом прямо у меня на глазах?
Не то чтобы я хотела сидеть рядом с Ашером. Никогда.
Но все же мне не нравится, когда люди переступают через меня, особенно фальшивые друзья, такие как Бри.
— Такими темпами в команде будет разделение. — в голосе Люси слышится печаль, когда она играет вилкой на своей тарелке с салатом.
— Поправка. — Наоми с грохотом ставит свою тарелку и садится напротив меня. Обычно она даже не ест в кафетерии. — Люси слишком мила, чтобы сказать тебе, что в команде уже разделение. — Наоми указывает на чирлидеров, мальчиков и девочек, сидящих с Бри. — Команда Суки Один. — она указывает на наш стол. — Команда Суки Два.
Девочки ахают, но Наоми еще не закончила.
Она откусывает кусочек пиццы и говорит небрежно.
— Интересно, кто победит. На самом деле, забейте — ты проигрываешь.
— Прекрати, Нао, — ругает Люси.
— Нет, твой капитан, похоже, зарыла голову в песок, как Маленькая мисс Страус, так что пришло время для пробуждения. — Наоми разводит руками. — Бри вьётся вокруг Ашера, как змея, и ты позволяешь ей. Она берет на себя командование командой, и ты ей позволяешь. Она отнимает у тебя должность в этом колледже, и — Боже, шок! — ты ей позволяешь. Хэштег «Падение Королевы».
Я делаю глубокий вдох.
— Ты когда-нибудь думала, может быть, я больше не хочу быть на этих пьедесталах?
Наоми смеется.
— Могла бы одурачить меня.
— Я не шучу, и мне не нужно доказывать это ни тебе, ни кому-либо еще. — я убираю пиццу. — Мне надоело быть прежней Рейной. Я не буду из кожи вон лезть, чтобы быть тем, кем я не являюсь.
Над столом воцаряется тишина, будто я произнесла священные слова.
— Так... что? — Наоми прищуривает глаза. — Ты однажды пала, а теперь отрекаешься от трона?
Я улыбаюсь.
— Не припоминаю, чтобы у меня был какой-то трон, от которого можно было бы отречься. Я лишилась своих воспоминаний.
— Но не мы. Никто из нас не потерял память. — злоба в голосе Наоми застает меня врасплох.
— Нао... — Люси замолкает.
— Нет. — она качает головой. — Воспоминания включаются или выключаются, ты все еще эгоистичная сука, Рейна.
— Что это должно означать? — мой тон становится жестче.
— Ты оставляешь все это Бри, точно зная, какой она фрик. Все, о чем ты заботишься, это убраться подальше от всеобщего внимания.
— Почему тебя это волнует? Разве ты не ненавидишь меня?
— Да, но другие девушки почему-то смотрят на тебя снизу вверх. Самое меньшее, что ты можешь сделать, это защитить их от позорных замечаний и диктатуры Бри. Знаешь ли ты, что она заставляет менее симпатичных садиться на безумные диеты и заниматься индивидуальными тренировками, пока они почти не теряют сознание от голода и усталости? Знаешь ли ты, что она заставляет их выполнять работу парней? Конечно, ты не знаешь. Как я уже сказала, ты заботишься только о себе.
— Это правда? — я спрашиваю девочек.
Люси вздрагивает, прежде чем она и еще несколько девушек склоняют головы с болезненным выражением лица.
