Но, кажется, пришла пора наполнить эти стены дыханием жизни.
— Артем… — пораженно выдохнула Настя, как только мы завернули в ее родную деревню и подъехали к дому.
— Вау! — радостно воскликнул Пашка и первым выскочил из машины. За минуту оббежал огромный дом вокруг и восторженно что-то выкрикивал.
— Нравится? — спросил я Настю, обнимая ее хрупкие плечи. Развернул девушку к себе и заглянул в глаза.
— Очень… — на выдохе призналась она. В глазах блестели капельки слез.
— Тогда проходи внутрь. Принимай свой новый дворец. Эта земля все еще принадлежит тебе, так что любая постройка на ее территории официально является твоей собственностью.
Девушка не нашлась, что ответить, и лишь смахнула градины слез из уголков глаз.
Я знал, как для нее это важно — иметь собственный дом и не завесить больше ни от кого. Быть уверенной в завтрашнем дне и не бояться будущего.
— Спасибо… — прошептала моя русалка и прижалась к моей груди.
Эпилог
Три месяца спустя.
Я ставлю большую тарелку, наполненную свежей выпечкой на стол, и открываю окно, чтобы позвать мужа на завтрак.
С утра он любит заниматься физическим трудом во дворе.
Слышу, как Артем ведет с кем-то тихий, но достаточно напряженный диалог.
— А Настя знает, что ты говоришь мне такое? — слышится обиженный девичий голос. Я узнаю его сразу, это говорит Люба. Напрягаюсь почти моментально. Я не слепая, и прекрасно видела, как бывшая подруга смотрела на моего мужа на нашей свадьбе.
Торжество было грандиозным и прогремело на всю деревню.
Даже удивительно, как в один день я вдруг превратилась из вечного изгоя в своих краях в самую счастливую новобрачную. Бабульки соседки теперь относятся с почтением и уважением, парни бросают вслед взгляды с нескрываемой завистью, а девчонки моего возраста то и дело набиваются мне в подруги.
Все это меня смешит, и близко я до сих пор не подпускаю никого кроме мужа.
Однако, Люба, на правах моей старой подруги, мнит себя выше других, и постоянно пытается наведаться в гости.
Я успокаиваю сбившееся дыхание и прислушиваюсь к их разговору. Артему я доверяю, а вот от девушки чего угодно можно было бы ожидать.
К счастью, муж не оправдывает моих опасений.
— Настя все знает. — отрезает мужчина стальным тоном. — А ты, если будешь и дальше сплетни распускать за ее спиной, по ушам получишь. — тихо угрожает Артем.
— Ничего я не распускала. — взбунтовалась подруга.
— Даже пять лет назад? Когда этому ушлому парню на уши подсела и говорила про Настю всякие гадости?
Я немного оторопела.
Хотя в глубине души всегда знала, что Люба не самый надежный человек из всех, кого я могла выбрать в друзья. Однако, из всей деревни только она со мной нормально общалась в то время. А как сейчас выяснилось, поливала меня за спиной грязью? Не зря, значит, мое сердце неладное чуяло.
— Повидал я таких, как ты. — спокойно продолжил Артем. — Змея, не иначе. Настя если захочет с тобой общаться и дальше, сама придет. Хотя сильно я сомневаюсь в этом. Так что не суйся-ка больше в наш дом.
Люба суетливо откашлялась.
— Ладно. — выдала она спешно. — Ты ей передай, пожалуйста, что я буду очень рада, если она придет. — в тоне голоса слышалось раскаянье.
Я отпрянула от окна, а уже через минуту Артем зашел в дом.
Просторная кухня, обставленная качественной техникой, на которой я с удовольствием готовлю, наполнилась вкусными запахами.
Я улыбнулась мужу и пригласила его за стол.
Пашка с Сеней с утра пораньше убежали на речку, так что завтракать нам с мужем придется вдвоем.
Мужчина виновато потупил взгляд, обнял меня и оставил легкий поцелуй в щеку.
— Там подруга твоя приходила… — признался он нехотя, и я искренне улыбнулась.
— Я вас подслушала. — перебила Артема, избавляя его от нужды чистосердечных признаний.
— Ты извини, что я так с ней. И что за тебя решил, но…
— Не надо. — взяла мужа за руку. — Все правильно. Я всегда знала, что друг из нее никудышный.
Мы приступили к завтраку, а после Артем признался еще кое в чем:
— Настя… — осторожно начал мужчина, заглядывая в мои глаза. — Новости сегодня из города получил.
Где-то в районе спины тут же пробежали мурашки. Я напряглась, но виду постаралась не подавать.
— Суд состоялся. — продолжил Артем.
— И сколько? — сухо поинтересовалась, не поднимая глаз.
— Пятнадцать лет.
От сердца вмиг отлегло. Не хорошо это, не правильно, зла другому человеку желать и несчастью радоваться. Но так мне спокойнее.
Судили Игоря. Артем сделал все возможное, чтобы он ответил по всей строгости закона за кражу, ведь деньги из квартиры Артема взял именно он — теперь это его наказание за пять поломанных лет моей жизни.
Конечно, он долго не сознавался, и суд затянулся на долгие месяцы, но зато теперь решение окончательное и я могу быть спокойна. За кражу такого количества денег глупо было бы рассчитывать на меньший срок. Но ко всему этому прибавился еще и тот факт, что на службе Игорь постоянно брал взятки. Поэтому теперь ему предстоит по полной понести наказание.
Конечно же отцовства его сразу лишили, и обоих детей Артем записал на себя. Так что теперь мы полноценная и очень счастливая семья.
Тем же вечером:
— Волнуешься за детей? — муж заботливо берет меня за руку и ведет по узкой тропинке к озеру.
Я пожимаю плечами.
— Нет. На самом деле из бабушки Зины вышла хорошая нянька. Они ее всей душой полюбили и обожают с ней оставаться. — я вспоминаю доброе лицо одной из соседок, покрытое морщинами и ласковый взгляд и окончательно уверяю себя, что сердце спокойно.
- Я тоже так думаю. — улыбается мне Артем. Он во многом меня поддерживает, и мы практически никогда не ссоримся. Наверное, так сильно повлияли на нас долгие годы разлуки. Теперь мы будто пытаемся нагнать упущенное и ценим каждый миг, проведенный вместе.
— Я рада, что ты привез меня именно сюда. В мое родное село. — искренне вдруг призналась мужчине. Захотелось еще раз напомнить ему, как я благодарна за все, что он делает. — Все-таки жизнь в городе не по мне. Я там будто бы лишняя. Не своя. А здесь все знакомое и родное. И я очень люблю эти места.
— И я их успел полюбить. — смеется муж. — Но, если честно, я сомневался. Думал, после пожара тебе здесь жить не захочется.
Я лишь вздохнула в ответ, вспоминая ту страшную ночь. Как хорошо, что все обошлось.
— Думаешь, это была случайность? — поинтересовался Артем с осторожностью поглядывая на меня и крепко сжимая ладошку.
Улыбаюсь.
— Конечно, случайность. — отвечаю с чистой душой. — Меня здесь хоть и не любили, но вряд ли кто-то решился бы на поджог. Деревенские люди, они сильно от городских отличаются. Никто из них не решился бы на подобную подлость, а говорить, конечно, они могли все что угодно. Здесь ведь это самое главное развлечение, языками чесать…
Мы оба смеемся, подходя к уже знакомому озеру.
В ребристой глади отражается полнолуние и яркий свет переливается, окрашивая волшебством все вокруг.
Лето в самом разгаре. Тепло даже ночью.
Мы с Артёмом переглядываемся как по команде.
— Искупаемся? — задорно шепчу я.
Муж ничего мне не отвечает, а лишь поспешно сдергивает с себя футболку и первым забирается в теплую воду, разбрызгивая ее вокруг себя. Часть капель попадает мне на лицо и я, уже не сдерживая себя, хохочу словно ребенок.
Выплыв на самую середину глубокого озера, мы тонем в тесных объятиях. Артем смотрит на меня восторженными глазами, и я бы отдала все на свете за этот взгляд.
Вскидывает руку и убирает с моего лица мокрую прядь волос.
— Моя русалка. — говорит он нежно и ласково. И от наслаждения его голосом я даже прикрываю глаза. — Как мне повезло тебя встретить однажды.
— И мне повезло. — искренне признаюсь. — Я с тобой счастлива.
