университете. Все студенты, радостные от этой новости, едут в боулинг и зовут меня с собой, но я отказываюсь.
Вместо этого еду в кафе «ТриО», где уже совсем скоро у меня должна состояться встреча с анонимом. С шантажистом, который против моего брака с Алимом. И которого я сегодня пошлю в баню.
Прошу охрану Лапина остаться на улице, а сама захожу внутрь. Выбираю максимально забитый уголок со столиками, чтобы в случае чего мне помогли и не дали шантажисту мне навредить.
С гулко бьющимся сердцем жду нужного человека, отчего-то ожидая и выглядывая именно Розали. Но к счастью или несчастью, она не приходит.
Зато я замечаю вошедшего в кафе старшекурсника моего университета, с которым частенько пересекаюсь в коридоре. Когда-то давно Алиса даже говорила мне, что он в меня влюбился. Именно поэтому часто приглашал нас двоих к себе в компанию.
– Марк? – хмурюсь, когда парень замечает меня и, развернувшись, направляется ко мне.
Останавливается около моего столика и опускает на стол свой телефон, в котором наша с ним переписка. После садится напротив, доказав, что именно он – тот человек, которого я ожидала.
– Так это ты был всё время? – шокировано задаю вопрос.
– Я, – не отрицает. – Я должен был тебя предупредить.
– О чём?
– Чтобы ты не выходила за Лапина, – отвечает парень. – Ты испортишь себе этим жизнь.
– С чего вдруг, – скрещиваю руки на груди, откинувшись на спинку дивана. – Я люблю Алима и хочу быть его женой.
Он не из обеспеченных парнишек и Розали вполне могла ему заплатить за то, чтобы он явился ко мне на встречу и сказал то, что должен.
– А он любит свою бывшую жену, раз ходит у неё на поводу, – говорит парень, пожав плечами. – Всё просто.
– Откуда ты знаешь про Розали и их взаимоотношения? – пытаюсь поймать его на слове и уличить в сотрудничестве со змеюкой.
– Я знаю намного больше, чем должен, Мириам. И поэтому я говорю тебе, чтобы ты ушла от него.
– Твои аргументы меня не убедили, – заявляю и начинаю вставать. – По условиям нашей сделки ты больше мне не пишешь и не появляешься в моей жизни. Спасибо за встречу и пока!
– Стой! – хватает меня за руку, заставляя остановиться. – Вот смотри, – просит и достаёт телефон, открыв мне фотографии избитой женщины. – Лапин встречался с ней год назад. Бедняжка до сих пор лечится в клинике. У меня даже видео есть, где она рассказывает всё, что с ней произошло.
– Это… он её так? – растерянно интересуюсь, смотря на раны и гематомы на её лице и сломанный нос, если не ошибаюсь.
– Алим? Нет, конечно! Он пальцем никого не тронет. Но словами может приложить. Этот ужас его бывшая постаралась сотворить, – хмыкает, пока я вместе с его телефоном возвращаюсь на своё прежнее место и продолжаю смотреть на изувеченную брюнетку, которую, и правда, видела рядом с Алимом год назад. Ревновала его тогда жутко. Но они расстались.
А что, если не расстались, а с ней это случилось?
– Ужас, – шепчу. – Розали и правда монстр… – говорю, листая дальше фотографии, где Алим с другими женщинами, а потом фотографии этих девушек в таком состоянии, от которого слёзы на глаза наворачиваются.
– Есть ещё девушки, Мириам, – продолжает Марк. – Она всех уничтожает, кто рядом с ним. Ты будешь следующей.
– Я не хочу быть следующей, – признаюсь, подняв на него заплаканные глаза.
– Поэтому уходи от Лапина. Пока он один, все в безопасности, – Марк тянет руку и касается моей, пытаясь успокоиться.
– Я не могу уйти, – отворачиваюсь, решив не раскрывать причин. – А ты уверен, что это она?
– Да, – кивает. – Уверен. Она мою мать так избила.
– Твоя мама встречалась с Алимом?!
– Лишь единожды, – опускает взгляд вниз. – Она хотела сказать кое-что Лапину, а эта падаль не так её поняла. У мамы началось внутреннее кровотечении из-за ударов, и она умерла потом. Три года назад… Но она сказала мне, кто это сделал. Именно я спас последнюю пассию Алима. Если бы не я, то боюсь, что бедняжку бы ждала участь моей матери.
– О боже!
– Я не хочу такой судьбы тебе, Мириам, – вдыхает парень. – Пока с тобой была эта рыжая, я был уверен, что ты в порядке, но сейчас, когда её нет рядом… Мне страшно за тебя. А ты ещё и замуж за него выходишь. Розали просто убьёт тебя!
– И что мне делать? – спрашиваю его, доверившись его истории. – Уйти я не могу.
– Почему?
– Есть причины…
– Ты беременна? – спрашивает, и я отворачиваю голову. – Тогда тем более беги. Ты носишь под сердцем ребёнка. Ради него уходи. Хочешь ко мне переедешь. Я один живу после смерти мамы. Комната тебе будет. К детям привыкший.
– Почему ты мне помогаешь? Из-за мамы? Жалко меня?
– Просто… не хочу, чтобы Розали сделала больно Алиму. Он любит тебя. Я видел это по его глазам. Если тебе изобьют или, не дай бог, убьют – это его уничтожит.
– Алиму? – хмурюсь. – Ты… Я совсем ничего не понимаю, Марк! Кто ты вообще такой? Доброжелатель или… наоборот, разлучник? Или ты влюблён в… Лапина? Почему бить должны меня, а не хочешь ты, чтобы уничтожили его? Кто ты? Тайный поклонник Лапина?
– Хуже, Мириам…
– Кто?! – не выдерживаю.
– Я его сын, – отвечает Марк, заставляя меня от удивления приоткрыть рот и застыть с вопросом: как?
– С… сын? – переспрашиваю.
– Да, – кивает, смутившись. – Только не делай такое выражение лица! В этом нет ничего такого. Просто он переспал с моей мамой и не предохранялся. Бывает. Со всяким могло случиться. Я ни в коем случае не виню отца за связь с моей матерью, после которой он её не искал. Мама сама решила меня родить и воспитать. Ответственности Лапина в этом нет.
– Ты сын Алима! И в этом нет ничего такого?! – восклицаю, не понимая, как он сохраняет спокойствие. – Он знает? Ты ему говорил? Твоя мама?
– Нет, – мотает головой, опустив взгляд. – Мама как раз пошла к нему, чтобы рассказать и попросить посодействовать, чтобы я получил грант на обучение в одном из университетов Европы. Но встретилась с Розали. После чего я потерял единственного родного человека и гранд. Но насчёт последнего я не сожалею. Не могу отсюда уехать.
– Мне жаль…
– Если останешься, ты будешь следующей, – печально поджимает губы. – Подумай, стоит какая-то любовь того, чтобы тебя избили и, возможно, убили. У тебя ведь есть родители, друзья, Алим… им будет больно видеть тебя такой.
– Марк, всё сложнее, чем ты думаешь, – вздыхаю. – Я его люблю, но рядом с ним меня держит другое. И
