— Он проделал хорошую работу. Я не думала, что кто-нибудь сможет восстановить этот кусок дерьма… я имею в виду мусор. — Маленькие ушки Адама слушали, и я не думала, что Эйприл захочет, чтобы он услышал мой грязный рот.
— Пакстон чрезвычайно талантлив. Долгое время я думала, что мы потеряли его, когда у него начались проблемы. Он прекратил участвовать в гонках и фактически оттолкнул всех. Я рада видеть, что он повзрослел.
Я тоже.
Впереди я узнала тетю Пакстона Джеки и указала на нее.
— Разве это не твоя мама вон там? — Спросила я.
Эйприл повернулась и улыбнулась, когда привлекла внимание Джеки.
— Ага. — Она направилась к своей матери, и я последовала за ней. — Она любит смотреть гонки Пакса. Мой отец тоже, но моя мама всегда питала к нему слабость. Он похож на мою тетю, мать Пакстона. Моя мама и она были очень близки. Когда она умерла, он был единственной связью с ней.
— Я не могу себе представить, — прошептала я. — Я действительно близка со своим братом, и, если с ним что-нибудь случится, я буду потеряна. Мой отец ушел, когда мне было три года, так что у меня не было тесных семейных уз.
Эйприл улыбнулась Адаму, а затем перевела усталый взгляд на меня.
— Я знаю, что ты чувствуешь. — Так тихо, как только могла, она наклонилась и прошептала мне на ухо: — отец Адама бросил нас, когда он был совсем маленьким. С тех пор у него только я.
— Когда я стала старше, я наблюдала, как моя мама изо всех сил пытается свести концы с концами. Я знаю, это нелегко.
Она фыркнула.
— Расскажи мне об этом. Я зарабатываю приличные деньги, но, если бы не Пакстон и мои родители, я бы пропала. К счастью, теперь мне больше не нужно работать по ночам. Адам был расстроен, когда его ночи с дядей Паксом прекратились.
Джеки сократила дистанцию и подхватила Адама на руки.
— Вот мой большой мальчик, — воскликнула она. — О чем вы, дамы, говорите?
Эйприл улыбнулась и взъерошила волосы Адама.
— О, мы просто говорим о том, как я перестала работать по ночам, а Адам скучал по дому дяди.
Джеки захихикала и крепче сжала Адама.
— Ты рассказала ей о том, как забрала Адама у Пакстона, и он был весь в татуировках? Очевидно, он хотел быть похожим на своего дядю, поэтому они пошли и купили кучу временных татуировок, чтобы нанести их по всему его телу. — Адам уткнулся головой в плечо Джеки, застенчиво улыбаясь.
— Держу пари, это должно было быть круто, — засмеялась я.
С широкой улыбкой на лице Эйприл кивнула.
— О, поверьте мне, это было. Я сфотографировала их вместе. Они оба разминали мышцы перед зеркалом.
— Ты должна мне как-нибудь показать эти фотографии.
— Определенно. Приходи, и я покажу тебе.
— Я была бы счастлива.
Примерно в это время вышел Пакстон, одетый в свой гоночный костюм, со шлемом, зажатым под мышкой. Он шел рядом с мужчиной, который, как я предположила, был его дядей. Это был невысокий мужчина с идеально причесанными седыми волосами, одетый в засаленный комбинезон.
Посмотрев на нас, Пакстон ухмыльнулся и кивнул, прежде чем повернуться к трибунам и помахать людям. Толпа была безумной, кричала с трибун. Энергия была потрясающей, почти как на арене во время боя. Прежде чем сесть в машину, Пакстон подошел ко мне и представил меня своему дяде.
— Джон, это Габриэлла. Габби, это мой дядя Джон.
— Приятно познакомиться, — сказала я, протягивая руку.
Джон пожал ее и широко улыбнулся.
— Взаимно, юная леди. Я видел, как ты сражаешься. Впечатляюще.
— Спасибо, — ответила я.
— Вы двое остаетесь на вечеринку сегодня вечером? Будет фейерверк.
Пакстон поднял брови, ожидая моего ответа. Я кивнула.
— Хорошо, тогда мы останемся, но я хочу попросить тебя об одолжении, — сказал он своему дяде.
— Конечно, сынок, о чем именно?
— Ты когда-нибудь думал о проведении здесь картинговых гонок? Я знаю довольно талантливого гонщика, который хотел бы разорвать трассу.
Джон поджал губы и потер подбородок.
— Картинг, говоришь? Хм… я никогда об этом не задумывался. Хотя это может сработать. Я уверен, что есть много людей, которым это было бы интересно. Кого ты знаешь, кто участвует в гонках?
Пакстон ухмыльнулся и толкнул меня в плечо.
— Ты? — Спросил Джон, широко раскрыв глаза. — Я думаю, это не должно меня удивлять. Дайте мне пару недель, и я посмотрю, что я могу сделать. Конечно, я найду тебе людей, с которыми можно соревноваться.
— Это было бы здорово, — взволнованно воскликнула я.
— Хорошо, но прямо сейчас пришло время начать эту гонку. Пойдем, сынок.
Пакстон быстро поцеловал меня и запрыгнул в свою машину, прежде чем выехать на линию старта, где выстроились другие гонщики.
— Сегодня ему противостоят несколько хороших гонщиков, — сообщил мне Джон. — Один из них оказался гонщиком NASCAR.
— Ты серьезно? Поэтому здесь так много людей? — Толпа удвоилась по сравнению с прошлым разом. Я никогда не обращала внимания на NASCAR, поэтому понятия не имела, кто это был.
— Да. Его зовут Дерек Андерсон. Я пытался заставить его выйти на трассу в течение нескольких месяцев.
Двигатели взревели, привлекая мое внимание к трассе.
— В какой машине он?
Джон указал на ярко-желтую спортивную машину рядом с Паксом.
— Он в этой. Я заглянул под капот… — Он присвистнул. — Эта машина адский зверь. Я надеюсь, что Пакстон сможет это принять.
Я не сомневалась. Красный индикатор над головой медленно двигался вниз по линии к желтому, и как только он переключился на зеленый, они погасли. Шины завизжали, и дым повалил на поле, закрывая мне обзор и распространяя в воздухе запах выхлопных газов и горелых шин. Как только все прояснилось, Пакстон и Дерек оказались ноздря в ноздрю, сражаясь друг с другом.
Один круг, и они держались вместе.
— Сколько кругов они должны сделать сегодня вечером?
— Поскольку Дерек там, мы увеличили эту гонку до десяти. Это самая большая гонка, в которой когда-либо участвовал Пакстон. Я надеюсь, что он сможет держать себя в руках.
Судя по тому, как он вел машину, он выглядел совершенно нормально. Однако, как только они отправились на четвертый круг, Дерек вырвался вперед и вырвался вперед примерно на длину машины.
Давай, детка.
Я хотела, чтобы он слышал, как я подбадривала его, но никто не мог услышать из-за оглушительных звуков, проносящихся мимо машин. Пятый и шестой круги пришли и ушли, а Пакстон сильно отставал. Все остальные гонщики отстали. Когда они стартовали на десятом круге, все изменилось. Из ниоткуда Пакстон набрал скорость и немного продвинулся. Медленно, но, верно, он продвигался дюйм за дюймом, пока снова не сравнялся с Дереком. Гонка почти закончилась, но ему нужен был этот толчок, чтобы первым пересечь финишную черту.
Сложив руки вместе, я закрыла глаза и помолилась. Пожалуйста, пусть он победит. Как только я открыла глаза, его машина дернулась вперед, и он проскочил финишную черту первым. Толпа сошла с ума, и я тоже, прыгая вверх и вниз, крича от радости. Когда Пакстон подъехал к яме, он выскочил из машины и сбросил шлем, прежде чем подхватить меня на руки.
— Ты был таким чертовски горячим там, — взволнованно закричала я. — Ты отлично справился.
— Ты мой приз на ночь?
— Ты хочешь, чтобы я была призом? — Я бросила вызов.
— Ты чертовски права, я хочу. И я не могу дождаться, когда разверну свой подарок.
Усадив меня, он шлепнул меня по заднице и был встречен Эйприл и Джеки, которые обняли его. Я стояла рядом с Джоном, пока его фанаты собирались, поздравляя его.
— Это Дерек, — отметил Джон, указывая на высокого рыжеволосого мужчину, приближающегося к Пакстону. На его лице была огромная улыбка. По крайней мере, он не был недоволен проигрышем. Пакстон пожал ему руку, и они поговорили минуту, прежде чем Дерек отступил, давая Пакстону свое пространство.
Толпа начала покидать трибуны, некоторые спускались на поле, а другие покидали помещение. Как только трибуны опустели, Пакстон попрощался со своими фанатами и взял меня за руку.
