Джейд стало тошно от его наглого предложения. Она проигнорировала протянутую ей визитную карточку и одарила Тима ледяным взглядом:
— Я не намерена нарушать брачные клятвы.
Его поросячьи глазки сверкнули.
— Я не сомневаюсь, что мне удастся заставить тебя изменить мнение. — Он достал бумажник и поднес его к ее лицу. — Возможно, следовало сразу же предложить тебе деньги. Сколько, Джейд? Как дорого ты оцениваешь свое восхитительное тело?
Джейд не слышала, как подошел Ник, но Тим вдруг сделал шаг назад и торопливо сунул бумажник в карман.
— Если вы когда-нибудь осмелитесь снова оскорбить мою жену, я лично прослежу за тем, чтобы для вас никогда не бронировали номера ни в одном пятизвездочном отеле мира, — процедил Ник сквозь зубы. — Вы меня понимаете или мне нужно найти какой-то иной способ донести до вас мои слова? Например, применить физическую силу?
Джейд коснулась ладонью напряженной мускулистой руки мужа:
— Ник, пожалуйста, не надо. Он того не стоит.
— Ах да, конечно. Зато ты того стоишь, моя дорогая, — возразил Ник, прежде чем повернуться и свирепо уставиться на Тима.
Тот отошел в сторону, вернее, ретировался, крадучись. Казалось, он даже стал меньше ростом рядом с высоким и грозным Ником.
— Мы уходим, — решительно произнес Ник, взяв Джейд за руку.
Она не стала с ним спорить. Джейд не могла дождаться, когда сможет скрыться от любопытных взглядов посетителей ресторана. Ей было ужасно стыдно за свое прошлое, она сожалела о том, что теперь ничего нельзя изменить. До чего же низко она пала, если позволяла себе флиртовать с хамами вроде Тима Реншоу-Хита! Не имеет значения, что она не спала с ним и с половиной тех мужчин, которых пресса зачислила в ряды ее любовников. Поведение Тима заставило ее почувствовать себя самым грязным ничтожеством в мире.
Ник не произнес ни слова до тех пор, пока они не вернулись на виллу. Джейд взглянула на него пару раз, но его губы были сжаты в прямую линию, а глаза по-прежнему сверкали от ярости. Он сжимал и разжимал кулаки, словно готовился нанести удар.
Когда они вошли в дом, Ник с грохотом захлопнул парадную дверь.
— Ты не должна была с ним разговаривать, — медленно и четко выговаривая каждое слово, заявил он. — Ты должна была его проигнорировать, как любого незнакомого человека, и подойти прямо ко мне.
У Джейд сдавило горло, она сглотнула:
— Мне жаль, но я увидела его только тогда, когда он схватил меня за руку. Я не хотела устраивать сцену в центре зала.
Ник уставился на нее:
— Черт побери, Джейд, неужели в таких условиях будет проходить весь год?
Она начала злиться:
— Не слишком ли ты лицемеришь, Ник Саббатини? В конце концов, у тебя было множество любовниц. Весьма вероятно, что мы столкнемся с одной или с двумя, или даже с несколькими твоими подружками, пока состоим в браке. Такое возможно — особенно потому, что ты настаиваешь на том, чтобы я сопровождала тебя в поездках.
Ник продолжал смотреть на нее в упор, его взгляд посуровел.
— Это не одно и то же. Мои отношения имели хоть какой-то смысл, даже если не были продолжительными.
Джейд выпрямилась:
— Что ты хочешь этим сказать?
Ник погрузился в мрачные размышления. Потом сказал:
— Я думаю, ты понимаешь, о чем идет речь.
— Честное слово, не понимаю, — заявила она, вызывающе глядя на него. — Пожалуйста, объясни.
Ник пригладил волосы, у него дернулся кадык.
— Мне не нравится, что ты разговариваешь с всякими мерзавцами, — начал он. — Мне не нравится, что мужчины вроде него относятся к тебе как к дорогой шлюхе. Ты никогда ею не была.
Джейд почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза. Ник старается защищать и оберегать ее, чего никто и никогда не делал.
Ник наморщил лоб:
— Почему ты плачешь, дорогая?
Джейд вытерла глаза.
— П-потому… потому что ты не считаешь меня шлюхой. — Она всхлипнула.
Он подошел и заключил жену в объятия, прижав подбородок к ее макушке.
— Малышка моя, — тихо сказал Ник. — Разумеется, я не считаю тебя такой.
Джейд посмотрела на него и обняла за талию.
— Конечно, Ник. — Ей очень хотелось приоткрыть ему свою душу. — Я не спала с Тимом. Я не спала даже с половиной тех мужчин, которых считают моими любовниками. Я позволяла всем видеть во мне уличную девку, но в глубине души ненавижу себя за эту игру. Жаль, что я не могу ничего изменить.
Он вынул платок и аккуратно вытер слезы, текущие по ее щекам:
— Я тоже многое хотел бы вычеркнуть из своего прошлого. Мне кажется, всем есть чего стыдиться. Самое главное — не показывать, что тебя как-то задевают людские пересуды. Прими мой совет: если ты когда-нибудь встретишь кого-то из своего прошлого, игнорируй этого человека и двигайся дальше, не вступая с ним в разговор. Они хотят принизить тебя до своего уровня, но им это удастся только тогда, когда ты сама это позволишь. Держи голову высоко, сокровище мое. Ты заслуживаешь уважения. Ты красивая, талантливая и заботливая. У тебя мягкий характер, когда ты не прикидываешься дерзкой.
Джейд подняла руки и погладила его чисто выбритый подбородок:
— Мне жаль, что в мире совсем не много таких порядочных мужчин, как ты.
Ник одарил ее печальной улыбкой:
— Если бы ты знала, о чем я сейчас думаю, то не сочла бы меня порядочным.
Джейд кокетливо улыбнулась:
— А о чем ты думаешь?
Обхватив теплыми и сильными руками ее ягодицы, Ник прижал Джейд к своей возбужденной плоти.
— Догадалась? — поинтересовался он, бросая на нее вызывающе сексуальный взгляд.
— По-моему, более или менее догадалась, — улыбнулась она, пошевелившись в его объятиях, и обрадовалась, увидев, как потемнели его глаза.
Ник припал к ее губам в жарком поцелуе. Тело Джейд опалил огонь страстного желания. Она ощутила сильнейшее возбуждение.
Ник легко подхватил ее на руки и понес наверх, в спальню. Положив Джейд на кровать, он встал рядом и стал раздеваться, не сводя с нее взгляда.
Джейд ощутила, как бурлит ее кровь. Она облизнулась, встала на колени и сняла платье, кружевной бюстгальтер и трусики, бросив одежду на край кровати. Затем женщина подняла руки, собираясь расстегнуть колье, но Ник ее остановил.
— Нет, позволь мне заняться с тобой любовью, когда на тебе нет ничего, кроме драгоценностей, — попросил он и поцеловал ложбинку между ее грудей, где сверкало колье.
Джейд почувствовала себя истинной принцессой. Стоящим человеком, а не дрянной уличной девкой, какую она старательно изображала в прошлом.
Ник прикоснулся губами к ее груди, затем стал языком дразнить соски. Джейд восторженно выгнула спину. Он целовал ее грудь и плоский живот, обводя языком пупок. Она потеряла счет времени и забыла обо всем на свете.
