Ответ пришел к нему однажды утром, после чашечки кофе. Он сообщил секретарю, что ненадолго уедет, и больше никому ничего не сказал.
Клаудия в своем кабинете говорила по телефону с Шэрон.
— Ты все еще встречаешься с мужчиной, с которым нас познакомила? — спросила Шэрон.
С Джо? — невинно спросила Клаудия. Встречается ли она с ним? Она видит его днем и ночью, дома и на работе. — Да, встречаюсь, — призналась она. — Но никакой романтики между нами нет. — Она надеялась, что небеса не разверзнутся и не упадут на нее из-за этой лжи. Она сама не хотела никакой романтики. Ей хотелось сказать, что он просто ее босс, но как тогда объяснить, что они живут вместе? Очень скоро ей придется признаться своим друзьям, что она беременна, и они безусловно догадаются, что Джо отец ребенка. Она не сможет этого отрицать.
— Элу и мне он очень понравился. Вы очень подходите друг другу. Мы оба видели, как он смотрит на тебя.
— Правда? — Клаудия никогда не замечала, как он смотрит на нее.
— А Кайл вообще не переставал говорить о нем весь следующий день. Он наверняка очень хорошо умеет обращаться с детьми.
— Это точно, — сказала Клаудия. А вот она не умеет.
— Может быть, вы с ним придете когда-нибудь к нам на ужин? Мы должны тебе за то, что ты сидела с нашими детьми.
— Нет, ничего вы не должны, — возразила Клаудия.
— Ну ладно, не должны. Тем не менее давайте как-нибудь посидим вместе. Доставай свой календарь.
Клаудия неохотно отметила время ужина в следующую субботу.
— Я скажу Джо. А потом перезвоню тебе, — пообещала она.
Когда она зашла в кабинет к Джо, то с удивлением узнала у секретаря, что он ушел и никому не сказал куда. Безусловно, Джо и не должен был отчитываться, но прежде он так никогда не поступал. Она позвонила ему на мобильный телефон, но он не отвечал.
Они часто обедали вместе, сегодня она съела бутерброд в парке одна. В том самом парке, где Джо заставил ее признаться. Она скучала по нему. Как это могло быть? Она ведь только утром видела его, когда они вместе ехали на работу.
Она вернулась в офис, и ей тут же позвонили из той больницы, куда они когда-то ездили вместе. Из больницы, где должен родиться их ребенок.
— Мисс Мэдисон? К нам только что поступил мистер Джо Каллауэй. Он записал вас в числе ближайших родственников и знакомых, это правильно?
— Нет… то есть да. Что произошло? С ним все в порядке?
— Он попал в автомобильную аварию, — ответила женщина.
О боже, на скорости сто пятьдесят миль в час он разбил машину об ограждение. Клаудия ясно видела эту картину. Она даже слышала скрип тормозов и запах горящей резины, видела кровь… Клаудия прижала руку к груди.
— С ним все в порядке? — повторила она. Конечно, не в порядке. Он не попал бы в больницу, если бы все было в порядке. — Скажите мне, что с ним?
— У него сотрясение и перелом руки, — ответила женщина.
— Я сейчас приеду. — Клаудия бросила трубку. Она не помнила, как выскочила на улицу, поймала такси и назвала шоферу адрес.
— Я приехала к Джо Каллауэю, — сказала она в приемном отделении.
— Но его разрешено навещать только родственникам во время приемных часов. С трех до пяти.
— Вы не поняли. Я и есть родственница. Я его… невеста.
Клаудия закрыла левую руку правой, чтобы медсестра не заметила отсутствия кольца. Наконец медсестра кивнула.
— Хорошо, но только на пять минут. Он постоянно теряет сознание.
— А он поправится? — спросила Клаудия, хватаясь рукой за стол.
Медсестра пожала плечами.
— Вам лучше поговорить с доктором.
В палате царил полумрак, Джо лежал, подключенный к каким-то аппаратам. Голова забинтована. Лицо почти такое же белое, как бинты.
Клаудия присела у кровати: у нее так ослабли ноги, что она не могла стоять.
— Джо, — прошептала она.
У него дрогнули веки, и он приоткрыл глаза, на минуту повернул голову, посмотрел на нее, потом снова закрыл их. И все же она почувствовала облегчение — он жив. Она дотронулась до его руки.
— Как ты? — спросила она. Что за глупый вопрос? Выглядел он ужасно.
Он пошевелил губами, но не произнес ни звука.
— Хорошо, не пытайся говорить. Я здесь. Я никуда не уйду.
Пусть только попробуют выгнать ее через пять минут. Пусть только попробуют заставить ее приходить в часы посещения. Она сидела с ним, разговаривая ни о чем, держа его за руку и глядя на него. Вошедший в палату доктор был крайне удивлен, увидев ее.
— Я доктор Эллас, — представился он.
— Я Клаудия Мэдисон… невеста Джо.
— А, ближайшая родственница…
— Пожалуйста, расскажите мне, что произошло и как он.
— Что произошло? — Доктор сверился с медицинской картой. — Автомобильная авария. Машина разбита.
Клаудия вздохнула. Машина Джо разбита. Для него это хуже, чем сотрясение.
— Ему на самом деле повезло. Выйти из такой аварии всего лишь с сотрясением и переломом!
Да, могу сказать, что ваш жених везучий человек. — Доктор улыбнулся. — И не только в этом смысле.
Клаудия вспыхнула от этого комплимента. Она надеялась, что Джо был без сознания и не слышал, как она назвала себя его невестой. Но иначе ей не разрешат находиться с ним.
— А когда он сможет вернуться домой?
— Это будет зависеть от многих обстоятельств. А дома есть кому ухаживать за ним?
— Конечно. Мне, например.
Доктор пощупал у Джо пульс, приложил стетоскоп к сердцу, потом посветил в глаза крошечным фонариком.
— На самом деле его состояние улучшается. Скорее всего, завтра его можно будет забрать отсюда. Но ему требуется полный покой, никакой работы, ничего.
— Он трудоголик, — ответила Клаудия. — Ему не понравится такой режим.
— Понравится или нет, но таковы правила. — Врач пожал ей руку и пообещал сказать медсестре, что Клаудия может оставаться в палате в любое время.
Клаудия поблагодарила его и стала ждать, когда Джо придет в себя. Ждать, когда она сможет произнести то, что давно должна была сказать ему.
Джо снился страшный сон. Один из тех снов, когда не можешь сказать то, что хочешь, или сделать то, что считаешь нужным. Ему необходимо было задать какие-то вопросы, все равно кому. Он хотел спросить, что произошло. Он думал, что Клаудия находится рядом. Ему снилось, что она держит его за руку, даже показалось, что она назвала себя его невестой, но наверняка это был просто сон.
Он знал, что получил серьезные повреждения. Знал, что не может двигаться. Он повернул голову и тут же пожалел об этом: голова жутко болела. Сквозь туман он разглядел Клаудию, которая сидела на стуле рядом с кроватью. Ее голова склонилась набок, глаза были закрыты. Он попытался заговорить, но не смог. Из горла вырвался странный, невнятный звук.
