— Боже мой! — негромко ужаснулся Тео и обнял ее еще крепче.
— Я росла без родных, зная, что никому не нужна. А потом появился Макс. При нем я почувствовала себя красивой и любимой. Он рассказывал о родных в Штатах, и это казалось мне самым чудесным на свете. Я мечтала о том, что наконец стану частью настоящей семьи… — Она умолкла, потому что Тео нежно прикрыл ей рот ладонью.
— Не надо, — попросил он. — Это моя вина. Я обязан был попытаться понять.
— А потом я забеременела, и он очень обрадовался. А я подумала, что теперь у меня есть своя собственная семья. А потом…
— Замолчите! — с силой сказал он. — Не надо. Я этого не вынесу!
Мария подняла удивленные глаза. В его голосе прозвучала незнакомая нота. Лицо Тео казалось измученным.
— Все должно было быть по-другому… Все принадлежало ему, а я отнял… Я убил его.
— Нет, — тихо возразила Мария. — Не правда…
— Правда. Мы оба знаем это и никогда не забудем. Разве такое забудешь?
— А-ах! — внезапно вскрикнула Мария.
— Что? Ребенок…
— Нет, это еще не роды. Просто брыкается. В последнее время он часто это делает.
— Он? — спросил Тео с давно забытым насмешливым выражением.
— Должно быть, так, — вздохнула Мария. — И, судя по всему, он будет футболистом.
— Могу я чем-нибудь помочь?
— Иногда я встаю среди ночи и завариваю чай…
— Подождите. Я сейчас.
К ее удивлению, Тео почти сразу же вернулся с горячим чайником.
— Очень вкусно, — сказала она, сделав глоток.
— Теперь вы сможете уснуть? — Он заметил, что по лицу Марии пробежала едва заметная тень. — Что, боитесь нового кошмара?
— Да. Иногда он возвращается.
— Не волнуйтесь. Я останусь с вами. — Теодор уложил ее на подушку и подоткнул простыню. — Если вам приснится что-нибудь страшное, я разбужу.
— Правда?
— Конечно. Я никуда не уйду. Так что спите спокойно. Я здесь.
Она чувствовала, что дремлет. Было очень приятно расслабиться, зная, что бояться нечего. Тео скользнул в постель и обвил Марию руками. Ах, эти сильные, уверенные руки, в которых так спокойно…
Но когда она проснулась, солнце стояло высоко, а Теодор уже уехал на работу.
Когда год подошел к концу, Мария обнаружила, что еще одно ее представление о Штатах оказалось ошибкой. Хотя летом здесь действительно стояла жара, зима была достаточно холодной. Однажды утром женщина проснулась и увидела, что сад покрылся сверкающим инеем и стал завораживающе прекрасным. Несколько дней спустя пошел снег. С неба без конца валились нежные белые хлопья. Фонтан покрылся льдом, и наступило безмолвие.
За неделю до Рождества муж предложил съездить за подарками в новый супермаркет. Мария была на девятом месяце беременности и в последнее время сильно уставала, но немедленно на это согласилась.
Хантер ехал быстро, не сводя глаз с шоссе. Он был искусным водителем, и Мария ничуть не тревожилась, несмотря на плохую дорогу. Внезапно он резко затормозил и выругался.
— Пробка! Черт побери, я совсем забыл, что здесь творится в гололедицу! Все, застряли намертво…
— Ох, нет! — пришла в отчаяние Мария. — Мы можем простоять здесь несколько часов!
— Поедем другим путем. — Он покрутил руль и свернул в переулок. — Придется сделать крюк. Так длиннее, но дорога должна быть свободна, и задержек не будет.
Мария потеряла счет поворотам, которые они совершили за несколько минут, но в конце концов машина оказалась за кольцевой дорогой. Дома исчезли, и в окне виднелись только раскинувшиеся вокруг поля.
— Не пойму, где мы, — сказала она. — Далеко от дома?
— Мы почти у… Черт возьми! — вырвалось у него, когда их занесло. Тео бешено крутил руль, пытаясь справиться с машиной. Марию затопила волна ужаса. Она уже прошла через это. Неуправляемая машина, отчаянные усилия удержаться и приближающийся конец… Она пронзительно вскрикнула.
Раздался сильный удар, и они остановились. Мария дрожала всем телом, пытаясь справиться с охватившим ее смертельным страхом.
— Мы просто сползли в кювет, — прерывающимся голосом сказал Теодор. — Вы в порядке? — Не услышав ответа, он внимательно всмотрелся в ее лицо. — Мария…
— Через крышу… — прошептала она. — Снова и снова… он звал меня… а потом настала тишина…
— Мария, — решительно сказал Тео, беря ее за руки, — послушайте меня. Это было давно. Сейчас совсем другое дело. Мы не перевернулись, просто съехали в канаву. Сейчас я помогу вам выйти и… Уй! — негромко вскрикнул он, когда острые ногти Марии больно впились в его руку.
Она обернулась к Тео, широко раскрыв глаза.
— Ребенок, — выдохнула она. — Началось…
— Что? Ведь срок еще не наступил.
— От удара…
— Боже мой! Я обязан отвезти вас в больницу. Ладно. Держитесь.
Он попытался завести двигатель, но тот не подавал признаков жизни… Мария обхватила живот, ожидая следующего приступа и молясь, чтобы ребенок не родился прямо здесь.
Теодор вышел, уперся плечом в капот и попытался вытолкнуть машину из кювета. Автомобиль дрогнул, и Марию снова полоснула боль. Она с ужасом поняла, что времени почти не осталось. Сотрясение от удара вызвало преждевременные роды, которые не бывают долгими.
Тео вернулся и сел рядом.
— Ничего не выходит, — мрачно сказал он. — Как вы себя чувствуете?
— Плохо. Роды совсем скоро. Теодор с тревогой посмотрел на шоссе.
— Надо вызвать «скорую», — сказал он и бросился к телефону дорожной полиции. Через несколько секунд говорил с полицейским участком.
— Ради Бога, скорее, — сказал он. — Я опишу, где мы находимся.
Но сориентироваться было практически невозможно. Наконец он сдался.
— Ищите машину, стоящую в кювете. Я зажгу все фары. Поторопитесь. — Тео повесил трубку. — Им понадобится полчаса. Ведь дети так быстро не рождаются?
— Обычно нет, — задыхаясь от боли, ответила Мария. — Но тут совсем другое дело. — Она выгнула спину. — Если бы я могла лечь…
— Это можно. — Он откинул передние сиденья, потянул какой-то рычаг, и спинка плавно опустилась. — Ложитесь. Я помогу.
Мария с грехом пополам вытянулась на сиденье. Каждое движение пронзало ее болью, и она кусала губы, чтобы не кричать. Тео привлек ее к себе.
— Держитесь за меня, — сквозь зубы бросил он.
Она так и сделала. Во время приступов Мария впивалась ногтями в его руки, а когда схватки кончались, тяжело дышала и смотрела Тео в глаза, видя в них отражение собственной тревоги.
— Я могу что-нибудь для вас сделать? — спросил он. — Только скажите.
— Подложите что-нибудь под левый бок… Машина стоит криво.
Он снял подушки с откинутых сидений и подсунул их под спину. Не успела женщина поблагодарить его, как ощутила новый приступ и с трудом подавила стон.
